Анна Воск – Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге (страница 6)

Завтра на похоронах она исполнит свою лучшую роль.

А пока – ей нужно подготовиться.

***

Мэн Цзыи стояла у зеркала в тускло освещённой комнате и заканчивала последние приготовления. На ней было длинное белое платье по щиколотки – слава богам, что оно вообще нашлось в гардеробе этой непристойной девицы, в теле которой она теперь жила. Ткань мягко струилась вдоль силуэта, подчёркивая его утончённость.

Волосы она аккуратно убрала от лица – небрежная, но продуманная причёска открывала шею и скулы. Пряди мягко спадали на плечи и спину. Она намеренно не наносила макияж: только гигиеническая помада с лёгким блеском. Ни туши, ни тонального крема – только бледная кожа, подчеркнутая бессонной ночью.

Она спала всего пару часов, чтобы выглядеть истощённой, растерянной и уязвимой. Всё было частью новой роли. Сегодня – день похорон. Сегодня она будет выглядеть так, как от неё ждут – и немного больше. Настолько, чтобы ей поверили.

Она задержала взгляд на своём отражении, медленно выдохнула. Всё готово.

Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть. Мэн Цзыи поспешно выпрямилась.

– Это я, – раздался сдержанный голос Линь Жуя.

Она открыла. Линь стоял в коридоре, ровный, собранный – но в его взгляде читалась сдержанная настороженность. Его глаза на мгновение задержались на её лице. Он отметил, как бледна она была, как глубоко залегли тени под её глазами, как отчётливо дрожали пальцы. Вид у неё был усталый и по-настоящему растерянный. Его взгляд смягчился, но в голосе всё равно осталась подозрительность.

– Директор просил передать, чтобы ты поехала на церемонию вместе со мной, – тихо сказал он. – Машина уже ждёт у входа.

Мэн Цзыи коротко кивнула и, не говоря ни слова, закрыла за собой дверь.

Они спустились вниз и сели в такси. Линь Жуй молчал, глядя в окно. Она – на свои руки. Воздух в машине был плотным, словно наполненным тем, чего ни один из них не осмеливался произнести вслух.

***

Траурный зал был просторен, залит приглушённым светом. По обе стороны от открытого гроба лежали белые хризантемы и лилии – живые, будто мокрые от утреннего дождя. Цветы создавали сцену почти романтичную, как будто не похороны, а свадьба. В центре стоял стол с подношениями – фрукты, чашки чая, символические жертвенные предметы. На стенах висели траурные полотна с чёрной каймой, в центре – фотография Го Чена в рамке из белых хризантем.

Почти все присутствующие были в белом или светло-сером – цветах скорби. У входа каждому выдавали белую тканевую ленту, которую следовало прикрепить к одежде. Некоторые держали в руках ароматные палочки благовоний. Атмосфера была торжественно скорбной. Родственники усопшего беззвучно плакали, стирая слёзы платками – но выражение их лиц было странно искажённым, словно сквозь маску.

Церемония проходила в тишине, нарушаемой лишь звоном колокольчика и глухими ударами барабана. Ведущий читал траурную молитву, прославляя добродетели усопшего. Отмечалось, каким талантливым был Го Чен, сколько надежд на него возлагали – и какой невосполнимой потерей стала его смерть.

Мэн Цзыи стояла чуть в стороне, в глубине зала, с опущенной головой. Никто не трогал её, но каждый второй взгляд скользил в её сторону. Слухи распространялись быстро.

– Мэн Цзыи, брат Го Чен мёртв, а ты теперь довольна, да? – прошептал кто-то сбоку.

Это был Чэнь Шаосюань. Его голос был тихим, но холодным, как лезвие.

Она резко повернула голову:

– Почему ты считаешь, что я убила его?

Он усмехнулся дважды, почти беззвучно.

– Другие могут не знать, но я знаю. Ты ссорилась с ним всего за несколько дней до этого. И ты была последней, кого видели в ту ночь. Он был жив-здоров… а теперь лежит в гробу. Думаешь, твоя внешность способна стереть такие факты?

Он презрительно отвернулся.

Мэн Цзыи стояла молча, выпрямившись. Внутри неё кипел холод.

– На самом деле, – выдохнула она, – это не я убила его.

Го Чен был нежным и добрым при жизни, и большинство людей, пришедших на похороны, были людьми, у которых сложилось хорошее впечатление о нём. Мягкосердечие – хороший обман. Он был очень хорошим лжецом.

Шаосюань бросил на неё тяжёлый взгляд, но больше ничего не сказал. Он повернулся и замер. Однако недоверие уже пустило корни между ними.

– Мэн Цзыи, не тяни со мной время. Если ты действительно не убивала Го Чена, – Чэнь Шаосюань шагнул в сторону и сказал провокационно: – Иди. Подойди к нему, Мэн Цзыи.

Она медленно подошла к гробу. Его крышка была приоткрыта – в ней лежал Го Чен. Лицо казалось мирным, будто он просто спит. Чёрные брови, высокие скулы, длинные ресницы, бледные губы – он выглядел красивым даже в смерти.

Но чем дольше Мэн Цзыи смотрела на него, тем отчётливее замечала неестественность – фальшь в лёгкой улыбке, будто насмешке над живыми.

В «Призрачной дороге мести» процесс убийства Го Чена был окружён тайной. Когда он стал духом, его форма отличалась от остальных злобных призраков. Их души обычно сохранялись цельными, с ясным сознанием и целыми оболочками. Но Го Чен был другим.

Его душа оказалась разорванной – как будто кто-то отнял у него не только тело, но и уши, язык, руки, глаза. Он был как человек без головы и без сердца, глухой, немой, разрозненный. Такие души не могут быть вызваны, не могут говорить, не могут требовать справедливости.

Именно это изувечение породило ярость – злобную, первородную. Его духовная аура стала настолько сильной, что привлекла Юнь Цзиня – Небесного мастера, живущего на грани между мирами. В оригинальном сюжете Го Чен, чтобы отомстить, нуждался в союзнике. Он не мог победить живых – слишком силён был барьер между мёртвым и живым миром. Только с помощью живого он мог завершить ритуал. Юнь Цзинь смог собрать душу Го Чену, начать культивацию и направить месть на убийцу.

Если она хочет выжить, ей нужно обелить себя. Сейчас она не в состоянии защищаться напрямую – у неё нет власти, нет влияния, нет памяти. Поэтому единственный путь – использовать других. Заставить живых встать за неё. Чтобы, даже если Го Чен вернётся… не как человек, а как то, чем он стал, – все вокруг уже выбрали её. Тогда они встанут между ней и его гневом.

Это был самый безопасный способ. Не честный, не красивый – но единственно верный.

В то же время… Го Чен не должен захотеть уничтожить её сразу. Он должен быть заинтригован. Зацеплен. Ей нужно было вызвать у него интерес, дать повод для наблюдения, для игры. Немного времени – вот всё, что ей нужно. Немного форы, чтобы превратить беспомощность в план.

Она опустилась на колени, звук удара эхом отразился от каменного пола. Её глаза мгновенно покраснели, слёзы побежали по щекам.

– Го Чен… почему ты ушёл? – прошептала она, голос дрогнул. – Почему именно сейчас?

Рядом кто-то вскрикнул, но она не слышала. Она закрыла лицо ладонями и прошептала:

– Не умирай… пожалуйста…

Чэнь Шаосюань нахмурился, наблюдая за ней. Его эмоции смешались – подозрение и замешательство. Почему она плакала?

Сзади к нему подошёл Линь Жуй, бесшумный, как тень. Он бросил короткий взгляд на Мэн Цзыи:

– Почему она плачет? – холодно спросил он.

Шаосюань повёл плечами, буркнув:

– Давай подойдём ближе, послушаем.

Мэн Цзыи заметила их приближение. Слёзы не прекращались, и, воспользовавшись моментом, она прошептала:

– Ты ведь говорил, что любишь меня… Го Чен, почему ты ушёл, не дождавшись? Я… я сожалею, что тогда оттолкнула тебя… Только теперь я поняла, что тоже тебя люблю…

Слова звучали искренне, дрожащим голосом, наполненным трагизмом.

– Пожалуйста, не оставляй меня… Я не верю, что ты действительно мёртв… Я найду убийцу, Го Чен, клянусь. Я найду способ вернуть тебя. Я не позволю, чтобы всё закончилось вот так…

Шаосюань и Линь Жуй переглянулись. В их взглядах промелькнули недоумение и тревожная настороженность – такой откровенности от Мэн Цзыи они не ожидали. Даже Линь Жуй, обычно невозмутимый, приподнял брови, а Шаосюань, открыв рот, пробормотал:

– Линь Жуй, как думаешь… она действительно играет? Или всё это правда?

– Какой смысл в таком спектакле? – ответил тот сдержанно, не сводя глаз с девушки. – Она даже не заметила, что мы её слушаем. А слова… были слишком живыми, чтобы быть просто ложью.

Он помолчал, будто пытаясь примерить чужую боль на себя, а потом добавил:

– Мэн Цзыи никогда не отличается умом. Но она не из тех, кто легко изображает чувства. Если это была игра, то слишком хорошо разыгранная.

Шаосюань нахмурился:

– А если правда? Ты сам слышал. Она сказала, что Го Чен признавался ей… и что она сожалеет. Но когда? Когда между ними всё это произошло? Почему никто не знал?

– Они поссорились больше месяца назад, – пробормотал Линь Жуй, качнув головой. – С тех пор она всячески избегала разговоров о нём. Может, это была реакция на подавленные чувства. Такое бывает. А теперь – раскаяние.

– Всё равно это похоже на сцену из дешёвой драмы, – тихо сказал Шаосюань, и в голосе дрогнула едва сдерживаемая боль. Он всхлипнул, смахнул слезу и криво усмехнулся: – Только вот почему от этого становится так больно, Линь? Это несправедливо.

Линь не ответил, но в его глазах появилось напряжённое внимание:

– Она сказала, что хочет найти убийцу. И вернуть Го Чена. Как – вызвать дух?

– Призывать душу? – Шаосюань даже отшатнулся. – Она что, правда собирается это сделать?