Архелая Романова – Первоцвет (страница 16)

Глава 7

После полудня я стояла на крыльце особняка, глядя на то, как Боу перетаскивает вещи из дома в карету, уже нагруженную донельзя. Несмотря на договоренность взять с собой лишь самое необходимое, вещей у мамы и Нессы получилось неприлично много — под ноги мне, упав из сумки, выкатилась какая-то безделушка. Я присмотрелась: это была крохотная фигурка куклы, вырезанная из дерева отцом для Нессы. В руках у игрушки был лук, за спиной — колчан со стрелами. Помню, как сестра отказывалась играть с обычными длинноволосыми куклами, наряженными в пышные платья, и отец специально для нее смастерил охотницу.

На глаза навернулись слезы. Я поспешно вытерла их рукавом, наплевав на правила приличия, пока Несса или мама не заметили: первая как раз приближалась ко мне, а мама командовала Боу, подсказывая, куда положить тот или иной тюк.

— Мне не хочется уезжать, — сказала сестра, остановившись рядом. — Как представлю, что нужно сесть в карету и покинуть столицу, так хочется кричать.

Я повернулась к ней и взяла ее под руку.

— Все будет хорошо, вы скоро вернетесь, — пообещала я. — Я сделаю все возможное, чтобы принц Дариан разрешил вам вернуться. Или же мы уедем в другой город все вместе: я, ты, и мама с папой. Заживем спокойно в какой-нибудь глуши… Представь: кругом лес и поля, все, как ты хотела! Будешь с утра до ночи тренироваться в меткости, стреляя из лука, может, даже охотиться.

— Мне не нравится охотиться, — поморщилась Несса. — Мне нравится стрелять. Это разное. А что до возвращения… Не страшно уезжать, и не жалко оставлять дом. Я боюсь за тебя.

Она нежно заправила прядь моих волос за ухо — непривычно было видеть сестру столь мягкой.

— Обещай, что будешь слушать свой разум, а не сердце.

Я всмотрелась в ее лицо с резкими чертами — обычно с сурово нахмуренными бровями и жестким взглядом, сейчас Несса выглядела печальной, будто размякшей от напавшей на нее сентиментальности.

— Ты опять говоришь загадками, — упрекнула я ее. — Что это значит?

Сестра хотела было пояснить — во всяком случае, в ее глазах появился странный блеск, однако, стоило ей открыть рот, как она тут же закрыла его обратно, сухо произнеся:

— Твой жених пожаловал.

Я посмотрела в сторону ворот — на территорию сада медленно въехал лорд Вилмот верхом на вороном жеребце. Его темный, пугающий взгляд прошелся по всем присутствующим, нашел меня и заметно потеплел, а я же, наоборот, плотнее запахнула плащ, поежившись, как от порыва ледяного ветра.

— Добрый день, леди Далия, — он спешился и поприветствовал маму, которая смотрела на него с заметным неодобрением.

— Доброго здравия. Решили лично проследить, как выполняется ваш приказ?

— Приказ был не мой, — учтиво отозвался Даррел. — Но да, я здесь, чтобы проконтролировать ваш отъезд. За воротами ждет охрана, готовая ехать с вами.

— Зачем нам охрана? — вмешалась Несса.

— На дорогах опасно. Королевские стражи сопроводят вас до Пэмброу, — безмятежно сообщил Даррел.

Я поморщилась, не скрывая недовольства. Пэмброу — крохотный город на окраине страны, затерявшийся в лесах. Туда отправляли знать, не угодившую королю; поговаривали, что жизнь там опасна и трудна.

И туда принц Дариан распорядился сослать мою семью. Симпатия, которую я испытывала к принцу, мгновенно улетучилась, внутри появился огонек злости.

— Мы можем добраться и сами, — гордо вздернула нос Несса.

Ее нежелание ехать в сопровождении стражи было понятным, однако мама неожиданно согласилась с лордом Вилмотом.

— Будет лучше, если рядом будет кто-то, кто сможет нас защитить, — с достоинством произнесла она. — Благодарю вас, лорд Вилмот. Можем мы поговорить наедине?

Мама метнула быстрый взгляд в мою сторону, и всем стало ясно, что говорить они будут обо мне.

— Конечно, — согласился Даррел.

Они отошли, скрывшись за каретой, а Несса раздраженно топнула ногой.

— Не доверяю я ему. Держи ухо востро, Мелли.

— Обязательно, — заверила я ее.

— Что насчет турцина? — сестра обеспокоенно посмотрела на меня. — Ты что-нибудь придумала?

Я пожала плечами.

— Остатки растения не сохранились, следовательно, образцов для изучения нет, и это очень печально. Я попросила лекаря Легуста заняться этим вопросом, а также взять немного крови у короля Фредерика.

— Зачем?

— Хочу провести небольшой опыт, — уклончиво ответила я.

— Когда мы доедем, я напишу тебе письмо, — пообещала Несса. — Только не знаю, как скоро оно до тебя дойдет. Ходят слухи, что почту из Пэмброу перехватывают.

— Не волнуйся, скоро я сама приеду за вами.

— Звучит самоуверенно. Сомневаюсь, что лорд Вилмот отпустит тебя, — возразила сестра. — Он так и вьется вокруг нашего дома, а его интерес к тебе пугает. Когда он хочет отпраздновать свадьбу?

— Полагаю, именно об этом они с мамой и говорят, — заметила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Что великая наглость с его стороны, учитывая, что к моменту празднества нас здесь не будет, — ядовито выплюнула сестра.

— Ты не попрощалась с Рейганом? — мягко спросила я.

Несса качнула головой.

— Нет, и не собиралась. Его отец был одним из участников заговора, но когда отца схватили, он и пальцем не пошевелил. Не думаю, что хочу, чтобы меня что-то связывало с семьей Амблер.

— Не будь столь категоричной. Рейган мог не знать.

— Все он знал, я уверена, — устало сказала Агнесса. — Про ссылку точно слышал, но не соизволил явиться сюда. Выводы я прекрасно умею делать, Мелисса.

Я сжала ее ладонь.

— Все образумится.

— Ты так хочешь в это верить, — с горечью прошептала сестра. — Но я предпочитаю готовиться к худшему варианту.

Она замолчала, увидев, что к нам идут мама с лордом Вилмотом. Даррел слегка задержался, а мама, подойдя ко мне, негромко произнесла:

— Свадьба состоится через неделю. Лорд Вилмот разрешил тебе остаться в доме, и любезно согласился присматривать за тобой.

Я кивнула, уверенная в том, что никакой свадьбы не будет. За ближайшую неделю мне следует отыскать лекарство, вылечить короля, добиться отмены казни и отказать Даррелу. Я не питала к нему любви, хоть и считала его красивым и привлекательным — но этого было слишком мало, чтобы связать свою жизнь с ним.

— Уинифред останется с тобой. Также лорд Вилмот не против баронессы Байнесс — она будет навещать тебя и проследит, чтобы все было в рамках приличий. Можешь доверять ей, Мелли, и если вдруг что…

Мама нахмурилась, но договорила:

— Если вдруг что-то пойдет не так, сообщи ей. Она поможет покинуть город, хорошо?

— Конечно, — я потянулась, чтобы обнять ее. — Не волнуйся, все будет в порядке. И со мной, и с папой.

— Не сомневаюсь, — ее слабая улыбка говорила об обратном. Наклонившись так, что ее губы коснулись моего уха, мама горячо зашептала: — Проси помощи у богини, Мелли, и помни, что ты избранная. Никто не смеет тронуть тебя, никто!

— Ладно, — горло сдавило.

Несса, хмуро смотрящая на нас, поджала губы — она понимала, о чем идет речь, и была недовольно тем, что я посмела обмануть маму, да еще и в таком вопросе. Когда мама отошла, позволив сестре приблизиться ко мне, Агнесса с яростью выпалила:

— Обещай, что перестанешь бегать от своего дара!

— Я не…

— Обещай!

— Ладно. Обещаю, — я выразительно приподняла брови, глядя на нее, и сестра кивнула.

— Я буду молчать и успокою маму. А ты береги себя. И посети храм Лашнан.

— Постараюсь.

Несса закатила глаза.

— Опять ты… Почему нельзя хотя бы раз прислушаться ко мне?