Аня Амасова – Хранитель Света (страница 7)

– Но откуда им известно – про мореплавателя?

Лесис посмотрел на нее с любопытством: неужели не понимает? Правда?! Терпеливо объяснил:

– По твоим картам Нижнего Кошачьего в школах учатся. Нет ни одной библиотеки, ни одной книжной лавки, где не стояли бы «Удивительные рассказы о великих битвах и славных походах капитана Дженифыр Котес». Так что не преуменьшай свою славу. Даже я про тебя знаю! А уж я… – Лесис снова взмахнул лапой, как бы намекая, что туда, откуда он появился, не так-то легко просачивались новости. – Ну, хватит болтать! Иди уже фонарь почини. Пятый том сам себя не напишет.

Глава третья

Красное – белое

Прозрачные – налево, красные – направо. Очень много осколков: больших и крошечных, скругленных и острых. Раз, два, три… двадцать… тридцать… сорок… восемьдесят… девяносто…

Девяносто ступеней. А было – сто двадцать. Ступени исчезают. Значит, прибывает вода. Может быть, в запасе есть еще год. Будь здесь Вегетарианец, в два счета бы вычислил скорость. Но нет Вегетарианца. И Корноухого нет. Никого не осталось, кроме Железного Когтя, – только она одна. «Зачем-то ты понадобилась Тысячегорью… Что-то происходит, и ему нужна твоя помощь».

Да чем она может помочь?! Экс-капитан, посадивший корабль на рифы! Только разбирать стекляшки: прозрачные – налево, красные – направо. Словно крохотные элементы игры: соберешь – увидишь картинку целиком. Но пока – разрозненные фрагменты мира.

Коробка конфет. Корзина фруктов. Исчезнувшие гиганты. Сбежавший тиран. Повсюду – форты Султаната, «а скоро еще построят». Шахты и солеварни, уголь, стекло, технологии. Но – внешней торговли нет. «Сама видишь, морского пути не сложить: ни глубоких морей, ни приличных рек – где тут поставишь порт?»

Атлас дорог Тысячегорья. Дороги на запад завалены. На востоке – Конец Света, обрыв. С юга – торфяные болота, великая пустыня и грозные гряды вулканов, отделяющие Тысячегорье от Султаната Гиен – неприятного, вечно беспокойного соседа.

Прозрачные – слева, красные – справа. Теперь стыкуем краями. Дело не только в окраске – она лишь подсказка. Белый озарит безопасный маршрут, красный – высветит рифы и мели. Не ходи, опасность! Опасность! Какие же острые у осколков края! Надо быть осторожной, иначе поранишь пальцы. Ощупываешь каждую деталь, изучаешь грани фрагмента. Что с чем соединено? Где, между какими краями находится «точка сборки»? Прозрачные к прозрачным, красные к красным.

Конфеты и фрукты – белый свет. Скрывающий ступени прилив и военные укрепления гиен – красный. Связаны между собой? Возможно. Что с ними в ряд? Отсутствие правителей? Побег тирана? Удачные предпосылки, но не причина. Пальцы быстро-быстро перебирают стекляшки. Соль, уголь, шахты, хлопок, шерсть! Вот что привлекает гиен! Богатое и малограмотное Тысячегорье, отрезанное от внешнего мира.

Две сборные линзы – скругленные к скругленным, острые к острым – очертания будущего прожектора, – потихоньку складываются. Понадобится бочонок смолы, и скоро на маяке зажжется фонарь.

Но почему, почему прибывает вода, день за днем, воруя ступени?.. Словно подыгрывая Султанату Гиен, делая Тысячегорье таким удобным для их «Морских свиней» и «Кашалотов»… Еще немного, и, обогнув западные гряды, они смогут зайти в некогда мелководное море Крыбы через соединяющий два государства пролив. Эврика! Точка входа: норд-норд-вест.

Джен разложила готовые подборки стекол двух будущих линз, прозрачной и красной, и помчалась по лестнице на первый этаж башни маяка. Туда, где пылилась подборка «Вестей из-за гор» – «год вранья и самовлюбленного бахвальства», отличный материал для растопки, но вместе с тем – источник знаний о планах Султаната.

Развязанная бечевка освободила годовую подписку.

Вчитываясь в газетные заголовки, пробегая глазами статьи, Дженифыр лишь удивлялась, почему она видит не то, что написано, а как будто знает ключ к какому-то тайному шифру.

Вот новость о победоносной битве Султаната при Дариане и о мирном соглашении с королем Кошдских шхер – Генриком Первым Красавчиком, а рядом – известие о небывалом смерче в Котхольмском проливе. И Дженифыр видит высокие волны, в которых, против объявленного, захлебываются корабли гиен, их позорное отступление из Кошдских шхер под насмешливым взором юного короля – кстати, действительно симпатяги.

А вот сообщение об отзыве посла в связи с исчезновением в Тысячегорье тирана и чушь о захвате Железного Дракона – «хитроумного изобретения воинственных тысячегорцев». А Дженифыр явственно чувствует, как в воздухе пахнет порохом. Тысячегорье и правда в опасности: свое поражение в Кошдских шхерах гиены, не сомневайтесь, отыграют на северном своем соседе. Война неизбежна. Нет никаких сомнений: рано или поздно – а может, уже вот-вот – в этот богатый, но запущенный край войдут корабли Султаната.

Стопка газет покачнулась, опрокидывая выпуски. Из вороха пожелтевших листов «Вестей из-за гор» выпал тепло-коричневый конверт со знакомой сургучной печатью. На конверте значилось: «Дорогой Дженифыр, Ф. К.».

Джен задохнулась от неожиданности.

Письмо от папы! Страшно представить, что оно могло пролежать тут всю жизнь! Папа знал, где она, и нашел способ связаться! Когда это было?.. Годовую подписку «Вестей из-за гор» почтальон приволок в день отлета «Кошмара». А значит… Джен шмыгнула зачесавшимся носом: это прощальное письмо.

– Ну нет! Я прочту тебя чуточку позже. – Экс-капитан спрятала конверт в карман. – Извини меня, папа, но читать прощальные письма, когда у тебя тут такое! Сам понимаешь: никакого толку не будет, если я затоскую и расплачусь! Видишь ли, Тысячегорью – прямо сейчас – очень нужна моя помощь!

И она опрометью понеслась в дом маячника: хоть Джен и совершенно одна, все-таки у нее еще есть Железный Коготь.

Правый карман обжигал ей ногу, словно в нем лежал не конверт с бумагой, а горсть горящих углей, но Джен дала себе клятву не вскрывать письмо до поздней ночи, даже если оно и вправду вспыхнет.

Глава четвертая

Две тайны Железного Когтя

– Может, Вы перестанете бродить туда-сюда? – поинтересовался Лесис у Железного Когтя. Тот битый час измерял шагами расстояние между стенами гостиной в доме маячника, бросая на опутанного веревками писателя подозрительные взгляды. – Невозможно сосредоточиться! У меня от Вашего мельтешения голова уже кругом!

– Знаю хороший способ. – Помощник капитана артистично провел коготочком вдоль шеи и с удовлетворением отметил, как его собеседник слегка побледнел. – Надежно избавляет от головокружения. Могу помочь.

Несмотря на страх, Лесис принял решение сражаться, выбрав оружием сарказм.

– Не пойму: что я Вам сделал? Может, выгляжу как-то особо опасно? Или Вас раздражают все, кто умеет читать и писать?

Выпад получился удачным: дальше чтения по слогам Коготь действительно не продвинулся. Впрочем, зачем ему? Читать и писать – навыки капитанов. Тех, от кого зависит судьба корабля. Каждому, знаете ли, свое: кому-то – читать и мечтать, кому-то – драться за них. За нее… А этот рыжий вовсе не капитан! Желание Лесиса измарать чернилами скромный запас бумаги казалось Когтю фальшивой игрой. Демонстрацией превосходства. Ложь! Все это ложь: и ничего не связывающие веревки, не способные никого удержать, и игра в писателя, и уж тем более – превосходство.

Обогнув стол, Коготь встал позади кресла Лесиса. Наклонился – так, чтобы тому были видны коготки на обеих лапах. Прошептал прямо в ухо:

– Не льсти себе: ты не опасен. Ты – фальшивка! Вот потому я тебе не рад. Я бы избавился от тебя, не дожидаясь, когда ты что-нибудь выкинешь. На всякий случай. Но – приказа не поступало. Иногда Джен слишком добра и наивна! К счастью, лишь одна ее половина. Не думай, что сможешь долго водить капитана за нос. И запомни: если из-за тебя с ней что-то случится… если ты ее только обидишь… – обойдусь без приказа.

– Ах вот в чем дело! – выдохнул Лесис с наигранным облегчением. На самом-то деле, глядя на десяток блестящих ножей перед носом и слушая угрожающий шепот, он леденел от ужаса. Но показать это Когтю? Ни за что! – Дело в капитане? Если Вы ее так любите, почему бы на ней не жениться?

Когти со стола исчезли. Да и затылок Лесиса перестал ощущать дыхание. В гостиной повисла опасная пауза. Лесис не знал, чего ждать: противник отступил? Или там, за спиной, готовится перерезать ему горло?

– Я? – наконец произнес Железный Коготь. – Ее? Люблю?

– Ну конечно! – Лесис ликовал. Второй выпад – и снова удачно! Противник ошеломлен, и надо бы закрепить эффект. – Одному удивляюсь: почему Вы держите это в тайне? Почему ей до сих пор не сказали?

– Чего не сказал? – Коготь приложил все силы, чтобы не покраснеть ушами, но без толку.

– Именно это… Тут даже такому слепоглухонемому в сердечных делах, как я, все сразу ясно!

Помощник капитана напустил на себя самый суровый вид. Еще не хватало, чтобы какой-то приблудившийся шарлатан лез к нему в душу! Но все-таки буркнул:

– А ей тогда почему непонятно?..

Лесис живо представил себя в роли доброго дядюшки, раздающего советы юным влюбленным, и усмехнулся: вот уж точно не его амплуа! Однако неожиданное сочувствие проснулось в его душе, и он произнес:

– Не так чтобы у меня было много опыта, но в деле завоевания дамских сердец существенно помогают цветы, стихи и подарки…