Ари Скай – Аэрос. Сила жизни (страница 15)

Я оглянулась на своих спутников. Каждый из воинов смотрел вдаль, думая о своем. Лишь у немногих лица светились радостью и предвкушением. Большинство же взирали на стены города с неприязнью и разочарованием. За три недели, проведенные вместе, я могла предположить, что для них возвращение в столицу было равно встрече с неприятным прошлым, от которого они старались убежать.

Для меня же это было шагом в неизвестность, и кто знал, что ждет впереди. Непрекращающаяся тоска по матери и необходимость узнать правду не покидали меня, но вместе с этим сопровождал страх. Боязнь узнать то, что скрывала моя мать, тайну, которую она не доверила даже собственной дочери. К этому примешивалось беспокойство от того, как отреагирует король на известие обо мне. Кэрен так и не сказал, что сделает король, если сочтет меня опасной, а я больше не спрашивала. И обещание… что, если я так и не смогу его сдержать?

Желание обернуться в седле и взглянуть на Кэрена, сидящего позади, было настолько сильно, что я еле удержалась.

«А он о чем думает? Какие мысли его посещают?»

Последнее время мы практически не общались. Кэрен, после того разговора в конюшне, еще больше ожесточился и держался холодно.

Периодически я ловила на себе его пристальное внимание, но как только Кэрен видел, что я это замечаю – сразу же отводил взгляд. Ситуацию осложняло еще и то, что в последние дни я часто чувствовала исходящее от него беспокойство. Мне хотелось спросить, что его так тревожит, но я не решалась.

Внизу обрыва, текла широкая река, унося свои воды далеко вперед. Мельницы, словно огромные живые создания, возвышались над равниной. Деревянные дома были разбросаны по всей округе, их жители занимались привычными делами.

Не торопясь, направлялись мы к стенам города по широкой дороге, и преодолев к вечеру оставшееся расстояние, вошли в городские ворота. Охранявшие их стражники даже не остановили нас. Ступив на улицы города, мы тотчас привлекли к себе всеобщее внимание. Прохожие расступались, освобождая дорогу и взволнованно переговариваясь, провожали взглядом отряд, направляющийся мимо них по улице.

Меня поразило, как атмосфера в городе отличалась от мира вне его стен. На улицах, на первый взгляд, было чисто, но по воздуху отчётливо доносился запах помоев. Я вертела головой, пытаясь найти источник вони, но ничего не обнаружила.

Спиной я чувствовала, как насторожен Кэрен. Напряжение, исходившее от него, ощущалось каждой порой на теле. Его глубокое и сосредоточенное дыхание доносилось до меня сквозь тишину города.

Воины, насколько позволяла ширина улиц, окружили нас с Кэреном по бокам, защищая от чужих глаз, не оставляя никому ни малейшего шанса приблизится. Копыта лошадей звонко стучали по каменной мостовой, отражаясь от стен домов. Встречающиеся на нашем пути повозки теснились вдоль тротуаров, едва кучера замечали нас.

Наконец, улица, по которой двигалась наша процессия, вывела на центральную площадь перед еще одними воротами. Вся территория вокруг замка была обнесена высокой каменной стеной, отгораживающей от всего остального города, настолько гладкой, что перелезть через неё не представлялось возможным.

Замок, словно неприступная крепость, возвышался впереди. На ветру трепетали зеленые флаги с изображением серебряного волка.

На площади нас уже ждали. Королевская стража, судя по темно-красным мундирам, в которые они были облачены, с вышитым гербом на груди, ровными шеренгами выстроились на площади, преграждая собой величественные ворота, которые вели на территорию замка.

Кэрен дернул поводья, приказывая Лотусу остановится. Остальные последовали его примеру. Затем Кэрен спрыгнул с лошади и протянул мне руку, помогая спуститься. Он не смотрел на меня, опуская на землю, но я чувствовала его нервозность. Она передавалась мне.

Из шеренги стражников отделился один и сделал пару шагов в нашу сторону. Кэрен хотел было двинуться ему навстречу, но я неосознанно вцепилась в его рукав, задерживая на месте. Он обернулся и сердито посмотрел на меня. Я сама не понимала, как мне хватило храбрости остановить его. Со стороны я, вероятно, выглядела глупо, но не могла отпустить его.

– Что ты делаешь? – сквозь зубы процедил он и попытался выдернуть руку, но я ухватилась неожиданно крепко.

– Стражников очень много. Что, если они нападут на тебя? – проговорила я, бросая взгляд через его плечо. У всех были наготове копья. Второй рукой они держали массивные щиты.

Кэрен сдержанно вздохнул и накрыл ладонью мои пальцы, удерживающие лацкан камзола.

– Отпусти. Никто не собирается меня убивать.

– Но…

Я не успела договорить. Кэрен уже с силой скинул мою ладонь, развернулся и быстрым шагом пошел к противоположной стороне площади. Краем глаза я заметила, что позади меня кто-то встал и повернув голову, заметила Холдера. Он понимающе мне улыбнулся и положил руку на плечо. Остальные воины встали рядом, в любой момент готовые бросится на защиту своего капитана.

Кэрен тем временем остановился в метре от вышедшего вперед стражника.

– Это командующий королевским войском, – шепнул мне Холдер. Со своего места я не могла слышать, о чем он говорит с Кэреном, но по напряженным позам Холдера и остальных, поняла, что они тоже волнуются.

По окончании короткого разговора командующий развернулся и махнул рукой своим стражникам, после чего шеренга разделилась на две половины, открывая путь к воротам и пропуская нас вперед.

Я выдохнула. Оказывается, все это время я практически не дышала, ожидая худшего. Мне было неловко смотреть Кэрену в глаза, когда мы проходили через ворота, ведущие в королевский двор, поэтому я глядела себе под ноги.

«И с чего я взяла, что ему может угрожать опасность? Ведь это столица королевства, правителю которого он служит».

Миновав стрельчатую арку, мы очутились в выложенном плиткой дворе. Внутренний двор замка был поистине королевским. Дорожки были вымощены белым камнем, по краям росли всевозможные цветы. Мраморный пол сверкал, а в центре всего этого великолепия стоял пруд с фонтаном, выпускающий вверх струи чистейшей воды.

Справа от двора была площадка, с пристроенными флигелями, из которых доносилось ржание. Это были конюшни. Оттуда уже высыпали конюхи и подбежали к нам, беря под уздцы лошадей. Я с грустью подумала о вороном коне Кэрена, к которому так привыкла за эти дни и которого уже уводили в королевские конюшни, вместе с остальными лошадьми.

Слева, насколько я могла разглядеть, была оранжерея, вход в которую ознаменовала арка, окруженная с обеих сторон аккуратно подстриженными кустарниками.

Запрокинув голову, я увидела возвышающийся перед нами громадный замок, башни которого уходили высоко вверх.

Дорожка, по которой мы шли, обогнула пруд и вывела к лестнице, ведущей к главному входу в замок. У подножия лестницы стояли стражники, которые не сводили с нас внимательного взгляда все время, пока мы поднимались по ступеням. Наверху, помимо них, нас ждали еще двое мужчин. Кажется, это были придворные.

– Ваше высочество! – расплывшись в слащавой улыбке, воскликнул один из них, одетый в расшитый цветными нитками костюм до пола. Он мне сразу не понравился. – Наконец-то вы вернулись! Мы так давно вас не видели!

Я проследила за его взглядом, пытаясь понять, к кому он обращается. И застыла.

Второй придворный, одетый более скромно, в кожаный жилет и черные штаны, тоже низко поклонился и произнес:

– Король уже извещен о вашем прибытии, ваше высочество. Он ожидает вас и ваших спутников в тронном зале. Прошу, следуйте за мной.

– Спасибо, Хейес, – поблагодарил Кэрен второго придворного и кивнув первому, который продолжал приторно улыбаться, шагнул в распахнутые перед нами двери.

Я так бы и стояла там с растерянным видом, если бы Квин легонько не тронул меня за руку, показывая, что нужно следовать вперед.

«Ваше высочество? Кэрен… принц?»

Когда мы прошли в конец длинного коридора, минуя несколько поворотов, двое стражников открыли тяжелые двустворчатые двери, пропуская нас внутрь.

Тронный зал был огромен. Кэрен уже находился в центре, глядя на трон, стоящий на высоком помосте. Позади трона, на стене, висело громадное полотно, на котором был изображен серебряный волк на зеленом фоне. Такой же волк был вышит на мундирах королевской стражи. Даже несмотря на то, что я выросла вдали от столицы – все равно знала, что это обозначает. Это был герб династии Серверу, королевского рода, который уже много веков правил королевством Ламори.

Я огляделась вокруг. Вдоль стен тронного зала стояло по несколько стражников, с оружием наготове. На троне восседал мужчина с седой бородой. Голову короля украшала массивная золотая корона. Справа от него стоял молодой человек, на несколько лет старше Кэрена. А слева, подальше от трона, место занял Хейес.

Как только мы остановились позади Кэрена, он опустился на одно колено и преклонил голову. Мы все последовали его примеру.

– Я вернулся… отец, – произнес Кэрен не поднимая головы.

После его слов в зале воцарилась тишина. Мы довольно долго продолжали стоять в той же позе, склонив головы. Никто не шевелился.

Наконец, со стороны трона донесся сухой голос:

– Встаньте.

Поднявшись, я внимательно пригляделась к королю. Его величеству, королю Роклану Серверу на вид было лет шестьдесят, но, несмотря на свой возраст, выглядел он статно, лишь глубокие морщины изборождали его лицо. Но больше всего меня поразило то, с каким безразличием он смотрел на своего сына, замершего у подножия трона.