Антон Маршал – Шепот над Дунаем (страница 3)
Но внутри неё всё изменилось.
Она чувствовала силу, текущую по венам. Свет, горящий в груди. И ещё — она чувствовала их. Демонов. Они всё ещё были здесь, в городе. Но теперь они не пугали её. Теперь она знала, как с ними бороться.
Она поднялась на ноги и подошла к окну. На улице, под фонарём, стоял тот самый мужчина в чёрном пальто. Его глаза были чёрными, а тень за его спиной жила своей жизнью.
— Ты вернулась, — прошептал он. — Но это ничего не меняет. Ты всё равно умрёшь.
Каталин посмотрела на него — и улыбнулась.
— Попробуй.
Она открыла окно и прыгнула. Четвёртый этаж — но теперь это была не проблема. Крылья развернулись за её спиной, и она взмыла в ночное небо Будапешта. Оранжевый дракон — первый за много веков — парил над Дунаем, и свет уличных фонарей отражался в её чешуе, как в янтаре.
Демон внизу отшатнулся.
— Оранжевый... — прошипел он. — Этого не может быть. Они были уничтожены!
— Были, — ответила Каталин, пикируя. — Теперь — нет.
Она ударила его светом — не пламенем, а волной оранжевого сияния, которое разорвало демона на части. Тот рассыпался пеплом, не успев даже вскрикнуть.
Каталин приземлилась на мостовую и сложила крылья. Она снова стала человеком — шестнадцатилетней девушкой в школьной форме. Но теперь она знала: это только одна из её форм.
— Я — драконид, — прошептала она. — Я — Оранжевый дракон. И я буду защищать этот город.
Где-то в Будапеште, в тёмных переулках и подземных переходах, демоны почувствовали появление новой силы. И они испугались.
Потому что Оранжевый дракон вернулся.
Верховный Дракон стояла на балконе и смотрела на свет Шинтамани.
— Ещё одна, — произнесла она. — Оранжевый цвет. Цвет навигаторов. Мы не видели его со времён падения Первого Выводка.
— Это хороший знак, — сказал Орион, подходя к ней. — Оранжевые драконы были лучшими разведчиками. Если они возвращаются, значит, мир снова нуждается в них.
— Да. — Верховный Дракон кивнула. — И она ещё так молода.
— Как и Альберт когда-то. Как и все мы. — Орион улыбнулся. — Она справится.
— Знаю. — Верховный Дракон посмотрела на восток, где за горами лежала Европа. — Добро пожаловать в семью, Каталин Хорват. Добро пожаловать домой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЕРВАЯ ОХОТА
Каталин проснулась от того, что солнечный свет бил прямо в лицо. Она лежала на своей кровати, одетая во вчерашнюю школьную форму, и в первую секунду подумала, что всё случившееся было сном. Превращение, Верховный Дракон, демон под фонарём — просто кошмар, порождённый стрессом перед контрольной.
А потом она пошевелила пальцами, и из-под ногтей выдвинулись когти.
Оранжевые. Светящиеся.
— О боже, — прошептала она, глядя на свою руку. — Это правда. Это всё правда.
Она села на кровати и попыталась осознать произошедшее. Её тело изменилось. Она чувствовала это каждой клеткой. Мышцы стали плотнее, зрение — острее, слух — чувствительнее. Она слышала, как на первом этаже соседка госпожа Ковач жарит лук. Она слышала, как в подвале скребётся мышь. Она слышала даже тихое гудение электрических проводов в стенах.
И ещё она слышала шёпот.
Но теперь он был другим. Не угрожающим, а... направляющим. Как будто кто-то очень старый и мудрый нашёптывал ей советы.
— Что это значит? — спросила Каталин вслух.
В дверь постучали. На этот раз — обычный, человеческий стук.
— Ката! — раздался голос матери. — Ты опоздаешь в школу!
— Иду! — крикнула она в ответ.
Школа. Обычная жизнь. Как всё это совместить?
Она встала, подошла к зеркалу и замерла. Из отражения на неё смотрела всё та же шестнадцатилетняя девушка с каштановыми волосами и серыми глазами. Но если присмотреться... в глубине зрачков тлел оранжевый огонёк. А на плечах и предплечьях, если напрячь кожу, проступали очертания чешуек.
— Мне нужно это скрывать, — прошептала она. — Хотя бы пока.
Чешуя послушно втянулась. Огонёк в глазах погас. Она снова стала обычной школьницей. Почти.
В школе всё было по-прежнему — и одновременно по-другому. Каталин шла по коридорам и видела то, чего не замечала раньше. Тени, которые жили своей жизнью. Ауры людей — у одних серые и тусклые, у других — яркие, цветные. И среди учеников было несколько человек с абсолютно чёрной аурой. Демоны. Они притворялись школьниками, учителями, уборщицами. Они были повсюду.
Но теперь Каталин их не боялась. Она чувствовала свою силу и знала: она может дать отпор.
На большой перемене к ней подошла Эстер.
— Ты вчера так внезапно убежала. Что случилось?
— Ничего особенного, — Каталин попыталась улыбнуться. — Живот прихватило.
— Врёшь. — Эстер прищурилась. — У тебя глаза какие-то странные. Как будто светятся.
Каталин мысленно выругалась. Она ещё не научилась полностью контролировать свою новую природу.
— Контактные линзы, — соврала она. — Новые. Светоотражающие.
— Дай посмотреть.
— Не могу. Они в глазу.
Эстер фыркнула, но больше не допытывалась.
После уроков Каталин решила не идти домой сразу. Ей нужно было проверить кое-что. Она спустилась в подвал гимназии — старый, заброшенный, куда ученикам вход был запрещён. Дверь была заперта на ржавый замок, но теперь это не было проблемой. Каталин коснулась замка пальцем, выпустила коготь — и перерезала металл как масло.
В подвале было темно и пахло плесенью. Но для её нового зрения темнота не была помехой. Она видела всё: старые парты, сваленные в углу, поломанные стулья, покрытые пылью коробки с учебниками. И кое-что ещё.
В дальнем углу подвала пульсировал свет. Не электрический — магический. Тёплый, оранжевый, такой же, как её чешуя.
Каталин подошла ближе. Под слоем пыли и паутины лежал предмет — небольшой, размером с книгу, но невероятно тяжёлый. Она очистила его от грязи и ахнула.
Это была шкатулка. Очень старая, сделанная из какого-то неизвестного металла, с узорами, напоминающими драконью чешую. И она светилась. Свет пульсировал в такт сердцебиению Каталин.
Каталин нажала на крышку — и шкатулка открылась. Внутри лежал кристалл. Оранжевый, как янтарь, переливающийся внутренним светом. Он был тёплым на ощупь и вибрировал, как живой.
— Но как он здесь оказался? — прошептала Каталин.
Каталин сжала кристалл в ладони и почувствовала, как он сливается с её энергией. Теперь она видела ещё больше. Карта города развернулась перед её мысленным взором — каждая улица, каждый дом, каждый демон, прячущийся в тени. Они были отмечены красными точками. А где-то на окраине, в промзоне Чепеля, пульсировала большая алая клякса. Гнездо.
— Я найду вас, — прошептала Каталин. — Всех до одного.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ГНЕЗДО В ЧЕПЕЛЕ