Анжелика Меркулова – Правила Тени (страница 5)

– Ты очень смелая, – прошептал он.

– Или очень отчаянная.

Он рассмеялся – коротко, беззвучно, но в этом смехе было больше искренности, чем во всех его официальных улыбках.

– Но мне нравятся те, кто боится.

Его рука поднялась, почти касаясь ее волос, но в последний момент он опустил пальцы, словно передумав.

– Поэтому запомни: здесь ты играешь по моим правилам.

Исабель почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

"Он не знает, что все его законы давно переписаны."

– А если я не люблю следовать чужим постулатам?

Адриан наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось ее кожи.

– Тогда тебе придется научиться подчиняться.

Они стояли так, в напряженной тишине, и мир вокруг будто сузился до этого кабинета, до одного мгновения.

Исабель знала: она на грани.

Но грани чего – опасности или чего-то другого – она боялась даже подумать.

"Не теряй голову. Цель. Помни о цели."

Но когда он наконец отошел, дав ей пространство, она поняла – что-то уже изменилось.

Игра стала сложнее.

И ставки – выше.

Кабинет Адриана, залитый холодным светом голографических экранов, казался еще более стерильным после его резких слов. Исабель стояла перед столом руководителя, чувствуя, как тяжелый взгляд принца буквально впивается в нее. Но она не опускала глаз – вместо этого слегка наклонила голову, будто изучая его реакцию.

А он буквально пожирал ее взглядом, находясь на грани.

“С того самого дня… ” – в сознании вспыхнуло воспоминание.

Тогда он впервые позволил выступить простой сотруднице на совещании перед генералитетом – его инициатива, его риск. И эта глупышка умудрилась проспать! Вбежала вся запыхавшаяся, начала возиться с оборудованием для запуска голограммы. А потом… Дым, паника, и она в центре зала совета, прямо под шипящим оросителем. Откуда ледяная вода хлестала потоком. Она вскрикнула, и тонкий шелк ее блузки мгновенно превратился в прозрачную пленку, безжалостно обнажая каждую линию тела, каждый соблазнительный изгиб… Вся мокрая и дрожащая, с блузкой, прилипшей к телу, когда не оставалось сомнений – под ней ничего нет.

Исабель была роскошна, не будь она толковым аналитиком – он бы и месяцем раньше пригласил ее в свои покои. Но не после того, как ее отчет удостоился краткого, но емкого: «Неплохо». От отца! Никогда прежде Владыка не отмечал работу кого-то из его команды.

Каждая девица в корпорации мечтала заполучить в постель принца, но лишь один отчет заслужил одобрение Повелителя. Интимные победы были прахом по сравнению с этим. И он не позволит ей все разрушить своей неуместной пылкостью. Армандиус методично устраняет всех, с кем он проводил время наедине. Отец не потерпит, чтобы в каждой деревне империи росло по его внебрачному внуку, угрожая чистоте крови и стабильности династии.

В юноше давно всё изменилось. Перестал играть в любовь ещё в поместье дяди. Он наследник империи, и заставит отца увидеть в нем достойного преемника. Но эта девушка была не просто сильнейшим искушением, риском для его карьеры, статуса и всего будущего.

Мысль о ней жгла его изнутри куда сильнее, чем мимолетная страсть.

Адриан резко провел рукой по волосам, словно прогоняя навязчивый образ.

– Соблюдение приличий и четкое выполнение должностных обязанностей необходимы для работы аналитиком, – его голос прозвучал как лезвие, отточенное годами дисциплины. – Твое поведение абсолютно недопустимо.

Она видела, как сжались его пальцы, лежащие на столе. Видела тень разочарования в его обычно непроницаемом взгляде.

"Попался," – пронеслось у нее в голове.

А начальник отдела тем временем немного смягчился.

"Все таки она всего лишь юная девушка, потерявшая родных и свободу совсем недавно, круглосуточно находится здесь в корпоративном секторе без права даже выйти в город. Возможно это сказывается накопившаяся усталость и эмоциональное напряжение – ведь именно у Исабель самые высокие показатели эффективности на работе. – мысленно решил уже ограничится выговором для мисс Кортис, а потом попросить у отца устроить для всего отдела корпоратив. – В этом месяце мы хорошо поработали, наверняка Повелитель разрешит."

Он действительно верил в эту игру – в то, что их отдел что-то значит. В то, что его усилия не просто прихоть отца.

– Ты получаешь выговор, – объявил он, но в голосе не было гнева. – Официально. И…

Он замолчал, словно взвешивая слова.

– В этом месяце отдел показал хорошие результаты. Возможно, стоит устроить корпоратив.

Исабель едва сдержала улыбку.

"Идеально."

– Спасибо, – она слегка кивнула, изображая смирение.

– И, Исабель… – он задержал на ней пристальный взгляд. – Больше таких выходок не будет?

Она сделала паузу, будто задумавшись.

– Не могу обещать, – наконец ответила девица, и в ее глазах мелькнул игривый огонек.

Адриан хмыкнул – коротко, неожиданно. Почти как смех.

– Недопустимо ставить свои личные интересы выше, чем интересы корпорации, – продолжал руководитель аналитического отдела, и в его тоне появилась едва уловимая горечь. – Нужно уметь сдерживать эмоции и достойно себя вести. Думать, как быстрее и качественнее выполнять свою работу, а не пытаться устроить личную жизнь при каждом удобном случае.

Мисс Кортис позволила себе тихий вздох.

– Да у меня давно уже ничего нет, кроме работы, – она опустила глаза, изображая покорность, но в голосе оставила легкую дрожь. – Как и у вас, впрочем.

Пауза затянулась, как густая тьма, поглощающая свет и надежду.

Адриан замер, словно ее слова задели что-то глубоко спрятанное.

– Вот скажите, – она осторожно подняла взгляд, – когда вы последний раз развлекались? Куда выбирались из этих… угнетающих стен?

Его брови чуть приподнялись.

"Сработало. Все-таки я понимаю тебя слишком хорошо, – пронеслось у нее в сознании, – сама также пытаюсь доказать наставнику, что достойна большего… что я не просто случайная пешка в его великих планах. А ты… пытаешься доказать тоже самое своему отцу. Мы как два одиноких корабля в этом бесконечном штормовом океане жизни, капитан.”

Она видела, как его плечи слегка расслабились. Как жесткость в глазах сменилась на что-то более усталое, почти человеческое. В этой мгновенной перемене было что-то настолько ей знакомое, такая же тяжкая усталость от вечной игры в силу, которая иногда накатывала на нее саму.

– Это не имеет значения, – отрезал Адриан, нарочито небрежно закинув ногу на ногу в кресле. Но даже он слышал, как дрогнула его обычно железная интонация. Это была не злость, а скорее горькая усмешка над самим собой, которую он тут же попытался спрятать под маской безразличия.

Исабель не отступила. Она сделала шаг вперед, ее пальцы легли на край его стола, слегка впиваясь в полированную поверхность.

– Вы когда-нибудь хоть что-то делали для себя, а не просто чтобы угодить отцу?! – ее голос звучал не как дерзкий вызов, а почти… как боль. Словно молот, разбивающий стеклянный купол, под которым он жил. – Мне невыносимо видеть, как вы поглощены этой работой. Разве это жизнь?! Да у любого нищего на улице больше свободы, чем у вас – он хотя бы может уйти куда захочет. А вас отец контролирует ежедневно и круглосуточно. Вы – самый главный узник в этой идеальной тюрьме! И ваша корона отлита из того же металла, что и наши кандалы!

Тишина застыла, как ледяная глыба, пронзая пространство и замораживая время.

Губы Адриана сжались в тонкую белую линию. Его пальцы, лежавшие на подлокотниках, впились в кожаную обивку так, что суставы побелели.

– Замолчи немедленно!!! – его голос грянул, как удар грома, заставив задрожать даже голограммы на стенах. – Вон из кабинета!

Исабель не шелохнулась. Она стояла, сжав кулаки, ее дыхание было учащенным, но в глазах – ни капли страха. Только вызов.

– Выгоните меня. Накажите. Отправьте в шахты. Но это не изменит правды.

Принц вскочил, опрокинув кресло. Его тень, искаженная голубым светом экранов, гигантским пятном легла на стену.

– Ты не имеешь права говорить такое!

– А кто имеет?! – она тоже повысила голос, впервые за все время. – Ваши подхалимы из Совета? Ваши охранники, которые докладывают Владыке каждый ваш шаг? Или, может, ваша невеста из политического альянса, которую вам навязывают?!

Последняя фраза повисла в воздухе, как взведенный курок.

Адриан замер.