Апавен Мартиросян – 13 Королей Зодиака. Книга 1. Танец теней (страница 9)
Внезапно скрип массивной двери нарушил гнетущую тишину. Тёмный силуэт появился в проёме – окутанный мантией, с низко опущенным капюшоном. Лишь пляшущие отблески света от факела в его руке разгоняли полумрак. Человек остановился перед Рафаэлем и, не сказав ни слова, медленно снял накидку с головы. Перед опальным принцем стоял Ливий.
– Зря пришёл, – устало произнёс Рафаэль.
Ливий нагнулся к нему, из потайного кармана мантии достал ключ и без промедления начал освобождать от тяжёлых цепей.
– Без вопросов. Следуй за мной.
– Ты сильно рискуешь головой.
– Я же сказал – без вопросов.
– Это был не вопрос, – слегка усмехнулся Рафаэль.
Ливий на мгновение задумался и отозвался:
– Без лишних слов. Двигайся! Быстро!
Когда они приблизились к массивным дубовым дверям, Рафаэль увидел лежащего у порога тюремщика.
– Он мёртв? – спросил он.
Ливий, не скрывая раздражения, обернулся и резко ответил:
– Нет! Я подсыпал зелье сна. И это уже был вопрос.
– Считай, что мёртв, – констатировал Рафаэль. – Его вздёрнут.
Ливий на секунду остановился, бросив взгляд на неподвижное тело на полу. Он прекрасно осознавал, на что шёл, и слова Рафаэля, словно соль на открытую рану, точно определили цену его выбора.
Однако он продолжил путь, глядя на беглеца:
– Подумай о себе. Отправляйся в город Дуартон – там найдутся друзья, которые тебя укроют.
В тот же день, после побега Рафаэля, рыцари схватили тюремщика и притащили его к трону, на котором восседал Исидор. Тюремщик, упав на колени, умолял короля о пощаде:
– Простите меня, мой король, простите! Я, видимо, перепил дешёвого вина и уснул. Не убивайте меня! Умоляю, пощадите!
Лицо Исидора было каменным, глаза – холодными, и в ожидании его приговора в зале воцарилась тишина.
Ливий, стоявший рядом с королём, ощущал, как его сердце бешено колотится. Он знал, что из-за него невинный человек сейчас будет казнён. Казалось, вот-вот Исидор обрушит на него всю свою ярость.
Собрав волю в кулак, Ливий шагнул вперёд, глядя на тюремщика:
– Твоей оплошности нет оправдания. Ты подвёл короля! – Его голос прозвучал уверенно, несмотря на волнение. – Но казнив тебя, мы ничего не изменим. – Он обернулся к Исидору и продолжил: – Проявите милосердие, мой король, и отправьте его в крепость изгоев. Так он хотя бы сможет ещё послужить вам.
На мгновение взгляд короля Исидора смягчился, когда он обдумывал слова Ливия. Обернувшись к стражам, он дал приказ:
– Вы слышали! Отправьте его в крепость изгоев!
– Ценю вашу милость, мой король! Спасибо! – от счастья тюремщик выкрикнул благодарность, забыв о приличиях.
Словно груз упал с плеч Ливия, но дальнейшие слова Исидора вновь посеяли в нём смятение:
– И объявите всему королевству: казнить бывшего принца Рафаэля на месте, кто бы и где бы его ни увидел.
На границе земель Овна армия Тельца – короля Палади – неуклонно приближалась к могучей крепости Гривир. Грозное сооружение служило форпостом, который защищал границы.
Главнокомандующий этой крепости лорд Теодор, известный своей жестокостью и беспощадностью, управлял Гривиром железной рукой, и его власть была надёжно утверждена в этом стратегически важном месте. Теодор, осознавая серьёзность надвигающейся угрозы, немедленно послал к королю Гаро своего верного гонца. Не жалея коня, тот помчался в столицу Эффал, чтобы донести весть о надвигающейся буре.
За крепость Гривир разразилась настоящая битва. Рыцари знака Овна доблестно и отчаянно сражались против короля Палади, армия которого превосходила их заставу в сотню раз.
Разгневанный Телец обратился к магии земли, призывая мощь природы на свою сторону. Огромные камни летели на защитников Гривира, словно запущенные из могучих катапульт. Властью короля земля расступалась, образуя огромные трещины, которые тянулись к крепости.
Непоколебимые стены, когда-то кажущиеся неприступными, начали раскалываться под яростным взглядом Палади, преисполненного жаждой мести. Подобно разрушительной стихии, он ничего не щадил на своём пути. Его армия шла за ним, как буря, оставляя за собой лишь руины.
Лорд Теодор осознавал, что победа неумолимо склоняется на сторону врага. Необходимы были решительные меры. Он отдал приказ лучникам, и огненные стрелы полетели в самую гущу схватки, поражая всех подряд – и врагов, и своих. Это был последний отчаянный шаг, к которому Теодор прибегнул в попытке изменить исход сражения.
Король Гаро наблюдал с трона, как тренируются на деревянных мечах его дети – Марк и Молли – под началом Локара, военачальника армии. Марк вёл бой агрессивно, несмотря на то что противник – его сестра. Он наносил атакующие удары, Молли же еле уклонялась, и Марк в итоге грубо обезоружил сестру.
Держа меч у её лица, Марк произнёс с пренебрежением:
– Ты всего лишь девчонка. Тебе никогда не стать воином.
Молли неотрывно глядела на брата, пронзая его взглядом, полным обиды.
– Опусти меч. Достаточно на сегодня, – велел Локар.
Обескураженная Молли направилась к выходу из тронного зала, её шаги звучали эхом в тишине. Марк стоял у трона и надменно смотрел ей вслед.
В этот момент двери зала распахнулись, и в помещение вошёл Мартэс. Его внимательный взгляд встретился со взглядом опечаленной Молли. Тревожный голос Мартэса прорезал тишину замка:
– Мой повелитель, на наши земли напал король Палади!
Тронный зал наполнился тревогой.
Небо над крепостью было скрыто густым чёрным дымом, зловещие вороны кружились над ней. По мере приближения к ней армии Овна во главе с королём Гаро ужасающая картина проявлялась всё отчётливее: головы стражей крепости были насажены на острия пик, а окружающий пейзаж утопал в хаосе разрушений и кровавых реках.
Король Гаро, охваченный яростью, ни минуты не размышляя о возможной засаде, ворвался в крепость. Внутри царила ужасная атмосфера смерти: в самом центре внутреннего двора крепости лежало тело Теодора, умерщвлённого с чудовищной жестокостью – его плоть была разрублена на части острыми, как нож, каменными обломками, направляемыми магией земли.
В недрах тверди под столицей, словно лабиринт, во все стороны простирались туннели со множеством ответвлений и переходов, где тени древних секретов таились от взора живущих на поверхности.
В темноте подземелья стоял Сирил – сын Бальмонда, о существовании которого давно забыли, ныне советник королевы знака Скорпиона Такири и её незаменимый «серый кардинал». Он стоял напротив связанного крестьянина, который глядел на него со страхом и отчаянием. Перед ними горел костёр, и отсветы пламени, скачущие на стенах, выглядели словно демоны, летящие в зловещей пляске.
Из тени капюшона проглядывало изувеченное лицо Сирила – раны и шрамы невозможно было не заметить. На вид ему было около тридцати лет, но невзгоды наложила на него свой отпечаток. Руки его были покрыты ожогами – следами множества испытаний, пережитых в прошлом. Связанный крестьянин содрогался под его взором, ощущая всю безвыходность своего положения.
Сирил, сохраняя на лице маску безразличия, произносил заклинание, звучащее словно шёпот тьмы. «Амалаура хадурь эмидха! Амалаура хадурь эмидха!.. (Освободи силу четырёх! Освободи силу четырёх!..)» – повторял он снова и снова. Его голос, казалось, проникал в самые глубины разума пленника, чьи глаза постепенно наполнялись покорностью. Во время ритуала тени, дрожавшие вокруг, искажались, становясь похожими на призраки, вызванные из мира мёртвых.
Внезапно на стене проявился демонический силуэт, будто сама тьма приняла материальную форму.
Из ниоткуда, словно из глубин ада, возникла женщина. От её облика мурашки ползли по коже, будто она – сама смерть во плоти. Огненно-рыжие волосы колыхались вокруг головы, как подхваченные вихрем, а глаза – пустые и холодные – будто пронзали насквозь. Связанный крестьянин смотрел на её жуткую личину с восхищением, будто перед ним предстала сама богиня красоты. Взгляд демона был направлен на Сирила. Произнеся последние слова заклинания, он обратился к демону:
– Приветствую, Алирия! Рад сообщить, что всё идёт по плану: короли убеждены, что это был мой отец, Бальмонд.
Демоница грациозно заскользила вокруг пленника, смакуя каждое мгновение в мире живых. Не отрывая от Сирила взгляда, она обратилась к нему:
– Ты хорошо справился с этой задачей, однако наш план под угрозой. Война зодиака сейчас мне не нужна. Ещё рано. Исправь это.
– Я не могу контролировать тех, кто ослеплён жаждой мести, – ответил Сирил.
Алирия резко приблизилась к нему вплотную.
– Исправь! – прозвучал её холодный нечеловеческий голос. После небольшой паузы она указала на пленника и добавила приказным тоном: – Освободи его сознание!
Сирил дважды хлопнул в ладоши, и пленник мгновенно очнулся. Увидев перед собой Алирию, он содрогнулся от ужаса и закричал, отчаянно пытаясь очнуться от этого кошмара. Чем сильнее он кричал, тем больше наслаждалась его страданиями демоница.
Глядя на приближение Алирии, пленник сжался от страха, и под ним образовалась лужица.
– Насильник и убийца. Хорошо… Очень скоро я утолю свою жажду. – Её голос звучал распевно, словно у жрицы, читающей заклинание. – Ты знаешь, что делать. Приступай, – приказала Алирия, обращаясь к Сирилу.