Антон Гусев – Рыбки всегда плавают вправо (страница 26)
Пожилой джентльмен потянулся к мальчику, но тот увернулся и, стараясь не споткнуться о ручки на ступенях, помчался дальше.
Ворвавшись в зал, Клос рассчитывал быть первым, ну или хотя бы десятым, но зал уже был переполнен кричащими, толкающимися людьми, а мсье Ле-Грант с верным Бастьеном неподалёку уже вовсю занимался своей привычной работой. А работа его заключалась в том, чтобы раздавать работу другим. И справлялся он с ней превосходно. Карточки с кружочками так и летали в его руках, а хромовая трость и счёты позволяли распределять дела быстро и безошибочно.
«Велосипед! Кухня! Мох! Велосипед!» – доносились чёткие и быстрые указания. Порой мсье Ле-Гранту даже не требовалась карточка для того, чтобы определить судьбу человека на весь сегодняшний день. Хватало одного беглого взгляда.
Но самое главное – на столе мальчик увидел Лаки и Барона. Они сидели в клетках по обе стороны от Человечка и боязливо таращились на толпу вокруг, которая напирала, шумела и пыталась хотя бы кончиком пальца через клетку коснуться мягкой шёрстки.
– Это платно! Сначала деньги! – кричал Бастьен, стегая по тянущимся рукам своими длинными рукавами.
Мальчик смешался с толпой внизу и постарался протиснуться вперёд, но после нескольких тяжёлых тумаков и оплеух был вынужден отступить и присоединиться к одной из длиннющих очередей. Он был не первым, не десятым и даже не сотым. Признаться, Клос вообще засомневался, сможет ли сегодня попасть к Человечку на приём. Вокруг не было ни одного знакомого лица. Не было Пигля или Гетти, Бастьен был занят, да и в его желании помогать мальчик очень сомневался. Оставалось просто стоять и ждать.
Время тянулось. Клоса окружали богатые и бедные постояльцы самых разных мастей, но все неизменно нервные, нетерпеливые и злые. Кому-то с верхних этажей явно пришлось встать гораздо раньше мальчика, но в очереди все были равны.
– Эй, парень! – громогласный зов эхом отозвался по всему гостиному залу, – сегодняшнее утро отличается от вчерашнего, ведь так?!
Мальчик обрадованно обернулся на голос:
– Пигль!
– На самом деле всё как раз наоборот, это вчерашнее утро отличалось, а вот сегодня оно действительно самое обычное! Отлично вчера погуляли, Клос, спасибо! Хотя в конечном счёте всё произошло совсем не так, как предполагалось, верно? – казалось, повар всегда был в прекрасном настроении и ничто не могло его расстроить.
– Пигль! Как я рад тебя видеть! Мсье Ле-Грант обманул меня, – Клос вцепился в край полосатой тельняшки Пигля.
– Тише, тише, парень! – Пигль понизил голос. – Не так громко. Какая разница в конечном итоге? Ты обманул его – он обманул тебя. Сейчас всё встало на свои места, никто не в обиде, так?
Он ободряюще хлопнул мальчика по спине так, что тот еле удержался на ногах.
– Нет, не так! Он подкинул мне монетку, забрал Лаки с Бароном, они сейчас в клетках, у него на столе. Прошу, Пигль, помоги, мне нужно попасть к этому негодяю Ле-Гранту как можно скорее! Некогда мне стоять и ждать в этой очереди…
Мальчик поднял руки, чтобы Пигль подхватил его, как в прошлый раз. Но тот не шелохнулся.
– На этот раз всё не так просто, Клос, всё иначе. На этот раз ты, ну, скажем прямо, не совсем Свободный Человек. Точнее говоря, совсем не свободный, – Пигль убрал руки за спину и с трудом подбирал слова, стараясь не обидеть мальчика. – В общем, попал ты, парень, крепко попал. Ты теперь такой, как все, общие правила, так сказать.
– Но это же нечестно! Несправедливо! – мальчик сжал руки в кулаки, и на глазах его выступили слёзы.
Пигль потупился:
– Знаешь, парень, неловко мне говорить на подобные темы. По сути, всем этим господам вокруг нужно попасть к Ле-Гранту не меньше тебя… а знаешь что? Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение!
Он неожиданно приободрился и затянул низким басом:
– О-о-очереди! О-о-очереди! – на втором слоге его пение подхватили все вокруг.
– Так что, как видишь, не такие уж они и плохие, эти очереди, парень: они помогают наводить порядок!
Пигль махнул рукой мальчику и двинулся вперёд, раздвигая очередь своим огромным брюхом.
– Но как же так? Почему же ты сам не стоишь в очереди?! – кликнул мальчик ему вслед.
– Мне можно, я же повар, у меня всегда одна работа. Дедуля часто приговаривал: «Время идёт, аппетит не ждёт!» Ха-ха!
Пигль растворился в толпе, а мальчику пришлось поднапрячься, чтобы вернуться и втиснуться в то же место очереди, которое он по своей неаккуратности покинул.
Клос снова оглядел окружающих его постояльцев гостиницы: они вытягивали шеи, стараясь разглядеть, что делается впереди, переминались с ноги на ногу, покашливали и ворчали. На этот раз они не вызывали в мальчике никакого раздражения, скорее жалость и участие.
От этих мыслей у мальчика почему-то поднялось настроение: стоять среди таких отважных, пусть и беспокойных людей ему нравилось. Даже стало слегка стыдно за то, что он недавно с помощью Пигля так бесцеремонно растолкал всех, чтобы решить свои собственные дела. Хотя он, Клос, имел на это право, он ведь был Свободным Человеком? А что, если в очереди будут стоять одни Свободные Люди? Что вообще такое Свободный Человек?
– Простите, уважаемый, – Клос обернулся к стоящему позади него невысокому усатому мужчине в подтяжках. – Скажите, а вот вы – Свободный Человек?
Мужчина от неожиданности вздрогнул, перевёл взгляд на мальчика и несколько секунд молчал.
– Вот отдам все долги мсье Ле-Гранту и буду свободный, а сейчас нет. Стою тут с тобой в одной очереди. Будь я свободный, не задумываясь, подошёл бы к нему и сказал: «Отдавайте назад мой корабль, ноги моей здесь больше не будет!» – и ушёл бы по морским волнам вдаль.
– И долго ещё отдавать?
Мужчина опять задумался. Видимо, он был не из тех, кто отвечает сразу, и долго собирался с мыслями перед каждым ответом.
– Точно не знаю, мсье Ле-Грант сам считает, он у нас учёный. А у меня одна мысль – лишь бы на велосипед не угодить. Спина болит, ногу подвернул на верфи пару дней назад, какой из меня теперь крутильщик педалей?
– А давно вы здесь проживаете? – Клос рассмотрел большие грубые ладони мужчины и подвёрнутые рукава с наколотым на мясистом предплечье якорем.
– Да уж давненько, уж номеров десять как сменил, сначала вообще без окон номер был. Каюта в своё время больше была, когда бороздил. А сейчас вид получше, всё как у людей, в пять камней шириной.
– Вид получше? Да здесь вокруг Сплошное Море!
– Ничего вы не понимаете, молодой человек, – насупился мужчина, – чем выше, тем вид из окна мечтательнее. Через годик-другой ещё повыше перееду… – он расплылся в улыбке.
– А как же тогда корабль, как же свобода, горы?
– Вот возьму номер повыше, ну, может, потом ещё один, а следом и о корабле озабочусь, – мужчина закашлялся. – Всё, ступай давай, – он помахал Клосу, – вперёд, очередь пропустим!
Рассуждения мужчины в подтяжках показались Клосу смешными. Очередь медленно, но уверенно продвигалась, и мальчик, наконец, оказался лицом к лицу с Человечком. Завидев мальчика, тот расплылся в улыбке, оторвался от карточек и прикрикнул на окружающих, которые слишком сильно шумели, пригрозив отправить их крутить педали. Клетки Лаки и Барона стояли с двух сторон от него – коты грустно смотрели на Клоса и молчали.
– Молодой человек, для гостя с такими запросами вы спите очень долго! Как прошла ночь? Было ли вам удобно? – он улыбнулся и пододвинул к себе счёты. – Минутку! Нет, нет! Не надо ничего говорить! Знаете, сколько людей и каких людей, – он вздёрнул палец, – находилось прямо на этом месте, передо мной, до вас? Поверьте, для человека, который сидит здесь так долго, как сижу я, от человека, который совсем недавно находится в таком положении, как вы, нет вопросов, которые я бы не предугадал. Так что извольте немножко помолчать и послушать, все вопросы потом. Потом.
Итак, вы наделали много шума, молодой человек. Таких пиров, какой вы устроили нам вчера, у нас отродясь не было. Очень хороший, очень-очень дорогой праздник, – он говорил и щёлкал счётами, ловко отправляя деревянные колечки вправо и влево.
И потом вы же не сидите на месте, молодой человек, вы очень молоды и активны, вы всё время в движении. Лампы светят, полы подметаются, еда готовится. Баня, экскурсия, и за камзольчик пришлите! – он оторвался от деревянных счётов и осмотрел подаренный намедни костюм, который был надет на мальчика. – Камзольчик извольте снять прямо сейчас, к тому же в месте, куда я сегодня вас направлю, он будет… слегка стеснять движения, – Человечек хихикнул и продолжил: – Этих милых пушистых существ мы тоже задерживаем, они будут находиться прямо здесь и демонстрироваться для всеобщего удовольствия. За отдельную плату их можно даже погладить, хотите? Ах, да, у вас вряд ли есть деньги. Предвосхищая ваш вопрос, монетка не в счёт: уставом гостиницы «Камень и бархат» она изымается из оборота и теперь ровным счётом ничего не стоит. А настоящие деньги вам представится возможность заработать прямо сейчас.