Антон Булычов – Семя Хаоса. Трилогия (страница 3)

— Ты слышал? К нам наведался Ацелий! Этот едкий старикан нас всех тут заест!

Парин сбился с шага. О претор-легате Ацелии он читал в самых новых книгах отца. По сути, это он разработал современную тактику сражений имперских легионов, введя магов в постоянные тактические построения. После того, как несколько веков назад из-за мора вымерли все лошади, тактика резко изменилась. Роль магов в войсках возрастала все больше. Сначала маги воевали, как им вздумается, ведь это маги. Но было ясно, что необходимо разработать тактику для всех орденов, которые обладали разными способностями, и заставить высокомерных магов отрабатывать эти тактические построения с легионерами. Именно Ацелий, претор-легат тактического корпуса, двадцать пять лет назад разработал роли для магов четырех орденов, согласившихся участвовать в войнах Империи. Парин восхищался этим умным человеком. Если он сейчас в военном лагере…

Толчок руки с деформированными пальцами вывел его из равновесия, и он чуть не упал в пыль. Нечеловеческие глаза смотрели на него с возмущением.

— Щенок. — Странно, но голос был человеческий. Один из Повелителей плоти. Судя по медленной и вальяжной походке деформированных ног — Бегун. Из тех магов, что частично заменили кавалерию. Они неловко и с трудом ходили, зато бегали в четыре-пять раз быстрее самого тренированного человека. Их ноги были специально деформированы для этой цели. Повелители плоти могли время от времени изменять свой внешний вид. Правда, для этого им нужно было возвращаться в резиденцию своего ордена, расположенную вне Империи, в Союзе торговых городов.

Двое Бегунов прошли мимо Парина. Тот, что его толкнул, все еще бормотал в адрес юноши какие-то оскорбления. Парин ошеломленно замер, глядя на кисти рук Бегуна, — неестественно длинные, с десятисантиметровыми, слегка загнутыми золотистыми когтями. Они тоже были преобразованы, как ноги и глаза — с узкими щелями зрачков, чтобы лучше видеть ночью во время налетов. На Бегунах были только широкие шаровары, скрывающие деформацию ног. Магам доспехи ни к чему. Очень редко кого-то из них удавалось убить обычным оружием. Именно поэтому первое время они считали себя повелителями сражений, которым ни к чему тренировки совместно с остальными войсками.

Из прострации Парина вывел трубный голос. Юноша сделал несколько шагов в сторону, и мимо медленно и неспешно прошел титан. Ростом около трех с половиной метров, это существо шло, раздвигая толпу. Титаны не были магами из Повелителей плоти, их создал на заре времен сам Несущий свет. Большие, сильные, неспешные и не такие глупые, как думали многие, впервые встретившие титанов. Они очень помогали при различных работах по устройству лагеря, но не в бою. Титаны были существами абсолютно миролюбивыми и не агрессивными, такими их создал первый бог Империи.

Парин отдышался и пошел дальше. Уже на выходе из лагеря он столкнулся еще с одним магом. Тот явно искал кого-то в толпе. Наконец, не выдержав, он просто взлетел на пять метров над окружающими людьми. Юноша почувствовал легкий прохладный ветерок на лице. Развернувшись в воздухе и оглядевшись, маг заметил того, кого искал, и тут же рухнул вниз. Приземлившись на прямые ноги, он даже не пошатнулся. Но воздух над ним задрожал от жара. «Скорее всего, Кинетик», — подумал Парин. Этот орден был одним из самых многочисленных в армии. Способность взлетать и сверху осыпать врагов большим количеством мелких кусков металла или камнями была очень ценна. С этой мыслью Парин выбрался из лагеря.

В лагерь Парин возвратился уже на закате. Его пропустили через ворота, там уже потихоньку привыкали к подобным прогулкам молодого оруженосца. Наскоро поев в общей столовой, организованной в огромном шатре, он отправился на тренировочную площадку. Рутинная отработка ударов изматывала многих новичков, но Парину она нравилась. Юноша давно заметил, что у разных оруженосцев отработка одного движения занимала разное время. Особенно среди сбежавших крестьянских детей, ведь сыновья военных часто уже многое умели.

Для многих новичков это было соревнование, кто первый сделает еще сотню ударов. Вот только качество удара от этого лишь страдало. Парина соревнование не интересовало, только растущее мастерство. Он взял тренировочный клинок, затупленный и более тяжелый, чем боевой. Встав около одного из бревен, он решил начать с разминки и отработать еще немного боковые удары и прямые выпады и только потом переходить к более сложным связкам ударов, которые начал осваивать в конце прошлой недели.

Однако уже после четвертого удара его прервал недовольный голос:

— А я-то надеялся, что по ночам всякая шпана не будет мешать мне пить! — Голос был негромкий, слегка гнусавый, и раздражение в нем мешалось с насмешкой. Парин обернулся и увидел человека, прислонившегося спиной к одному из тренировочных бревен. На вид мужчине было не больше сорока пяти или пятидесяти лет, русые волосы немного поседели на висках, были заметны легкие морщины, особенно вокруг глаз. Одет неброско, в серое и коричневое, не военная форма, а наряд мелкого дворянина или преуспевающего торговца. Лицо с резкими чертами, нос, скулы, дуги бровей, подбородок, все это казалось слишком выпирающим. Улыбка кривоватая и слишком насмешливая, чтобы быть искренней.

Размахивая бутылкой, зажатой в левой руке, мужчина пошел в сторону Парина. Он был невысок, ростом с юношу, худым и жилистым. Казалось, у него костей больше, чем у нормального человека. Походка из-за этого выглядела неуклюжей, но Парин заметил, что не слышит шагов, и правой рукой незнакомец не отпускает рукоять меча. Подойдя ближе и источая запах крепкого вина, мужчина посмотрел Парину в глаза.

— И что же столь юный и достойный молодой рыцарь делает в столь неурочный час на площадке? Сэр?!

— Э… Я не рыцарь. Я оруженосец.

— О! Это все объясняет! Ведь все оруженосцы ночами тренируются, а не пытаются сбежать от надзора своих старых рыцарей, чтобы выпить, подраться и затащить в палатку пару девок!

— Э… Мой господин сэр Бэниг отпустил меня до завтрашнего утра… Э… Сэр?

— О! Это же все меняет! Значит, если нельзя сбежать, то и азарт юности пропадает. Беда! Вот что, маленький мой зайчик, разворачивайся и скачи отсюда, сегодня эта площадка занята старым и ужасным драконом! — И, увидев недоумение на лице Парина, мужчина ударил себя в грудь бутылкой с вином, так что немного пролилось ему на грудь, и добавил: — Мной!

— Э… Сэр… Я хотел бы остаться и потренироваться наносить удары.

Лицо мужчины вытянулось, он слегка ссутулился.

— Значит, приказов старших по званию мы не исполняем… Так-так-так! И почему бы тебе не потренироваться тут завтра с утра?

— Я не могу посещать площадку для тренировок с другими оруженосцами, сэр. — Разговор все меньше нравился Парину, и он уже жалел, что не ушел сразу. Этот мужчина явно был не в себе.

— Не можешь? Хм… Ну, допустим. Что же мне тогда с тобой делать? — Мужчина потер подбородок левой рукой, в которой все еще была бутылка. — Хочешь? — Он протянул бутылку Парину.

— Нет, сэр. По уставу нельзя употреблять алкоголь на территории военного лагеря.

Губы мужчины сжались в линию.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты не можешь ужиться с другими оруженосцами. — Парин от этих слов покраснел, а мужчина тяжело вздохнул. — Это никуда не годится!

— Не годится действовать по уставу? — неуверенно уточнил Парин.

— Не годится учиться бою, только избивая этих несчастных! — Мужчина обвел рукой с бутылкой бревна для тренировок. Правая рука так ни разу и не покинула рукоять меча. — Вот что мы сделаем! Это гениально! Мы устроим учебный бой!

— Сэр, но вы ведь пьяны!

— Да ты что?! А ты идиот, не смыслящий ничего в военном ремесле! Скажи-ка мне, мой маленький зайчик, чем можно объяснить отсутствие в имперской армии мобильных групп поддержки?

— Мобильные группы поддержки были упразднены за ненадобностью двадцать пять лет назад после того, как претор-легат Ацелий предложил новую тактику использования магов из ордена Повелителей плоти! — Отчеканил Парин.

— Это не причина, это факт! А меня интересует причина, почему эта недальновидная скотина так сделала!

— Два мага способны заменить группу из пятидесяти человек по урону, который они нанесут сопернику. При этом даже самые тренированные бойцы в самой легкой экипировке не смогут сравниться в мобильности с Бегунами.

— Хм… Надо же, оказывается, ты не только устав читаешь! — Мужчина перехватил бутылку правой рукой, левой достав свой меч. Лезвие было нестандартного размера, чуть меньше и тоньше рыцарского меча. — А теперь поединок!

— Сэр, учебный поединок может проводиться только специальным оружием. Проводить поединок боевым оружием недопустимо. К тому же вы…

— О боги! Хватит нести чушь. Я буду только парировать твои удары, вперед! Не будь такой нудной занозой в заднице!

Парин неуверенно нанес боковой удар. Он еще не сходился в учебных поединках с противниками, предпочитающими левую руку. И сам не тренировал удары этой рукой. В итоге атаки выходили кривые. Он попробовал смещать в момент атаки центр тяжести, и вышло лучше.

— О! У тебя работает голова, мой маленький зайчик! Каким строем ты бы пробивал стену щитов со средними копьями, чаще всего используемую северянами?