Арден Норт – Шёпот тёмного дара (страница 3)

В Нижнем Квартале это никого не удивляло. Здесь вообще редко чему-то удивлялись. Дождь шёл — значит шёл. Крыша течёт — значит подставь ведро. У тебя украли сапоги — значит плохо смотрел.

Лира натянула ворот старого сюртука выше и свернула в узкий проход между лавками.

Рынок уже закрывался.

Торговцы ругались, затаскивая под навесы ящики. Кто-то спорил из-за цены на муку. Где-то визжал ребёнок. В лужах отражались мутные огни старых фонарей.

Живот неприятно тянуло от голода.

Яблоко давно закончилось.

Она собиралась вернуться обратно к дому хозяйки короткой дорогой через старые склады, когда услышала лай.

Тихий.

Испуганный.

Лира машинально обернулась.

Под навесом возле закрытой сапожной лавки стоял мальчишка лет десяти. Худой. Мокрый насквозь. Обнимал дрожащего щенка так, будто у него пытались забрать последнее, что осталось в жизни.

Перед ним стояли трое.

Лира знала таких.

Нижний Квартал был ими забит.

Полупьяные. Злые. Вечно ищущие, на ком сорвать раздражение.

Самый высокий держал мальчишку за ворот.

— Я сказал — отдай.

— Это мой! — сорвался тот.

Мужик усмехнулся.

— Уже нет.

Щенок жалобно скулил.

Второй засмеялся:

— Да утопим его в канаве и всё.

Мальчишка дёрнулся так резко, будто его ударили.

И почему-то именно это Лиру зацепило.

Не щенок.

Не драка.

А этот взгляд.

Она слишком хорошо его знала.

Так смотрят, когда понимают:

сейчас отнимут последнее.

Лира устало прикрыла глаза.

Только не сегодня.

Она уже почти прошла мимо.

Почти.

Потом всё-таки остановилась.

— Эй.

Трое обернулись.

Высокий смерил её взглядом сверху вниз.

— Иди своей дорогой.

— Отпусти пацана.

— А то что?

— А то у тебя рожа и так кривая. Станет ещё хуже.

Второй заржал.

Высокий медленно отпустил ворот мальчишки.

— Смотри-ка. Смелая.

— Нет. Просто усталая.

Мужик шагнул ближе.

От него воняло дешёвым пойлом.

— Тебе жить надоело?

— Не настолько, чтобы слушать тебя весь вечер.

За спиной кто-то хрюкнул от смеха.

Высокий резко развернулся:

— Завались!

И именно в этот момент мальчишка рванулся.

Быстро. Отчаянно.

Проскочил между ними и почти влетел Лире за спину, прижимая к груди мокрого щенка.

Она почувствовала, как его трясёт.

Мужики замерли.

Теперь всё стало хуже.

Потому что это уже выглядело как выбор стороны.

Лира тихо выдохнула.

Ну конечно.

Высокий медленно оскалился.

— Ну всё. Теперь и ты меня выбесила.