Арден Норт – Шёпот тёмного дара (страница 1)
Арден Норт
Шёпот тёмного дара
Пролог Два старика
Ливень шёл с самого утра.
Холодный, вязкий, серый — такой, что Нижний Квартал казался одной большой мокрой кашей из булыжника, грязи и воды. Потоки стекали с перекошенных крыш, собирались в канавках, капали с рваных навесов рынка.
Под старым навесом у мясных рядов стояли двое стариков.
Оба в потрёпанных плащах. Оба мокрые почти до нитки.
— Я смотрю на девчонку, — сказал один, щурясь от дождя.
— А на ту… — спокойно ответил второй.
— Скоро у неё весёлая жизнь начнётся.
— А тебе какое дело?
— Да так.
— Вечно ты заглядываешь наперёд.
— Просто интересно.
Несколько секунд они молчали. Дождь барабанил по навесу.
— Да, раньше можно было много чего, сам знаешь, — продолжил первый.
— Прошли те времена, теперь от тех возможностей остался один пшик.
— Не злоупотребляли бы, и страх людей бы не перекрыл это, — спокойно сказал второй.
— Но зато Кроу пытается… или делает вид, что пытается.
— Пусть пытается, может ума наконец наберётся.
Первый поёжился, запахнул плащ плотнее.
— Ладно, мне пора.
— Куда тебе под таким дождём? — второй кивнул на стену воды.
— Да он сейчас через пять минут кончится.
Ветер слегка изменился. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно.
Ровно через пять минут чёрное небо разверзлось длинной голубой полосой. Яркое солнце пробилось сквозь тучи. Капли на навесе заблестели, будто стеклянные.
Первый старик крякнул, кивнул и пошёл прочь, слегка прихрамывая. Не оглядываясь.
Тот, что остался, проводил его взглядом. На губах появилась едва заметная улыбка — усталая, спокойная. Он медленно покачал головой, будто старому знакомому, который снова выкинул свой привычный фокус.
И ещё через пару минут голубая полоса исчезла. Небо сомкнулось. Дождь вернулся стеной, так же спокойно, будто ничего и не было.
Старик остался под навесом. Мимо, кутаясь в латаный сюртук, быстро прошла худенькая девчонка. Он посмотрел на неё всего на секунду. Потом отвёл взгляд и продолжил смотреть на дождь.
Часть I. Пробуждение
Глава 1. Нижний Квартал
Осень в Нижнем Квартале всегда приходила вместе с сыростью.
Она забиралась под одежду, в стены домов, в старые доски полов и даже в хлеб. По утрам казалось, будто весь квартал медленно гниёт под бесконечным дождём.
Лира проснулась ещё до рассвета.
Не потому что выспалась.
Просто с потолка снова начало капать прямо рядом с лицом.
Она раздражённо открыла глаза и откатилась к стене. Над головой темнели старые балки. Между ними тянулась тонкая мокрая трещина.
Капля сорвалась вниз и звонко ударилась о жестяную миску на полу.
Кап.
Кап.
Кап.
Лира тихо выдохнула и села.
В комнате было холодно. Настолько, что изо рта шёл пар.
На соседнем тюфяке спал мальчишка хозяйки. Во сне он свернулся клубком под тонким одеялом и что-то недовольно бормотал.
Лира осторожно поднялась, стараясь не шуметь.
Старый тёмный сюртук висел на спинке стула. На локте снова разошёлся шов.
Она несколько секунд смотрела на него.
Потом всё равно надела.
Другого не было.
Пальцы привычно проверили внутренний карман.
Пусто.
Очень неожиданно.
Лира нахмурилась.
Вчера там точно оставались две мелкие монеты.
Она быстро ощупала остальные карманы.
Ничего.
Только старая нитка и кусочек угля.
Девушка тихо выругалась себе под нос.
Наверное, хозяйкин брат опять лазил по вещам.
Или сама выронила.
Сейчас уже не понять.
Она устало провела ладонью по лицу и вышла наружу.
На лестнице пахло мокрым деревом и вчерашней похлёбкой.
Где-то внизу уже ругались.
— Я тебе говорю, это мои дрова!