Anthony Saimski – Где-то во времени. Часть вторая. (страница 30)

— Как раз накануне состязаний прибыли! Ты же сам говорил, что ситуация должна как-то разрешиться, чтобы не передавать дар! Вот наверняка теперь странники подскажут тебе, как лучше поступить…

Несколько мужчин разочарованно помотали головой. Женщины поспешили скрыть неловкий взгляд за глотком из пиал. Пасид продолжил пристально смотреть на сына.

— Что? — осекся он. — Все же знают, что пятилетний обмен…

Поняв, что ляпнул лишнего, Рагат повернулся к нам, ожидая услышать подтверждение своих слов. Гарик легонько кивнул, умудрившись это сделать так, что жест нельзя расценить как однозначное подтверждение слов молодого Песта, но и проигнорировать тоже невозможно.

— Да, без дара странников ни один стальной конь после гибели мира не обрел бы дыхания жизни, — наконец-то сказал Пасид. — Желаете убедиться, что дар исправно работает?

«Они тут помешались на конях, что ли? — пронеслось в голове. — Великие Кони, Красные Кони, стальные кони. Действительно самые настоящие кочевники постапокалипсиса».

— Разумеется, — улыбнулся Гарик, потирая щетину.

— Хорошо, — кивнул Пасид. — Вы даже сможете увидеть установку в действии. Сегодня как раз похороны. Мы прощаемся с Хатратом. Хороший был механик. Но пришло и его время вдохнуть жизнь в сердца стальных коней. Ведь ничего в окружающем мире не исчезает бесследно. Просто меняет форму. Впрочем, я хочу убедиться, что вы действительно странники.

Мужчина уставился на нас выжидающим взглядом.

Вовка тихо хмыкнул и почесал нос, вопросительно уставившись на Мезенцева. Я предпочел вообще лишний раз не шевелиться, чтобы не исполнить ничего лишнего. Достаточно и Вована, всем своим шебаршением выдающим то, что мы понятия не имеем, что надо делать. Но Гарик не растерялся и на этот раз.

— Конечно, — он оттянул воротник футболки и достал медальон. — Давайте, парни.

Вовка что-то пробубнил себе под нос, и мы последовали его примеру.

— Я же сказал, что видел символы, — тихо протянул Рагат.

— Верь только своим глазам, — бросил Пасид, даже не глядя в его сторону. — Я бы хотел рассмотреть поближе.

С этими словами Великий Конь вытянул руку.

— По уставу не положено, — улыбнулся Гарик, продолжая держать на оттянутой цепочке раскачивающуюся побрякушку. — В руки не передаем, можно только смотреть.

«Это он у ментов подслушал, — подумал я. — Те тоже удостоверения только предъявляют, но в руки не дают».

— Да, действительно странники, — озвучил всем старший Пест и, убрав руку, широко улыбнулся. — А не слишком ли вы юны?

Тон Великого Коня стал дружелюбным, и до меня только сейчас дошло, что он вовсе и не собирался разглядывать медальоны. Для него было важно — снимем мы их или нет.

«Гарик, красавчик! — я радостно восхитился. — Я бы точно снял без всякой задней мысли…»

— Просто мы второй день в должности, если можно так выразиться, — протянул Игорь с такой убедительной интонацией, что даже я в это поверил.

Впрочем, а ведь это так и было.

Пасид наконец-то позволил себе иронично скривить губы и посмотреть на окружающих. Те тут же закивали и стали вполголоса высказывать свое удивление.

— Второй день и уже одолели ловчего?

— У нас отличная система подготовки, — хмыкнул Гарик. — Мы много тренировались.

— А отчего же растерялись поначалу и дали ловчему себя схватить?

Я бросил на Рагата быстрый взгляд. Похоже, тот успел выложить почти всё своему посыльному. Тем временем сам паренек уже нетерпеливо перебирал пальцами рук, словно ожидая, что отец попросит его пересказать всё случившиеся во всех деталях.

— А никто и не растерялся, — продолжил убедительно врать Игорь. — Мы за Рагатом наблюдали, как он отреагирует.

— Да, — кивнул Вишняков. — Всё было под полным контролем!

С этими словами он указал на оторванный рукав косухи.

— Вот, даже приманку специально приспособили!

— И как же повел себя мой сын? — тут же поинтересовался Великий Конь, не глядя в сторону Рагата.

— Как расчетливый тактик, — продолжил импровизировать Мезенцев. — Оценил местность, расстановку сил, обеспечил средствами поражения. Так что уничтожение ловчего во многом его заслуга.

Явно не ожидавший такой интерпретации случившегося, паренек буквально засиял от радости и посмотрел на отца, но тот лишь еле заметно кивнул, восприняв всё как должное.

— Ну что ж, давайте не будем и далее тратить время впустую, — сказал Великий Конь, поднимаясь. — Следуйте за мной, странники, и вы лично убедитесь в том, что всё исправно работает.

Часть 18

Окружающие мужчины последовали примеру Пасида. «Шатер» заполнился деловитым шумом. Только пожилая женщина в белом халате осталась сидеть на месте, перебрасываясь редкими фразами с проходящими мимо людьми.

Мы поднялись и тут же оказались в центре внимания. Собравшиеся спешили поприветствовать пресловутых странников. Рукопожатия были крепкими, но без какого-либо вызова. Лично мне подобные посиделки показались очень странными. По сути дела, мы только и успели, что ответить на несколько вопросов, и не более того. Нам даже чаю никто не предложил.

Я посмотрел на Рагата. Паренек хотел подойти к отцу и поговорить, но тот был занят раздачей распоряжений подчиненным. Сын Великого Коня несколько раз переступил с ноги на ногу, привлекая внимание, но остался проигнорированным. Вместо этого Пасид указал рукой в нашу сторону и жестом призвал следовать за ним.

Со всех сторон сыпалось множество вопросов. Вовка виртуозно отшучивался или же отвечал вопросом на вопрос в свой фирменной манере, чем ставил большинство потенциальных собеседников в тупик. При этом на его лице играла такая добродушная улыбка, что никто и не думал на него обижаться, видимо, посчитав, что у странников так принято.

Гарик по большей части многозначительно молчал или неопределенно пожимал плечами. В общем, парни из последних сил старались соблюдать третий раздел устава, и пока это неплохо получалось.

Я же просто перенаправлял всех с вопросами к Игорю, ссылаясь на то, что он у нас главный, а мне рот открывать вообще не положено. Похоже, некое подобие субординации находило понимание в здешних кругах, и от меня быстро отставали.

Новая информация о загадочном даре и пятилетнем обмене запали в голову, и мне стало любопытно узнать, что это всё означает. Но куда больше меня всё же не покидали тяжёлые мысли о том, где сейчас Нат.

«Может, она увидела пылевой след и всё-таки пошла за нами? — размышлял я, чувствуя себя весьма неловко в окружении незнакомых людей. — Тогда у нее есть реальный шанс. Считай, мы проехали и никого не встретили. Если на следы выйдет, то сможет и досюда добраться. Как раз кхумана того мы грохнули, так что маршрут безопасный…»

Тем временем мы обогнули один из фургонов, служивших стенками «шатра», и вышли через другой охраняемый вход. Стоило оказаться на улице, как вопросы сразу стихли, а женщины поспешили накинуть на головы однотонные платки.

За пределами «шатра» на большом пустом пространстве собралось множество людей, со всех сторон обступив грузовик, очень похожий на армейский «Урал».

Первое, что бросилось в глаза, так это то, что борта были раскрыты, подобно лепесткам гигантского цветка, а в центре кузова размещалась громоздкая установка, напоминающая нечто среднее между аппаратом МРТ и портативным крематорием. Достаточно бросить беглый взгляд на устройство, чтобы определить, что оно никогда не являлось частью этого мира. Высокотехнологичные хромированные детали и панели искрились золотистыми бликами в лучах вечернего солнца. Два ряда высоких полированных труб, расположенных по обеим сторонам установки, чем-то напоминали орган.

И хоть нам про это никто не говорил, я готов был поспорить, что эту установку притащил кто-то из кустосов. И взялась она, видимо, оттуда же, откуда у Трэйтора оказался парящий броневик с рельсой, а у вояк пресловутый УРК.

Рядом с раскрытым кузовом стояли носилки, на которых обложенный по краям ритуальными атрибутами лежал покойник, накрытый белой чистейшей тканью. Это был мужчина преклонных лет с густой неопрятной бородой. Напротив носилок стояло четыре маленьких табурета. На них, печально осунувшись, видимо, сидели самые близкие люди усопшего.

Стоило появиться Пасиду, как приглушенные голоса тут же смолкли. Подошедший к нам Рагат тихо поинтересовался, приходилось ли нам бывать на похоронном обряде, на что Гарик ответил, что конкретно на таком нет.

Великий Конь обвел всех собравшихся взглядом и произнес короткую речь, суть которой сводилась к тому, что Хатрат был хорошим человеком и отличным механиком, который еще помнил прежний мир. Но ничего не исчезает бесследно и в скором времени усопший вдохнет жизнь в сердца машин. После чего последовал короткий ритуал прощания с телом, и четверо здоровяков из Красных Коней подняли носилки.

Подскочившие женщины быстро стащили с тела покойника белую ткань и убрали ритуальные предметы. Мне доводилось бывать на похоронах, но я даже не мог припомнить, чтобы где-то в данном обряде присутствовал такой момент, что усопшего надо было полностью раздеть. Всё это казалось очень странным, пока не стало понятно почему.

Красные Кони быстро поднялись по ступенькам на обратной стороне откинутой створки кузова и поднесли тело к установке. Пока двое из них продолжали держать носилки, пара других быстро переложила покойника на плоскую поверхность странного устройства. Когда всё было готово, Пасид поднялся к установке и, сняв с шеи ключ, который я даже не заметил серди других украшений, вставил его в нужный разъем.