Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 54)
Но выход загораживал Джейми с доспехами Негодяя в руках.
– Куда ты собрался? – спросил он. – Помоги лучше его одеть.
Скандар потёр глаза:
– Не могу, Джейми. Мне нужно идти.
Кузнец вскинул брови:
– Куда-то,
Тренировочное испытание! Скандар совершенно забыл.
– О. Нет. Тогда нет… – смущённо промямлил он.
Джейми схватил его за плечо и потряс:
– Просыпайся, Скандар! На кону не только твоя учёба здесь! Если тебя объявят кочевником, мне больше не для кого будет делать доспехи. А я не хочу всю жизнь распрямлять гнутые кастрюли. Не подведи меня. Не подведи Негодяя. И самого себя! – с жаром призвал он.
В голове Скандара заклубился новый план. Он отправится на Тренировочное испытание. Бобби тоже согласилась помочь ему только после него. Он наверняка проиграет, но всё равно постарается изо всех сил, потому что Кенна и папа приедут на него посмотреть, а потом они все вместе найдут маму. И тогда ему уже будет не важно, даже если его объявят кочевником.
Он кивнул Джейми.
– Так-то лучше, – сказал тот.
Опрокинув на голову Скандара ведро воды, Джейми проводил их до Арены. Именно здесь проходил Кубок Хаоса, и, хотя для Тренировочного испытания дистанция была сокращённой, всего пять километров, Скандар решил добраться до дорожек пешком и не тратить силы Негодяя на полёт. На всякий случай он наклонился вперёд и убедился, что отметина на голове единорога по-прежнему незаметна, а его мутация скрыта под рукавом синей куртки – на эту гонку слепышам сказали одеться в цвета своего основного элемента. Скандар старался не смотреть на толпы островитян, пришедших посмотреть испытание. А вертолёты с родными британских наездников уже прилетели? От мысли, что Кенна и папа уже могут сидеть на трибуне, у него сжалось сердце. Они ведь ещё не знают, что мама жива.
– Держи шлем, – сказал Джейми, когда до стартового барьера было уже рукой подать. – И учти, твой шарф воспламеним, и если ты поджаришься, на мои доспехи потом не пеняй. Хотя бы спрячь его!
Скандар сунул концы шарфа под нагрудник.
– И ещё… не то чтобы я на тебя давлю, просто мысли вслух, но я был бы ужасно рад доказать моим родителям-бардам, какой из меня получился классный кузнец, чтобы они наконец перестали учить меня песням «на всякий случай», понимаешь?
Скандар поморщился:
– Я всё понял.
Джейми прикрыл ладонью глаза и посмотрел на него снизу вверх.
– Слушай, не скажу, что мы друзья, и я не могу понять, что сегодня с тобой не так, но это может подождать. Что бы это ни было, отложи это на следующие полчаса своей жизни, хорошо? Ты не слабак, помнишь? Поэтому я тебя выбрал! Ты справишься. Я верю в мои доспехи, и я верю в тебя. – И он убежал, оставив Скандара размышлять, что бы ученик кузнеца сказал, если бы узнал, что его доспехи носит духовный маг.
Они двинулись к началу дистанции, и Скандару передалось по связи нервное возбуждение Негодяя. Единорог без конца выдыхал искры и, подняв голову, смотрел по сторонам, на хлопающие на ветру тенты целителей и зрителей, собравшихся вдоль дорожек за ограничительными верёвками.
Глядя, как другие слепыши подводят своих единорогов к стартовому барьеру, Скандар постарался расслабиться. Инструкторы тысячу раз обговаривали с ними суть гонки: прямая дистанция без поворотов, в битвах в небе разрешено использовать любые комбинации элементов, падение засчитывается как дисквалификация, перед финишем необходимо приземлиться. Скандару всякий раз становилось не по себе, стоило ему представить Негодяя посреди знаменитой Арены. Но может, его единорог в кои-то веки не станет упрямиться и они финишируют раньше последней пятёрки? На глазах у Кенны и папы! И кто знает, вдруг мама тоже будет втайне за ним наблюдать, преисполненная гордости? От этой мысли у Скандара перехватило дыхание, как если бы Джейми слишком сильно затянул ремни нагрудника.
Он повёл Негодяя в группу из сорока одного слепыша, которая и сама уже представляла собой поле боя из искрящих крыльев, огненных грив и брызжущих водой хвостов. Земля под копытами взрывалась комками и чернела. Ни на одной тренировке, даже во время пробных гонок, страсти так не накалялись. Единороги понимали, что сегодня всё не как всегда, и запахи пота и магии пропитали воздух задолго до свистка.
Внезапно Старый Звёздный Свет преградил им путь к стартовому барьеру и выдохнул льдинками в морду Негодяю. Тот угрожающе стукнул по земле передним копытом, и понизу металлических щитков на ногах Скандара заискрили электрические разряды.
– Прости! – воскликнула Мариам, разворачивая Света, глаза которого задымились.
Скандар заметил в стороне Очарование Красной Ночи: красный единорог без конца ревел и плевался в небо огнём, вынуждая Митчелла, стиснув зубы, крепко держаться за его гриву.
«Так ему и надо», – подумал Скандар, вспомнив о своей обиде.
Наконец между толкающимися у стартового барьера единорогами образовался зазор, и Негодяй, ведомый Скандаром, вклинился между Серебряным Клинком и Ценой Королевы, хотя даже после этого то и дело порывался попятиться. Его трудно было в этом винить: перед началом дистанции царил настоящий хаос.
– Ты в порядке? – крикнула Фло, едва видимая за плотными клубами дыма, поднимающимися от спины Клинка.
Скандар ничего не ответил: ведь вчера она поддержала Митчелла.
Цена Королевы встала на дыбы, и Негодяй в ответ угрожающе замотал головой.
– Осторожно! – вскрикнул Габриэл, дёрнув Королеву за поводья, чтобы её не задел чёрный рог.
Их место тут же заняла Бобби на Ярости.
– Какая неожиданная встреча! – шутливо усмехнулась она. Ярость на фоне остальных единорогов была само спокойствие.
Рёв и визг нарастали, из-за концентрации магии в воздухе было трудно дышать. Желудок Скандара исполнял кувырки и сальто, руки, сжимающие поводья, дрожали. Негодяй под ним нервно переступал копытами, а кончики его крыльев то искрили, то вспыхивали, и так без конца. Эмоции наездника и единорога сталкивались, сливались и бурлили в единой массе из страха, возбуждения, злости и волнения, и Скандар даже не пытался разобраться, кому они принадлежат. Он был так близко к Фло и Бобби, что они царапались металлическими наколенниками.
– Десять секунд! – прогремел усиленный громкоговорителем голос одного из организаторов.
Скандар судорожно силился припомнить, в чём заключается его стратегия на эту гонку, но свисток прозвучал раньше. Стартовый барьер со скрипом поднялся, под конец громко стукнув, и Негодяй, пулей сорвавшись с места, уже через три шага хлёстко взмахнул крыльями и взлетел. Скандар вцепился в поводья и наклонился вперёд, утопив кулаки в разметавшейся на ветру чёрной гриве.
Они полетели к первой парящей в воздухе отметке. Негодяй оказался в средней группе. Впереди Фло с Клинком уже сражались с Мейбел на Морской Элегии. Бобби на Ярости летела сразу за ними. Скандар заметил краем глаза рухнувших вниз Лоуренса на Ядовитом Вожде: прямо над ними пронеслась Ночь с Митчеллом, ладонь которого светилась красным. Позади Скандара раздался взрыв, за которым последовал визг – то ли единорога, то ли наездника, трудно было сказать, – и яркая вспышка. А в следующую секунду справа от Негодяя возникла Искательница Сумерек, и Аластер направил на них засветившуюся синим ладонь.
Ладонь Скандара вспыхнула зелёным, но из-за необходимости сдерживать элемент духа его песочный щит не успел вовремя сформироваться, и выпущенная Аластером струя воды ударила его в плечо. Негодяй потерял скорость и оказался за Искательницей, а та следом выпустила крыльями волны воды, отбросив чёрного единорога ещё дальше. Скандар был вынужден повести Негодяя вверх, подальше от пахнущей морской солью магической атаки. Негодяй сверху завизжал на рванувшую вперёд Искательницу: он понимал, что они серьёзно отстали, и его желание исправить ситуацию с помощью своего основного элемента стало нестерпимым. Ладонь Скандара запульсировала, словно Негодяй силой пытался вызвать в ней магию духа.
– НЕТ! – крикнул Скандар.
Негодяй заревел в ответ и встал на дыбы прямо в воздухе, застыв посреди дистанции и пропустив вперёд ещё несколько пар соперников. Его копыта засветились белым.
– Пожалуйста, Негодяй, не делай этого! Все же смотрят! Нас убьют! – взмолился Скандар, уже чувствуя, как их связь вибрирует от гнева единорога, отдаваясь в сердце. Негодяй был решительно настроен выиграть эту гонку и больше не собирался прислушиваться к желаниям своего наездника.
– Так-так, а вот это обещает быть
Вихревая Воровка развернулась в воздухе и полетела к Негодяю. В выражении лица Эмбер было что-то маниакальное – зубы оскалены, звезда-мутация во лбу искрит электричеством. А в следующий миг из её ладони вырос торнадо и метнулся прямо к Скандару.
Тот попытался призвать на помощь хоть какой-нибудь легальный элемент, но Негодяй всё блокировал. Тогда Скандар дёрнул за поводья, понуждая единорога снизиться, но тот с визгом замотал головой и снова встал на дыбы. Скандару, чтобы не свалиться, пришлось обхватить его за шею и смиренно ждать удара торнадо. Но вдруг его взгляд упал на Ночь, возникшую словно из ниоткуда. Митчелл успел сильно его обогнать, но теперь почему-то направил своего единорога назад к Негодяю.
– Эмбер! – заорал Митчелл, заставив ту вздрогнуть от неожиданности: она даже не услышала приближения Ночи у себя за спиной.