Антон Дюжев – Мёртвая Материя (Новое издание) (страница 3)

"Неужели это конец?!"

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.

Пятно

Майклу казалось, что он барахтается в зыбкой, тягучей патоке кошмара. Она обволакивала, душила, не давала вдохнуть полной грудью. С неимоверным усилием он вырвался. И вот он уже стоит на балконе, вдыхая прохладу нарождающегося дня. Робкое солнце, крадучись, выглядывало из-за горизонта, согревая щеку нежным теплом. Свежий утренний воздух щекотал ноздри, напоминая о морском бризе. Странная ассоциация для жителя огромного мегаполиса, затерянного на материке, вдали от соленых волн. Но Майклу нравилось представлять себя на берегу бушующей стихии. Он перевел взгляд вниз. Под балконом, словно изумрудный ковер, раскинулся городской парк.

Майкл закрыл глаза и жадно вдохнул. Он обожал этот ускользающий миг, когда солнце уже прогнало тьму, но еще не вступило в свои права. Когда прохлада одерживала верх над летним зноем, обещавшим накрыть город чуть позже. Время для грез о море, о тишине и покое. Вдруг его лицо пронзили яркие блики. Открыв глаза, он огляделся. Точно, блики! Словно солнечные зайчики, пляшущие на зеркале, били ему прямо в лицо. Источник света находился внизу, в парке. Там стояла странная фигура, держа в руке что-то, отражающее свет. Лица незнакомца разобрать было невозможно, но Майклу показалось, что тот широко, зловеще улыбается. Неприятный холодок пробежал по спине. Он прикрылся рукой от назойливых бликов. И они тут же исчезли. Майкл опустил руку и похолодел. Что-то изменилось. Теплое, безоблачное утро сменилось зловещими сумерками. И… туман. Густой, непроницаемый туман, окутавший все вокруг. Снова взглянув вниз, Майкл понял, что в парке ни души. Куда подевались люди, еще минуту назад прогуливавшиеся по аллеям? Исчез и незнакомец. На том месте, где он стоял, что-то лежало. Но что именно – рассмотреть сквозь пелену тумана было невозможно. Майкл не мог отвести взгляда от этого «чего-то». Вокруг него, словно зловещая аура, расползалось темно-бурое пятно. Оно становилось все шире и шире, заполняя дорожку. Присмотревшись, Майкл с ужасом осознал, что это – лужа крови. К горлу подступил тошнотворный комок. Больше он не мог смотреть на эту картину. Мужчина поднял глаза к небу. Там, где недавно сияло утреннее солнце, теперь висел маленький, пульсирующий синий диск. Он испускал странное, холодное свечение, окрашивающее все вокруг в жуткие сине-лиловые оттенки. Майкл взглянул на свои руки. Они были измазаны чем-то, напоминающим копоть. Синий диск продолжал пульсировать, словно сердце чудовищного существа. С каждой пульсацией он становился все больше, пока, наконец, не занял собой все небо. Майкл отступил вглубь квартиры. В квартире стало невыносимо темно. Он отходил все дальше и дальше, но квартира, казалось, не имела конца. Там, где должна была быть стена, зияла лишь пустота. В темноте послышались странные звуки. Хрюкающие, каркающие, шипящие – отдаленно напоминающие бормотание. Звуки нарастали, сливаясь в жуткий гомон. Майкл развернулся и бросился бежать. Он долго бежал наугад, пока, наконец, не столкнулся с чем-то твердым и упал на пол. Это все еще его квартира? И тут он услышал рычание. Совсем близко. Прямо над ухом. От ужаса Майкл подпрыгнул и…

…Проснулся. Он лежал в своей постели, в своей комнате. За окном занимался рассвет. На прикроватной тумбочке назойливо пищал будильник. Отключив его, Майкл поднялся, заправил кровать и пошел в ванную. Там он несколько раз умылся и посмотрел в зеркало. Красные глаза, взъерошенные волосы, бледное лицо. Тот еще видок.

«Какие странные сны мне стали сниться, – подумал Майкл, – так и рехнуться можно!»

Затем он глубоко вдохнул и произнес свою утреннюю мантру уверенности: – Тебя зовут Майкл Иви Теллер! И ты преодолеешь все преграды, потому что ты уверен в себе! Да!

Но уверенность почему-то не спешила приходить. Он еще раз глубоко вздохнул и покинул ванную.

«…наконец, проведены успешные испытания новейшей бомбы на отдаленных островах Карибского залива…» – звучала сводка новостей из старенького лампового телевизора на кухне. Голос диктора перебивался скворчащим шипением жарящейся на сковороде яичницы с помидорами и колбасой. Майкл налил себе апельсиновый сок и сделал большой глоток. Он любил начинать день не с кофе, а именно со стакана свежевыжатого сока. Подойдя к сковороде, он убедился, что завтрак не подгорает. Готовую яичницу он выложил на тарелку, взял кусок хлеба, вилку, сок и направился к столу. Освободив его от старых журналов, банок и пустых бутылок, Майкл с аппетитом принялся уплетать яичницу с помидорами.

«…Страны, входящие в состав Средне-Атлантического Альянса, уже осудили данный поступок. Один из дипломатов назвал данные испытания – цитата: «совершенно ненужным бряцаньем оружием в наше нестабильное время». Конец цитаты. Далее к новостям экономики…»

Майкл переключил канал. На другом диктор с мрачным лицом сообщал об инциденте на шоссе. Какой-то псих устроил резню в рейсовом автобусе, в час пик. Десятки пострадавших, несколько в тяжелом состоянии. Следующий канал – реклама. Майкл насадил очередной кусочек яичницы на вилку и отправил в рот. «Когда же люди поумнеют, – подумал он, – Сколько научных открытий мы могли бы сделать, если бы перестали воевать и убивать друг друга».

«…прекрасная возможность не расставаться с любимыми и родными, даже если их уже нет в этом мире…» – зацепила Майкла фраза, прозвучавшая из телевизора. – «…компания «Гевир» представляет инновационный аппарат для нейронной связи. С его помощью можно общаться даже с теми, кто пребывает в глубокой коме! Теперь вы можете наверстать упущенное время со своими близкими…»

Время! Майкл глянул на настенные часы. Стрелка показывала без четверти девять. Он безбожно опаздывал. Мужчина подскочил, словно его ужалили.«Чёртов сон!» – пронеслось у него в голове. На ходу обуваясь и хватая кейс, Майкл вылетел из квартиры.

Лифт словно назло застрял. Даже после третьего нажатия кнопки вызова двери оставались неподвижны. Мужчина, застыв в подъезде, сверлил взглядом закрытый проём. Странно. После ещё нескольких безуспешных попыток он глубоко вздохнул. Лифт в доме был дремучий и порой выкидывал коленца. Мог увезти не на тот этаж или вовсе игнорировать вызов. Однажды Майкла занесло на какой-то чужой этаж. Заваленный хламом, он дышал затхлостью и казался осколком давно ушедшей эпохи. Таких точно не могло быть в их доме. Несмотря на все попытки вернуться, двери лифта оставались распахнутыми, словно приглашая Майкла ступить в этот пыльный лабиринт. Но что-то внутри противилось этому, будто предчувствие говорило: один шаг – и ты там навек. Иррациональный страх. Майкл не верил в мистику. Человек логики, он убеждал себя, что это всего лишь технический этаж. Случайно нажатая кнопка или их комбинация (Майкл не мог вспомнить, что именно нажал) и забросила его туда. Немного погодя, двери сомкнулись, и лифт сам собой поехал куда следует. Больше такого не повторялось.

Погружённый в воспоминания, мужчина не сразу заметил, что рядом кто-то стоит. Он обернулся и увидел соседку из квартиры напротив. Неужели она стояла здесь всё это время? Девушка тихонько опустила взгляд в пол. Её лицо, и без того бледное, казалось сейчас совсем бескровным. Впрочем, Майкл мало с ней общался и не помнил, чтобы оно когда-нибудь отличалось румянцем. Тёмные волосы стянуты в тугой хвост. Она стояла неподвижно, словно не замечая Майкла.

«Что же её так расстроило?» – Подумал он. С тех пор как Майкл поселился в этом доме, они пересекались лишь мимолётно. Где она работает, чем живёт – его не волновало. Однажды он попытался заговорить с ней, познакомиться, но она одарила его таким ледяным взглядом, что все попытки сблизиться тут же испарились. Единственное, что он знал наверняка: она жила одна, и звали её Нелли.

Обычно Майкл не стал бы соваться в чужие дела – своих хватало, но что-то в её облике задело его. Он не мог понять, что именно, но внезапно захотелось заговорить с ней, утешить, развеять эту тоску.

– Привет, соседка! – С добродушной улыбкой начал Майкл. – А я и не заметил, как ты подошла.

Никакой реакции. Майкл продолжил:

– Лифт сегодня что-то опять барахлит, совсем работать не хочет.

Всё тот же пустой взгляд.

– Надо бы техника вызвать. А то, знаешь ли, возит не на тот этаж.

Её молчание и отсутствие реакции начинали раздражать. Майкл решил пойти в лобовую атаку. «Что с ней такое? Неужели случилось что-то ужасное?»

– У тебя всё в порядке? – Робко спросил он. – Может быть, нужна помощь?

Вдруг она подняла свой тяжёлый взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. Горечь и отчаяние, плескавшиеся в глубине зрачков, поразили Майкла. Ему захотелось отшатнуться, убежать, но он лишь отвёл взгляд. «В конце концов, это не моё дело», – подумал он, собираясь спуститься по лестнице. В этот момент Нелли нажала на кнопку вызова лифта.

– Это бесполезно. – Произнёс Майкл, по-прежнему избегая её взгляда. – Я уже пробовал.

Он направился к лестничному пролёту, как вдруг услышал, что механизмы лифта ожили. Майкл обернулся. Нелли, всё так же, смотрела в пол. Двери лифта разъехались, приглашая войти. Соседка шагнула внутрь. Но лифт не трогался с места, словно ждал ещё кого-то. Майкл замер в нерешительности. Он понимал, что опаздывает, но что-то удерживало его. Немного поразмыслив, он решился и вошёл в кабину. Повисла тишина. Соседка напоминала призрака из старого фильма ужасов. Безмолвная и отстранённая, она смотрела прямо перед собой. Наконец, лифт затормозил, и двери открылись с тихим писком. Девушка тут же покинула кабину. Майкл хотел что-то сказать, но передумал. Он заметил, что Нелли что-то обронила. Подняв с пола скомканный клочок бумаги, он понял, что это – её вещь.