Архелая Романова – Первоцвет (страница 9)
Папа, который катал меня на коленях в детстве, водил на ярмарки, вплетал мне ленты в косы, которые получались кривыми, — решился забрать чужую жизнь. Растил цветок, зная, что вскоре использует его как оружие.
Кто он теперь?..
— Мелли, ты согласишься? — Несса напряженно уставилась на меня. — Стать женой лорда Вилмота.
Я кивнула.
— Думаю, нет смысла отказывать ему. Если отвечу отрицательно, то мы все будем высланы из столицы, утратив возможность помочь отцу.
— Но ты не можешь выйти замуж за того, кто шантажом склоняет тебя к свадьбе.
— Я и не собираюсь, — хладнокровно улыбнулась я. — Мне нужно все тщательно обдумать, Несса. Подготовка к бракосочетанию займет какое-то время, к тому же близится неделя Лашнан — за это время отца не казнят. Если я останусь в столице, то смогу увидеться с ним.
— Каким образом?
— Поговорю с лекарем Легустом.
Агнесса фыркнула.
— Он не станет помогать. Он предал отца, помнишь? Сдал его лорду Вилмоту. Если бы он промолчал о турцине…
— В любом случае, я попробую. Мы ничего не теряем, Несса — если не выйдет, я просто изменю свое решение. Но такого не будет, — я понизила голос до шепота, — когда мы вызволим отца, то сможем сбежать в горы — нас с радостью примет местный народ.
— Горы — опасное место, — заметила сестра. — Мы лишимся всего: денег, дома, друзей.
— Друзей у нас и не было, как выяснилось, — печально сказала я.
Мама, у которой после разговора со мной резко ухудшилось самочувствие, отправилась наверх — проходя мимо ее спальни, я слышала сдавленные рыдания. Однако она придерживалась того же мнения, что и я — мы должны попробовать сделать хоть что-то.
— Когда ты пойдешь во дворец? — спросила Агнесса, нервно крутя в руках ленту для волос.
— Завтра, — я мельком взглянула в окно.
На город опускались сумерки, ложась неровными синими тенями на белую крышу дворца; закат был необыкновенно ал. Нехороший знак. Мое сердце сжалось в дурном предчувствии.
— А лорд Вилмот? Когда ты скажешь ему свое «
Мне стало дурно от вопроса, потому что мое «
— Тоже завтра, — я отошла от окна и села на кровать рядом с сестрой. — Останешься спать у меня?
— Нет, пойду к себе, — Несса все еще была напряжена. Опустив глаза, она непривычно робко добавила: — Мне хочется все обдумать.
Я понимающе кивнула — советник Амблер. Несмотря на то, как яростно Несса отрицала симпатию к сыну советника, она точно испытывала что-то к нему — а сегодня, узнав, что Амблер спокойно ест и пьет в своем доме, в то время как наш отец закован в цепи и кандалы, сестра взбесилась не на шутку.
— Рейган мог не знать об авантюре, в которую ввязался Амблер, — сказала я на всякий случай.
Несса раздраженно дернула плечом.
— Конечно, он знает. Он же его наследник. Поверить не могу, что он даже не намекнул мне…
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, и направилась к двери с независимым видом.
— Постарайся выспаться, Мелли, — напоследок посоветовала сестра. — День завтра будет тяжелым.
— И ты, — я проводила ее взглядом.
Оставшись одна, устало опрокинулась на подушки — в доме царила неестественная тишина; даже слуги притихли. Не было слышно ни скрипа половиц, ни шагов — воздух пропитался скорбью, отчаянием и злостью.
Возле постели на тумбочке стоял поднос с ужином, который заботливо принесла Уинифред — но есть мне не хотелось. Кусок не лез в горло; я все старалась думать об отце, но неизменно мои мысли возвращались к Даррелу. Зачем ему жениться на мне?
Лорд Вилмот, будучи человеком расчетливым и неглупым, прекрасно должен понимать, что брак со мной скорее принесет вред, чем пользу. Дочь преступника; без связей и приданого — какую цель он преследует? Что ему нужно?
Перевернувшись на бок, я попыталась уснуть — и, к моему удивлению, у меня получилось. Утро встретило меня неласковыми, яркими лучами солнца, которые проникли в спальню через раскрытые шторы — возле них уже хлопотала Уинифред.
Прикрыв веки, я пару минут наблюдала за ней, находя в этом какое-то спокойствие — Уинифред всегда напоминала мне наседку, хлопочущую над птенцами. Ими были мы все — даже мама и отец; она с одинаковой страстью заботилась обо всех членах нашей семьи. Ласковая, пахнущая чем-то сдобным, добродушная Уинифред была неотъемлемой частью моего детства — я всегда первой бежала жаловаться к ней, а не к матери.
— Проснулись, госпожа Мелисса, — она заметила, что я смотрю, и улыбнулась. — Вставайте скорее. Леди Далия просила помочь вам собраться.
— Я сама, — откинув одеяло, я отказалась от помощи.
Уинифред неодобрительно покачала головой.
— Позвольте, хоть волосы вам расчешу.
Я села на пуфик перед зеркалом, доверив Уинифред прическу: аккуратно заплетя несколько кос и оставив большую часть волос распущенными, она затем ловко собрала их наверх, украсив заколкой в виде алого цветка. Я с благодарностью улыбнулась — другие оттенки в украшениях дозволялись, хоть и не приветствовались; Уинифред таким образом решила меня поддержать.
— Завтрак уже внизу, — сообщила она. — Леди Далия еще не вставала.
— Я не буду есть. Не смогу, — честно ответила я.
Волоски на затылке зашевелились от неодобрительного взгляда служанки. Представив, с каким упреком она смотрит на меня, я не удержалась от нервного смешка: войны, покушения, женихи — ничего не могло повлиять на упорство, с которым Уинифред пыталась меня откормить.
— Я вернусь и обязательно поем, — дала я ей обещание.
— Ну, да пребудет с вами великая Лашнан, — Уинифред поцеловала меня в лоб, прижала к необъятной груди. Я с наслаждением вдохнула уютный, родной запах — ароматы выпечки и лаванды, мешочки с которой раскладывались во все шкафы с одеждой.
Облачившись в платье цвета ранней зелени, я поспешила вниз, надеясь успеть добраться до дворца до того, как улицы станут оживленными. Из сада доносилось пронзительное пение одинокой птахи, беззаботно здоровающейся с первыми лучами солнца. Воздух был свежим и прохладным; поежившись, я подумала о том, что следовало бы захватить накидку.
— Мелли, — со ступенек крыльца сбежала растрепанная Несса.
Она явно только что проснулась — темные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на плечи поверх ночного одеяния наброшен теплый халат, ноги всунуты в туфли для танцев.
— Я могу пойти с тобой, — Несса приблизилась ко мне, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. — Мало ли что? Вдруг тебе потребуется помощь?
— От королевских стражников? Боюсь, от них даже ты меня не спасешь, — я покачала головой.
— От людей, — мрачно отрезала сестра. — Все в городе охотно верят в слухи.
Я указала рукой на Боу, гладившего фыркающую лошадь.
— Я поеду в экипаже прямо до ворот. Боу дождется моего возвращения и привезет обратно.
Боу с ответственным видом кивнул.
— Ладно, — Несса отступила. — Будь осторожной.
Она смотрела, как я усаживаюсь в экипаж, стоя на крыльце — тонкая стройная фигурка с длинными черными волосами, укрывшими ее подобно плащу. Ее волнение передалось и мне. Путь до дворца показался вечностью, я успела представить себе различные ужасающие варианты будущего и нервно крутила кольцо на среднем пальце, подаренное мне отцом в честь начала обучения у лекаря Легуста.
Он был так рад, так счастлив, что его дочь будет перенимать знания у королевского лекаря! Отец с большим уважением относился к моему наставнику, постоянно твердя, как мне повезло. И сам же подставил все это под удар…
Экипаж остановился. Стражники, стоящие перед воротами, потребовали открыть двери. Я вышла, назвав свое имя и сказала Боу, что дальше пойду пешком — через королевский сад, окружавший дворец, до крыла, где жил лекарь, идти было недолго.
— Простите, мы не можем вас пропустить, — вдруг заявил стражник.
— Причина? — я нахмурилась.
Возможно, моего отца и бросили в темницу, но он не признал свою вину. А я, регулярно посещавшая дворец, имела право вернуться туда — хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи.
— Не положено.
— Я хочу увидеть лекаря Легуста. Я его ученица, — несмотря на гнев, охвативший меня, в голосе прозвучало отчаяние.
Что делать дальше? Ведь не могу же я драться с охраной, крича, чтобы меня пропустили? Лекарь не имел собственного жилья — его домом был дворец, значит, встретиться с ним можно только там.
— Мы знаем, кто вы, — в глазах стражника мелькнуло что-то человеческое, — но поступил приказ не пускать вас во дворец.
— Кто его отдал? Принц Дариан?