Антон Хлопников – Тьма Египетская Том 2 (страница 3)

Это были учёные. И жрецы.

У этой расы была вера. Странная, чуждая, непонятная для атлантов. Они верили в Великий Разум – высшую сущность, замыслу которой должно быть подчинено всё в галактике. Любое отступление от этого замысла грозило хаосом и гибелью. Они считали себя хранителями этого порядка.

Раньше они уже сталкивались с разумной жизнью. Несколько раз. Это всегда были существа с более низкой степенью развития. Асуры делились с ними знаниями, учили, поднимали до своего уровня. И каждый раз это заканчивалось одинаково.

Самоистребление.

Молодые расы, получив технологии, не справлялись с ними. Они начинали войны друг с другом. Уничтожали свои планеты. А однажды началась настоящая межзвёздная война, длившаяся много лет. В неё втянулись все расы, способные к космическим полётам. Сотни обитаемых миров были уничтожены. Сами Асуры оказались на грани истребления.

Ценой почти полного исчезновения они смогли победить и уничтожили всех своих врагов. И после этого решили: если молодая раса не готова к технологиям межзвёздных перелётов, её нужно держать внутри её мира. Не давать выйти в космос. А если раса всё равно начинает развиваться, не обуздав страсти, – для блага галактики её нужно истребить.

– Но ты же сказал, что атланты были миролюбивы, – опомнился Дмитрий. – Они по твоим словам точно не могли угрожать асурам и их вере.

– Всё верно, – ответил жрец. – Атланты отринули их веру как антинаучную, не придав ей большого значения. Сами они отказались от подобных понятий многие тысячелетия назад. Асуры годами пытались навязать им своё учение, но постоянно наталкивались на вежливое, но твёрдое непонимание. Поэтому знаниями делились неохотно.

Асуры полностью перестроили свою природу. Для них не существовало понятия «болезнь» или «старость» – они могли существовать тысячелетиями, оставаясь в неизменной форме. Они научились извлекать антиматерию из вакуума, из самой ткани пространства, используя скрытые резервуары энергии, о существовании которых атланты даже не догадывались. И они могли перемещаться среди звёзд со скоростью, в несколько раз превышающей световую. Не разгоняясь до неё, а прорывая ткань пространства, сворачивая её, проходя сквозь иные измерения. То, что в вашей фантастике назвали бы варп-двигателем или гиперпространством.

Дмитрий слушал, не перебивая.

– И случилось несчастье, – продолжил жрец. – Несколько молодых учёных атлантов, ослеплённых любопытством, решили выкрасть секреты асуров. Они не понимали, с чем имеют дело. В результате их действий был уничтожен один из кораблей асуров. Вместе с экипажем.

Дмитрий молчал.

– Оставшиеся асуры покинули Землю. Не взирая на извинения, не слушая объяснений. А через восемьдесят лет вернулись. Но это были уже не те жрецы, что приходили раньше. Это была другая их фракция – жрецы войны. На гигантских боевых кораблях.

– Мы успели подготовиться, – сказал жрец. – Те молодые учёные, что погибли на корабле асуров, перед смертью успели передать часть данных. Обрывки, крохи, но этого хватило. Атланты потратили годы, чтобы разобраться в том, что удалось спасти. Им пришлось открывать принципы, которые асуры знали тысячелетиями. Но они справились.

На основе этих обрывков они построили устройство для связи. В вашей фантастике его назвали бы ансиблем. Термин придумала писательница Урсула Ле Гуин в шестидесятых годах двадцатого века. В её романах ансибль позволял общаться мгновенно, через любые расстояния, не дожидаясь, пока сигнал доползёт от звезды до звезды годы и десятилетия. Потом это слово подхватили другие авторы – Кард, Виндж, многие. Для человека твоего времени это понятный образ.

– Но как это работает на самом деле? – спросил Дмитрий. – В моём времени физики до сих пор спорят, можно ли передать сигнал быстрее света. Говорят, запутанность не работает, теорема о запрете связи…

– В вашем мире – да, – кивнул жрец. – Там квантовая запутанность действительно не позволяет передавать информацию. Вы можете измерить частицу и мгновенно узнать состояние другой, но это всегда случайность, которую нельзя контролировать. Чтобы передать осмысленный сигнал, нужен классический канал связи – радиоволна, свет, что-то, что движется медленнее света. Это железный закон вашей физики, и он справедлив.

– Асуры обошли этот запрет, – продолжил он. – Они научились использовать не просто запутанность, а то, что лежит глубже – структуру свёрнутых измерений. Представь себе лист бумаги. Муравей ползёт по нему от точки до точки – это долгий путь. Но если лист сложить, эти точки окажутся рядом. Асуры научились складывать пространство не для движения, а для связи.

Устройство, которое атланты построили, работало так. Два кристалла помещались в разные точки пространства. Между ними создавался резонанс – не электромагнитный, а на уровне квантового вакуума, самой ткани реальности. Когда в одном кристалле возникало колебание, в другом оно повторялось мгновенно. Не быстрее света – вообще без задержки. Потому что информация шла не через пространство, а через складку.

Дмитрий слушал, пытаясь осмыслить.

– В вашей науке двадцать первого века есть похожие идеи, – добавил жрец. – Теоретики иногда рассуждают о возможности обойти запрет с помощью «проекторов» или особых состояний, но для этого нужна энергия и понимание, которых у вас пока нет. Асуры это имели. Они получали антиматерию из скрытых карманов вселенной и могли позволить себе роскошь гнуть пространство как хотели.

Дмитрий подумал, что что-то читал об этом в интернете, но тут же одёрнул себя: конечно читал, иначе как Сенусерт узнал.

– И атланты подслушали их? – спросил Дмитрий.

– Да. Они настроили ансибль на частоты, которые использовали асуры, и однажды сигнал пришёл. Чёткий, страшный в своей ясности.

– Что они передавали?

– Флот, – тихо ответил жрец. – Огромный флот шёл к Земле. Им было плевать на переговоры. Они не собирались больше ни убеждать, ни ждать. Только уничтожать.

Атланты поставили всю промышленность в круглосуточный режим.

Заводы работали без остановки. День и ночь. Люди сменяли друг друга у станков, у конвейеров, в доках. Те, кто раньше проектировал дома и парки, теперь чертил орудийные башни и двигатели кораблей. Дети учились не истории и искусству, а навигации, баллистике, управлению огнём.

За неполные тридцать лет они вырастили многие тысячи больших боевых кораблей.

– Авианосцы, – говорил жрец, и Дмитрий видел, как перед его глазами проплывают образы, знакомые по фильмам и играм. – Только не для самолётов. Для малых космических истребителей. Быстрых, манёвренных, способных действовать вблизи вражеских кораблей.

Линкоры – главная ударная сила. Их основное оружие – рельсотроны, разгоняющие снаряды до чудовищных скоростей. Никакой взрывчатки внутри – только кинетическая энергия, способная пробить любой корпус.

Крейсеры – несли ракеты и лазеры. Ракеты с термоядерными боеголовками, лазеры для перехвата истребителей и мин.

Десятки тысяч малых кораблей. Фрегаты, корветы. Одни – ракетные, другие – артиллерийские, стреляющие термоядерными снарядами прямой наводкой.

Асуры не могли выйти из варпа рядом с Землёй. Гравитация массивных тел делает варп-пузырь нестабильным. Выходить можно только далеко за орбитой Плутона, где гравитационное поле Солнца уже достаточно слабо. Это давало атлантам время. И они использовали его.

Все подходы к внутренней Солнечной системе заминировали миллионами самонаводящихся мин. Каждая несла мощный термоядерный заряд, способный самостоятельно выбирать цель и атаковать.

Разработали плазменные щиты. Электромагнитное поле удерживало раскалённую плазму, которая гасила энергию лазеров и взрывов. Непроницаемо, но требовало колоссальных затрат энергии.

Успели накопить даже немного антиматерии. Её поместили в боеголовки самых мощных ракет – те, что должны были гарантированно уничтожить вражеский корабль, даже если обычный термоядерный заряд не возьмёт.

Всю сферу вокруг Земли, начиная от орбиты Луны, окружили боевыми платформами. Тысячи, десятки тысяч автоматических станций с ракетами, лазерами, рельсотронами.

На поверхности Луны, Земли и Марса установили мощные лазерные орудия. Они питались от энергии всей планеты. Всё, что могли дать реакторы, шло в накопители, готовые выплеснуть световой удар в космос.

А за пять лет до прибытия асуров с Земли отправили первые межзвёздные корабли.

– Корабли поколений, – сказал жрец. – На термоядерных двигателях. Медленные. Уязвимые. Но если будет поражение, хоть кто-то должен выжить.

Больше сотни кораблей ушли в неизвестность. Миллионы людей на борту. Они знали, что никогда не увидят родной мир. Знали, что их дети и внуки родятся в пути. Но это был шанс. Крошечный, призрачный, но шанс.

– Они сделали всё, что могли, – тихо сказал жрец. – А потом стали ждать.

Асуры появились точно тогда, когда их ждали. И именно там, где ждали.

Но их пришло слишком много.

Тысячи гигантских кораблей. Десятки тысяч кораблей поменьше. Они знали об обороне людей – это стало ясно сразу. За несколько лет до вторжения атланты постоянно засекали на границе Солнечной системы разведчиков асуров. Малые корабли, способные к быстрому варпу, проникали внутрь, сбрасывали ансибль-передатчики, собирали данные. Их уничтожали, но они успевали передать информацию. Враг знал о минах, о платформах, о лазерных батареях на Луне. Знал – и всё равно пошёл.