Аня Амасова – Хранитель Света (страница 6)

«Ишь ты, туесок!» – хмыкнул про себя Коготь. Перехватил протянутый дар, не преминув продемонстрировать остро заточенные коготки. Осмотрел содержимое. Передал Джен.

– Какие-то битые осколки. Тебя… распотешат?

– Очень! – Экс-капитан выглядела ужасно довольной. – Это для моего фонаря! Точь-в-точь такие, как я хотела!

Кажется, она начала привыкать к забавной игре Тысячегорья: стоило написать в гроссбухе «очень мало стекол», и вот, незнакомые ребята в меховых одеждах и шлемах с рогами приносят в подарок стекляшки! Угадывая правила ответного хода, поинтересовалась:

– Чем я могу вас отблагодарить?

«Атаман» стянул рогатый шлем и, прижав его к пузу, залаял нараспев:

– Прибыли мы поделиться с тобою нашей бедою: спрятавшись в шубы, тепло в дозоре ночном, но весьма малодвижно. А в столкновеньи с водой тяжелеет и мокнет мех, в глубь унося за собой укрытого шубой. Слышали мы об одеже чудно́й, что спасает в походах далеких, – теплой и легкой броне от воды и от ветра. Может, об этом известно Хранителю Света – как, из чего ее сшить или выткать?

А вот к этому Джен еще не привыкла. Что по странному стечению обстоятельств – как такое вообще может быть? – кажется, она даже знает ответ!

– Вы меня поймете, если я расскажу на привычном мне языке? – Получив шесть утвердительных кивков, Джен показала на восток. – Если идти в ту сторону день-полтора, вы найдете поля с травой выше вашего роста. Эта трава не похожа на траву, больше напоминает куст и называется «хлопчатник». Надо дождаться, когда семена обрастут волокнами и превратятся в пушистые белые комочки. Вы соберете эти комочки и скрутите пряжу из длинных нитей. Из хлопковых цветов получается прочная и легкая одежда.

Суровые местные жители стояли, открыв в изумлении рты. Коготь, кстати, тоже. Джен перевела дух и показала на запад:

– А вон там, тоже примерно в двух днях похода, вы найдете шерстяные деревья. Сами деревья, конечно, деревянные, но плоды их – чистая шерсть!

– Маленькие овечки? Растут на деревьях? – вдруг заговорил стоящий поодаль молчун в синих очках. Видимо, самый любопытный.

– Нет, вовсе нет! – улыбнулась Джен. Какие они все-таки милые! Ну просто как дети! – Это такие большие-большие орехи, заполненные шерстью. Из нее вы сделаете пряжу. И она будет даже теплее, чем пряжа из шерсти овечек! Но самое-самое важное: нити шерстяных деревьев отталкивают воду! Можно связать очень теплые, непромокаемые носки и накидки.

«Атаман» многозначительно переглянулся с собратьями, водрузил шлем на место и громогласно возвестил:

– Долгое странствие наше весьма увенчалось успехом! Истину молвит народ о Хранителе Света — Щедро ему изливается древняя мудрость, Что поспешествует тысячегорским народам.

Этой малопонятной фразой – возможно, означающей благодарность – говорливый окончил визит. Представители клана Покорителя Трехсобачечной ночи, пятясь и кланяясь, отходили назад, не отрывая взглядов от Джен. Будто бы отвернись они, Хранитель Света тут же испепелит их – за неучтивость.

Помощник капитана такого почтительного испуга не читал даже в глазах своих врагов. А ведь у Джен нет ни сабли, ни мушкета. Даже когтей железных нет! С чего бы вооруженным зубастым псинам так опасливо пятиться от безоружной кошечки?

А сама Дженифыр не могла отделаться от мысли: зачем жителям клана, судя по названию и мехам живущего высоко в горах, понадобилась броня от воды?

– Погодите! – крикнула она. Послы мигом замерли, а может, даже перестали дышать. – Вы когда поднимались сюда, к маяку, случайно, не считали ступени?

– К замку гиганта ведут девяносто ступеней, – рапортовал любопытный.

– Так я и думала, – кивнула Джен. – Благодарю, господа. Вы свободны. Можете идти!

Шумно выдохнув, визитеры поспешили исполнить приказ. Казалось, только меховые шкуры и тяжесть дубинок мешают им спускаться бегом, а так – умчались бы со всех лап!

– Милый народец!

– «Милый»? – хмыкнул Коготь, с удивлением взирая на капитана. – О да, просто душки! Какие очаровательные у них топорики! А какие симпатичные дубинки! Особенно прелестными, наверное, тебе показались их рога…

– Рога и правда забавные, – не стала спорить Джен. – Не хочу, как ты, видеть во всех врагов и опасность.

– Ты всю жизнь провела в морских походах и не знаешь земного мира, – проворчал Коготь. – А он опасен! Особенно для таких, как ты. Кто радушно встречает вооруженную собачью стаю и дает приют скрывающимся беглецам. Что ты знаешь об этом рыжем? – Верный помощник выставил указательный коготь в сторону спальни, из-за двери которой с опаской выглядывал Лесис. – Кто он? Почему здесь прячется? Может, он – беглый каторжник?!

– А что я знала о своей команде? Кем был каждый из вас?.. Не забывай, я – капитан пиратов! Пусть даже бывший. – Примирительно добавила: – А еще у меня есть ты… Лучшее из возможных орудий возмездия и массового поражения.

– Я не всемогущ. И – я не всегда с тобой рядом… Но что правда, то правда: я у тебя есть. Даже не ждал, что ты заметишь!

Если бы Джен не была так занята – гроссбухом, составлением списка, подаренными стекляшками, мыслями об исчезающих ступенях и странных речах посетителей, – в саркастической шутке она бы услышала горькие нотки. Но нет. В этот момент она меняла в описи «стекла обычные / красные (очень мало!)» на «(в самый раз!)». И опять ничего не расслышала.

– Надо бы починить фонарь. Местные называют меня Хранителем Света. Видимо, на их языке это значит «маячник»…

– А меня обозвали Сыном Динофитовых Водорослей… – напомнил Железный Коготь. – И когда я думаю, что это может значить, когти чешутся заняться выделкой шкур! «Сын Водорослей» – звучит как оскорбление!

– Ничуть! – вмешался Лесис. Он уже занял лучшее место за столом и снова привязывал себя веревками к креслу. – Такие водоросли устилают дно моря Крыбы вдоль всего побережья. Панцири их – не смейтесь, и у водорослей случаются панцири – усеяны острыми шипами. А значит, местные зашифровали в имени и Ваше происхождение: я бы перевел как «пришедший из моря», и Вашу… оригинальную внешность.

Тут Лесис выразительно уставился на одну из лап Железного Когтя. Немного помолчав, продолжил:

– Кстати, насколько я помню курс мертвых языков, словечко «дино» означает «опасный». Так что ничего оскорбительного нет – сплошные поэзия и трепет!

– Лесис, а почему эти псы из клана Покорителя Трехсобачечной ночи назвали маяк «замком гиганта»? – поинтересовалась Джен. – Тоже какая-то шифровка?

– О нет! Это одна из интересных легенд Тысячегорья! – Рыжий беглец вновь примерялся к роли историка-летописца. – Она-то и привела меня в юности в эти края. В давние времена Тысячегорьем правили гиганты. Были они мудры, и считалось, знают про все на свете. Почитались за небожителей, наделенных чуть ли не способностями к волшебству. При них тут и правда было веселее: в горах чего только не добывали! Повсюду соляные шахты, стеклодувные заводы, технические чудеса… даже дороги строили! Жили гиганты в возведенных на разных вершинах замках – ныне, увы, опустевших. Цивилизация гигантов исчезла, будто испарилась.

– И кто сейчас правит?

Лесис издал нервный смешок и зарылся в рукопись «пятого тома»:

– Да кто попадется, тот и правит… Кого примут за потомка гиганта, того и посадят в за`мок. Под замо`к! Как летописцу новейших времен мне достоверно известно: последнему тирану удалось сбежать. Могу предположить, затем и явились сюда псы клана Покорителя Трехсобачечной ночи…

– Зачем? – хором воскликнули Коготь и Джен.

– …узнать, не в этом ли замке-маяке обосновался их новый мудрый правитель.

Он выразительно уставился на Дженифыр.

Вот оно как! По сравнению с этой новостью исчезающие под водой ступени и малые запасы угля показались Джен не самой страшной напастью.

– Вот уж точно нет! Мудрость – не про меня! Коготь не подойдет? Он хотя бы высокий.

Когтю идея, наоборот, пришлась по душе:

– А если про тебя? Что, если все так и есть? И ты – потомок гигантов? – отвечая на отразившееся на мордочке Джен недоумение, пояснил: – Ты бы видела себя со стороны, когда рассказывала, где и что тут растет! Я полгода бродил по окрестностям – ничего не заметил. А ты… откуда-то все это знала!

– Это не я! Не я! Мне подсказали! Я в книге вычитала! – Джен схватила первый том «Истории Тысячегорья с древнейших времен» и прошерстила раздел «Флора». – Вот! Видишь? Хлопковые цветы и шерстяные деревья! Именно здесь я ее и раскрыла. За минуту до их появления.

– Так а подсказал-то – КТО?..

И что Джен могла ему ответить?.. «Кто»? Кто внезапно выстраивает коралловые гряды, способные погубить проходящий мимо корабль? Кто засыпает мели насыпным песком, меняя рельефы глубин? Кто насылает лавины и обвалы, перегораживая дороги? Кто присылает книги, конфеты и фрукты? Кто нашептывает воинственным псам принести в подарок стекляшки? Кто подсовывает именно эти книги, раскрывая страницы в нужном месте и в нужное время?..

Но главное – зачем? Зачем он все это делает?!

С надеждой пробормотала:

– Лесис, ты ведь не всерьез? Они ведь не думают, что я – потомок гигантов?

– Мелковата, конечно, но… как знать, как знать. Ты же не сама по себе родилась. Почему-то стала Великим путешественником, открыла Нижнее Кошачье море… Почему-то застряла тут, в Тысячегорье. И в деревню жить не пошла, а выбрала домом маяк… Поди в наше время разберись, что в ком намешано!.. Или просто считают, твое мастерство мореплавателя может им пригодиться…