Анжелика Меркулова – Правила Тени (страница 6)
Она знала.
Конечно знала. Слухи о предстоящем браке по расчету с дочерью главы Торгового синдиката ползли по Алькантару уже месяц.
– Выходи, – прошипел он, но в его голосе уже не было ярости. Только ледяная, мертвая тишина. – Пока я не вызвал охрану.
Мисс Кортис медленно выпрямилась. Ее губы дрогнули – не от страха, а от чего-то другого. Почти… от жалости.
– Вы заслуживаете большего, – прошептала она.
Потом развернулась и пошла к двери, не оглядываясь, но чувствуя, как его взгляд провожает ее.
Дверь закрылась.
Молчание после её ухода повисло в кабинете густым, звенящим эхом. Адриан остался один среди стерильного блеска, но её слова – острые, как осколки стекла, – продолжали резать его изнутри. Он стоял посреди комнаты, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Где-то за спиной лежало опрокинутое кресло – немой свидетель его несвойственного срыва.
"Я кричал. На подчиненную. Как последний неудачник."
Он медленно провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы только что пережитой ярости. Потом резко развернулся, поднял кресло и опустился в него, уставившись в мерцающие экраны. Отражение в темном стекле выглядело чужим – бледное лицо, сведенные брови, глаза, полные чего-то, что он не решался назвать страхом.
"Отец узнает. Обязательно узнает."
Мысль ударила, как нож под ребро. Повелитель Алькантара не терпел проявления слабостей. А крик, потеря контроля – это была худшая из возможных оплошностей для наследника.
"С девчонками справиться не может! – ехидная внутренняя усмешка звучала в его голове голосом отца. – Тоже мне, успешный лидер. Достойный руководитель."
Годы дисциплины. Годы попыток доказать, что он не просто марионетка, не просто лицо на портретах в корпоративных отчетах. Один день – нет, один разговор – и все рухнуло.
На экране мигнул красный индикатор: «Армандиус онлайн». Адриан с силой ударил кулаком по столу, заставив голограммы снова задрожать.
И тут мысль, тихая и неожиданная, проскользнула сквозь ярость:
«И все-таки, почему же меня так задели её слова?»
Он замер на мгновение, глядя в пустоту. Его дыхание все еще было неровным.
Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: "Она первая, кто осмелился сказать это вслух."
И это было страшнее любого бунта.
Потому что теперь он не мог делать вид, что не слышал.
И самое ужасное – не мог забыть.
Не то, какой она была дерзкой. Не потому что бросала ему вызов.
А потому что ее слова были правдой.
Горькой, неудобной, невыносимой правдой, которую он годами заталкивал в самый темный угол сознания.
"Вы когда-нибудь хоть что-то делали для себя?"
Он… не помнил. Последний раз, когда он что-то выбирал для себя? Не для отца, не для корпорации, не для имиджа?
"А вас отец контролирует ежедневно и круглосуточно."
Даже сейчас, в этом кабинете, он знал – где-то в системе остались записи их разговора. Где-то уже докладывают Повелителю о срыве наследника.
"Разве это жизнь?"
Глоток воздуха застрял в горле.
Внезапно он осознал, что дышит так, словно только что пробежал километр. Сердце колотилось, будто пытаясь вырваться из клетки, грудной клетки.
И самое страшное – он не мог сказать, что злится на нее.
Он злился на себя.
Потому что Исабель посмотрела сквозь него – сквозь титулы, сквозь должности, сквозь годами выстроенную маску – и увидела то, что не должен был видеть никто.
Словно смогла заглянуть в пустые залы его души, где когда-то звучал веселый детский смех, а теперь царил лишь мертвый, выхолощенный порядок. И разглядела там мальчика, запертого в комнате с игрушками, которые ему навязали, и притворяющегося, что они ему нравятся. Его собственную тень, от которой он уже давно отрекся.
Увидела его. Настоящего.
И этот настоящий был…
"Слабый. Испуганный. Запертый.
Не принц, а истинный узник.
Не наследник престола, а самый верный раб собственного отца.
Не человек, а функция, давно забывший, как дышать без разрешения системы."
Адриан резко встал, подошел к панорамному окну и уперся лбом в холодное стекло. Алькантар сверкал внизу, безупречный и бездушный. Не город, а идеальная диаграмма, вычерченная по лекалам его отца. Иллюминация башен из иридиевого стекла была похожа на замёрзшие слезы.
"Что мне теперь делать?"
Он закрыл глаза.
Ответа не было.
Только тихий, навязчивый голос в голове, повторяющий последние слова Исабель:
"Вы заслуживаете большего."
И самое ужасное – где-то в глубине души он начал в это верить.
Тишина стала невыносимо давящей.
Где-то за окном пролетел дрон, отбрасывая мерцающую тень на стены.
Адриан наконец вздохнул и медленно опустился в кресло, откинув голову назад, и закрыл глаза.
Голограммы на стенах продолжали мерцать, транслируя потоки данных, отчеты, графики – бесконечную работу, которая никогда не заканчивалась. Но сейчас цифры и диаграммы казались ему пустыми, лишенными смысла.
"Что, черт возьми, только что произошло?"
Он провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть остатки напряжения. Исабель… Она всегда была идеальной сотрудницей. Быстрой, умной, безотказной. Ее отчеты были безупречны, решения – точны, а работоспособность – выше всяких похвал. Отец тогда отметил именно ею подготовленные документы. Впервые за все годы его службы в корпорации.
И теперь эта же девушка стояла перед ним и заявляла, что все их усилия – просто фикция.
"Мы здесь не более чем декорации."
Его пальцы непроизвольно сжались.
Он ненавидел эту мысль. Ненавидел, что кто-то мог видеть его отдел – его достижения – как нечто незначительное. Но хуже всего было то, что и этих ее словах также была доля правды.
Отец действительно получал основные данные напрямую в Центре Управления.
Адриан резко встал и подошел к окну. Алькантар раскинулся перед ним – холодный, сверкающий, безупречный. Город, построенный на дисциплине и контроле.
"Но я не пустое место в этом офисе."
Он стучал кулаком в закрытые двери Совета, доказывая, что его аналитики достойны большего. Он заставлял их считаться с его мнением.
А теперь Исабель одним махом разрушила эту иллюзию.
И что хуже всего – она знала, что делает.