Антония Айрис – Дети теней. Торт или ботинки (страница 24)
– Эй, умницы! – шепнул Саша. – А в правой колонке написано, как закадрить девчонку, если ты в подвале?
Мира фыркнула.
– Там написано, что у тебя шансов ноль, но погрешность в пределах статистической надежды.
Класс тихонько засмеялся.
Лея оглянулась. Здесь, внизу, никто не сидел в телефонах. Здесь не было фильтров. У девочки с черными ногтями были обкусанные заусенцы, у Саши – пятно от ручки на щеке. Они были настоящими. И Лея вдруг поняла, что впервые за день её температура – идеальные 36.6.
Здесь было безопасно быть собой.
2. ЭЛИТНЫЙ КЛАСС (ДАЛИЯ)
Класс 303 сиял.
Здесь пахло дорогим кондиционером, лавандой и амбициями. Окна выходили на солнечную сторону, и золотые лучи падали на идеально причесанные головы учеников.
Урок вела Госпожа Вейл (V1, Блестящая). Она была похожа на хищную птицу, одетую в шелк.
– Тема урока: «Монетизация Ошибки», – её голос был гладким, как полированный пластик. – Представьте, что вы упали на сцене. Вас сняли. Видео в ТГ. Ваши действия?
Далия сидела за своей партой у окна. Раньше это было её любимое место. Сцена, где она – главная героиня.
Сегодня это место казалось ей клеткой.
Она смотрела на свои руки. На левом запястье, спрятанный под рукавом дорогой блузки, кололся дешевый шерстяной браслет. Он чесался. Но Далия не снимала его. Это было единственное
– Марк! – вызвала Госпожа Вейл.
Марк (V1, Король Лев) вскочил.
– Я сделаю из этого мем! – отчеканил он. – Я сам запощу видео с подписью: «Даже гравитация не может устоять перед моим обаянием». Я превращу провал в вирусный контент. Хэштег #ПадениеЗвезды.
Класс зааплодировал. Эрика одобрительно кивнула, записывая лайфхак в айпад стилусом.
– Браво, – улыбнулась Госпожа Вейл. – Прекрасный рефрейминг. Помните: стыда не существует. Стыд – это просто немонетизированный контент.
Далию замутило.
Она смотрела на Марка. Если бы здесь была Лея, то она бы увидела, как над его головой висело Серое Облако страха, но он улыбался так широко, что, казалось, у него треснет лицо.Но Леи не было.
Она смотрела на Эрику. Та сидела с прямой спиной, идеальная, как манекен. Но Далия знала: если ткнуть Эрику иголкой, из неё потечет не кровь, а лайки.
«Скучно, – вдруг поняла Далия. – Боже, как же здесь скучно».
Раньше она жила этим. Она дышала этими играми. Кто на кого посмотрел, у кого какой рейтинг, кто что запостил. Это казалось ей жизнью.
Но теперь, после подвала, после горячего шоколада на скамейке, после взгляда Леи… всё это выглядело как плохой спектакль в кукольном театре.
Они были не людьми. Они были NPC (неигровыми персонажами). Они говорили заученными фразами. Они чувствовали по расписанию.
Далия вспомнила Миру.
Далия вспомнила Лею.
Далии захотелось встать и выйти. Спуститься вниз, в этот вонючий, сырой подвал, где пахло плесенью, а не лавандой. Потому что там, внизу, была жизнь. А здесь, наверху, был морг, просто очень хорошо освещенный.
– Далия? – голос учительницы вырвал её из мыслей. – Ты с нами? Твой рейтинг сегодня нестабилен. Может, предложишь свой вариант кризис-менеджмента?
Все повернулись к ней. Тридцать пар оценивающих глаз.
Раньше Далия бы испугалась. Раньше она бы вскочила и выдала идеальный, блестящий ответ, чтобы вернуть себе баллы.
Но сейчас она коснулась браслета под рукавом. Шерсть кольнула кожу. Якорь.
Далия медленно подняла глаза.
– Мой вариант? – переспросила она. – Я бы просто сказала: «Мне больно. Я упала. И мне плевать, как это выглядит».
В классе повисла тишина. Такая плотная, что её можно было резать ножом.
Эрика округлила глаза. Марк открыл рот. Госпожа Вейл замерла, и её идеальная улыбка на секунду сползла, обнажив хищный оскал растерянности.
Это был ответ не по сценарию. Это был ответ живого человека.
– Садись, Вейн, – холодно сказала учительница. – Два балла. Ты не усвоила материал. Искренность без фильтра не продается.
Далия села.
Её рейтинг дзынькнул, упав еще на 10 пунктов.
Но внутри неё, там, где раньше был страх не понравиться, разливалось горячее, злое, веселое тепло.
Она посмотрела в окно. Где-то там, внизу, под землей, сидели её настоящие друзья.
«Завидуйте мне, – подумала Далия, глядя на идеальные затылки одноклассников. – У меня двойка. У меня минус рейтинг. Но я, кажется, единственная здесь, кто проснулся».
ТЕАТР ТЕНЕЙ
После уроков они встретились за школой, у мусорных баков. Это было единственное место, где камеры не работали (потому что мусор не приносит рейтинг).
Далия выглядела как сбежавшая принцесса. Она сняла пиджак, закатала рукава блузки и распустила волосы, чтобы скрыть отсутствие идеальной укладки.
– Я хочу есть, – заявила она. – И я не хочу есть в школьной столовой, где подают «Энергетическую Пасту», похожую на клей.
– У нас нет баллов, – напомнила Мира. – Твой счет заблокирован. Мой – в минусе. У Леи… ну, ты знаешь.
Далия хищно улыбнулась. Она полезла в потайной карман рюкзака.
– Папа думает, что он умный. Он заблокировал карты. Но он забыл, что я – Вейн. Я всегда держу резерв.
Она вытащила маленькую бархатную сумочку. Внутри лежали не баллы. Там лежали Настоящие Деньги. Старые монеты и купюры, которые ходили на Черном рынке. В мире рейтингов они считались мусором, но в правильных местах за них можно было купить баллы.
– Поехали, – сказала Далия. – Я знаю место. «Lumos Café». Туда ходят туристы и те, кто хочет повыпендриваться. Но там есть задняя комната. Для нас.
LUMOS CAFÉ (ТЕНЕВАЯ ЗОНА)
Они сидели в глубокой, мягкой нише, обитой темным бархатом. Здесь было полутемно. Свечи на столе горели настоящим огнем, а не диодами.
Стена, отделяющая их от основного зала, была зеркальной.
Но это было одностороннее зеркало.
Они видели всё, что происходит в «Яркой Зоне».
Там, в слепящем белом свете, сидели Блестящие. Это был зоопарк тщеславия. Девушки с идеально нарисованными лицами позировали с десертами. Парни в костюмах громко смеялись, поглядывая на свои отражения.
– Смотрите, – Далия ткнула вилкой в сторону стекла. – Вон та, в розовом. Видите, как она держит чашку? Мизинец отставлен. Это поза «Утонченная Натура». Я учила её три месяца.
Лея посмотрела. Девушка за стеклом сделала глоток, поморщилась (кофе, видимо, остыл, пока она фоткалась), но тут же натянула улыбку для следующего кадра.
Лея прищурилась. Над головой девушки висело Серое Облако Скуки. Она ненавидела этот кофе. Она ненавидела это платье. Она хотела домой, снять туфли и съесть бутерброд.
Но она продолжала улыбаться.
– Они как рыбки в аквариуме, – сказала Мира, откусывая кусок пирога. – Плавают, пускают пузыри, думают, что это океан.
На столе перед девочками стояла еда.