Антония Айрис – Дети теней. Торт или ботинки (страница 25)

Не «Золотое Сияние». Не молекулярная пена.

Это был Вишневый Пирог. Горячий, с хрустящей корочкой, из которой вытекал густой, рубиновый сок. И чайник с черным чаем, пахнущим чабрецом. Еда для Теней.

Далия посмотрела через стекло в «Яркую Зону». Там, на столике, официант только что поставил то самое «Золотое Сияние». Торт сиял. Далия знала его вкус. Нежнейшее маскарпоне, хрустящая меренга, свежие ягоды, которые взрываются на языке. Это было совершенство. Это было то, ради чего люди продавали душу.

Она перевела взгляд на Лею и Миру. Они ели свой пирог, стараясь не ронять крошки. Они выглядели счастливыми, но Далия видела, как Лея косится на золотой торт за стеклом. С тоской.

Далия взяла вилку. Она отломила кусок вишневого пирога.

– Знаете, – громко сказала она, чтобы перекрыть звон посуды. – Я ела этот золотой торт на прошлой неделе.

Лея замерла с куском пирога у рта.

– И как? – спросила она.

Далия скривилась. Она сделала это мастерски – сморщила нос, закатила глаза.

– Ужасно, – соврала она. – Сладкий картон. Там нет вкуса, один сахар и пищевое золото, которое потом скрипит на зубах. Чистый понт.

Она отправила в рот кусок простого вишневого пирога и зажмурилась.

– М-м-м! – промычала она. – А вот это… это божественно. Девочки, вы выиграли. Вишня круче золота.

Лея улыбнулась. Её плечи расслабились. Она поверила. Или захотела поверить.

– Правда? – переспросила она.

– Клянусь своим рейтингом, – усмехнулась Далия. – Которого у меня больше нет.

Она врала. Золотой торт был вкусным. Но сейчас, глядя на улыбку Леи, Далия поняла, что этот дешевый пирог в подвале, разделенный на троих, действительно вкуснее. Потому что в нем не было привкуса одиночества.

В этот момент к их столику подошла официантка (V4, Тень).

– С вас… – она замялась, глядя на заблокированный телефон Далии.

– Я знаю, – Далия вытащила бархатный мешочек. – У меня нет баллов. Но у меня есть Старая Валюта.

Она высыпала на стол несколько тяжелых, потертых монет. На них были выбиты профили давно забытых королей.

Официантка быстро оглянулась и накрыла монеты ладонью.

– Этого хватит, – шепнула она. – На Черном рынке за них дадут 500 баллов. Вы переплачиваете.

– Сдачи не надо, – сказала Далия. – Купи себе выходной.

Официантка улыбнулась. Не дежурной улыбкой для клиентов. А настоящей.

– Спасибо. Приходите еще. Здесь спокойнее, правда?

Она кивнула на стекло, за которым девушка в модном платье делала двадцать пятое селфи с тортом, который даже не начала есть.

– Правда, – сказала Лея.

Они допили чай. За стеклом группа девочек громко смеялась, но их глаза бегали по сторонам, проверяя реакцию зала.

А в кармане у Леи, завернутая в носовой платок, лежала Стеклянная Сфера. Улика, которая могла разрушить этот аквариум.

Но это будет завтра. А сегодня у них был пирог, который был вкуснее золота.

Потому что он был общим.

Вдруг в «аквариуме» началось движение.

Вошла Эрика.

Она была не одна. С ней был Марк и еще пара ребят из их класса. Они заняли центральный столик. Эрика громко смеялась.

– А я ей говорю: «У тебя рейтинг ниже плинтуса, зачем ты вообще дышишь?» – голос Эрики (глухо, через стекло) долетал до них.

Компания захихикала.

Далия напряглась. Её плечи окаменели.

– Они говорят про меня, – шепнула она. – Я знаю этот тон.

Лея положила руку на руку Далии.

– Посмотри на неё, – сказала Лея. – Не глазами. Посмотри… сердцем.

Далия посмотрела.

Она не видела монстров, как Лея. Но она видела, как Эрика нервно поправляет волосы каждые три секунды. Как она проверяет телефон после каждой шутки – заценили ли?

– Она боится, – сказала Далия. – Она боится, что если перестанет шутить, все увидят, что она пустая.

– Именно, – кивнула Мира. – Она работает на публику. А у нас… у нас выходной.

Далия выдохнула. Она взяла еще кусок пирога.

– Знаете, – сказала она, глядя на Эрику за стеклом. – Я всегда хотела сидеть там. За тем столом. Быть королевой. А теперь я смотрю отсюда… и мне их жалко. Они голодные. А мы едим пирог.

Лея улыбнулась.

Впервые за день, впервые за годы, она чувствовала не просто сытость. Она чувствовала Принадлежность.

Они сидели в темноте, за стеклом. Три девочки, которых система выплюнула. Одна – потому что слишком чувствовала. Вторая – потому что слишком думала. Третья – потому что захотела быть настоящей.

Они были в тени. Но здесь, в тени, было теплее, чем на солнце.

– За нас, – сказала Мира, поднимая чашку с чаем. – За Ошибку в Коде.

– За настоящую еду, – добавила Далия, чокаясь чашкой.

– За то, что нас видят, – закончила Лея.

Они выпили чай. За стеклом Эрика делала селфи с золотым тортом, который она даже не собиралась есть.

А в кармане у Леи, завернутая в носовой платок, лежала Стеклянная Сфера. Улика, которая могла разрушить этот аквариум.

Но это будет завтра. А сегодня у них был пирог.

ТРИ КРОВАТИ, ОДНА МЫСЛЬ

1. ЛЕЯ (НИЖНИЙ ГОРОД)

Лея вернулась домой, когда в коридоре уже пахло жареной картошкой соседей. Она проскользнула в свою комнату, стараясь не скрипнуть половицей. Мамы еще не было – она была на второй работе, отрабатывала штраф.

Лея забралась на кровать, не раздеваясь. В комнате было темно, но не пусто.

В углу, там, где тени от шкафа сгущались в плотный клубок, сидела Тень.

Она была похожа на Лею, только сотканную из серого дыма. Тень сидела, подтянув колени к подбородку – в защитной позе.

– Это опасно, – прошелестела Тень. – Ты нарушила три протокола. Ты сломала камень. Ты ела сахар. Ты говорила с Блестящей. И с Умной.

– Было вкусно, – прошептала Лея.

Тень наклонила голову.