Анна Воск – Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге (страница 1)
Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге
Глава 1. Она. Не хотела. Умирать.
За окном мягко падал снег. Хлопья, крупные и медленные, цеплялись за подоконник, оставляя на стекле узоры, похожие на тонкие трещины. Свет от планшета ложился на её лицо холодным отблеском, вырезая скулы и подчеркивая тени. Мэн Цзыи сидела, склонившись над экраном, где медленно формировался изящный интерьер будущей гостиной – её новый проект. Она касалась изображения кончиком пальца, будто штриховала не просто пространство, а эмоцию уюта и равновесия, которую хотела воплотить в каждом изгибе линии и пятне света.
Она была дизайнером интерьеров. Её мир – линии, формы, гармония цвета и света. «Природа должна быть мягкой… но последовательной. Как сама жизнь», – прошептала она, не для кого, просто в пустоту.
Часы на экране мигнули: 2:47. Ночь съела день, но она не заметила, как. Пальцы заныли, в уголках глаз закружилась тяжесть. Где-то в бумажной груде недовольно пискнул телефон – напоминание о дедлайне. Завтра. Вернее, уже сегодня. Она закрыла планшет, откинулась на спинку стула. Взгляд упал на лежащую рядом книгу – потрёпанную, с замятой обложкой.
«Призрачная дорога мести».
Она взяла её несколько недель назад. Случайность: имя одной героини совпало с её собственным. Стало любопытно. Но дальше середины не пошло. Слишком предсказуемо, слишком жестоко. Только главный герой зацепил – холодный, как клинок. Го Чен. Жестокий, сложный, будто нож, заточенный до изящества. Он не был чудовищем. Он был хуже: человеком, утратившим всё, кроме цели. И жажды мести.
Пальцы сами собой коснулись обложки. Шероховатая бумага – и вдруг… всё изменилось.
Свет исчез. Комната, планшет, книга – всё растворилось. Мгновенная тишина, давящая, как если бы воздух стал жидким и вязким. Грудь сдавило. Пространство пошатнулось, словно земля ушла из-под ног. И она падала. Без крика, без движения. Внутрь.
***
Мэн Цзыи вскрикнула и резко отшатнулась. Воздух в груди вырывался обрывками, как из разорванного меха – она дышала судорожно, глотая пустоту. Сердце колотилось, будто только что вырвалось из груди и пыталось забиться обратно. В висках стучало, кровь гудела в ушах. Её руки дрожали, пальцы сводило от напряжения. На коже засохшая кровь – чёрная, с коричневым отливом, будто след давно открытой, но так и не залеченной раны. Она не могла понять, её ли это кровь.
На земле перед ней лежал мужчина. Молодой. Совершенно незнакомый. Его лицо казалось бесконечно бледным, с чертами, застывшими в искажённом предсмертном выражении. Глаза – полуприкрыты, будто он умер, не успев договорить. Губы чуть приоткрыты. Щека прижата к земле, как у сломанной марионетки. Всё тело было вывернуто, скручено, как будто им играли, ломали изнутри, медленно и безжалостно. Пальцы на одной руке всё ещё были напряжены, как будто он пытался зацепиться за реальность.
И всё же… Казалось, он был жив буквально мгновение назад. И это ощущение было хуже самой смерти.
Мэн Цзыи сделала шаг назад, сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться наружу. Она не узнавала этого места – ночной парк, заросшие деревья, круг из обломанных веток, будто кто-то пытался изобразить символ. Ветки, уложенные в несимметричный узор, выглядели слишком аккуратно, чтобы быть случайностью. Воздух был пропитан влагой, запахом гнилой листвы и чем-то металлическим, тяжёлым, как кровь.
Звук ночных насекомых исчез, сменился тревожной, давящей тишиной, в которой звенело эхо её собственного страха.
– Что… происходит?.. – прошептала она, и голос прозвучал так чуждо, что она вздрогнула.
Она посмотрела на свои ладони. Кровь. Настоящая. Горячая, липкая. Её запах вызывал тошноту и панику. Всё внутри кричало: беги.
Оглядевшись, она бросилась прочь – сквозь кусты, по скользкой тропе, врезаясь плечами в ветви, ощущая, как мокрые листья хлещут по лицу. Сердце стучало в висках. Земля под ногами была мягкой, пружинистой, будто топтала не тропу, а свежую могилу. Она не оглядывалась. Не хотела видеть, не хотела знать, что – или кто – может следить за ней.
Наконец, преградой в темноте вспыхнул пруд. Вода темнела от отражения неба, в ней дрожали отблески редких звёзд, словно кто-то расплескал чернила. Она, не раздумывая, опустила руки в воду, пытаясь отмыть кровь. Пальцы вновь задрожали. Холод воды был почти болезненным, и в нём – странное облегчение.
Кровь исчезала, но в воде отразилось лицо. Брови Мэн Цзыи слегка вздрогнули. Она подалась вперёд и наклонилась. В гладе воды отразилось знакомое и, одновременно незнакомое лицо. С длинными волосами, надменным видом и красивыми чертами лица, оно было одновременно героическим и привлекательным. Это лицо почти в точности повторяет лицо самой Мэн Цзыи, но она была более грубая и резкая, а не нежная и томная, словно розовый пион, как сейчас.
Её взгляд зацепился за длинные чёрные волосы, соскользнувшие с плеча. Хвост растрепался и часть волос выбилась из прически. Тёмные, блестящие, мягкие, как шёлк.
Она долго сидела у пруда, вглядываясь в отражение. Дрожь утихла. Она не чувствовала холода, хотя её пальцы стали онемевшими, и влажная ткань куртки холодила кожу. Дрожь отступала, но внутри оставалась пустота – тяжёлая, вязкая, как туман.
Мэн Цзыи поднялась, ощущая, как ноги предательски подгибаются, но с усилием выпрямилась. В голове – пусто. Мыслям было тесно, они цеплялись друг за друга и рассыпались, не успев сформироваться. Это не сон. Сон не бывает таким последовательным, таким подробным. Сон не оставляет на коже запаха крови.
Впереди в темноте за деревьями поблёскивали огни – мягкие, приглушённые, словно вуаль на лице неизвестности. Возможно, город? Или очередная иллюзия?
Она шагнула вперёд. Медленно, оступаясь, словно каждый шаг по земле был попыткой поверить, что она существует. Тусклый свет фонарей освещал дорожку. Золотистый свет отбрасывал длинные тени, и деревья выглядели как стражи, склонившиеся к земле.
Вскоре перед ней выросли высокие металлические ворота. Они были чёрные, с коваными узорами в виде змей и ветвей, и напоминали портал между мирами. Над проходной сверкал герб с иероглифами: «Университет Хуалун*» (华龙大学 – Университет Цветущего Дракона) – стилизованная драконья голова, обвивающая пылающее сердце.
Замок мигал красным, тревожно, как будто предупреждал. Мэн Цзыи, всё ещё не веря себе, пошарила по телу. Во внутреннем кармане куртки оказалась связка ключей. Металл был холодным и шершавым. Когда она поднесла один к табличке на двери, замок щёлкнул с лёгким, почти приветственным звуком.
– Поздновато для прогулок, не находите? – прозвучал голос сбоку.
Мэн Цзыи резко обернулась. Из тени вышел мужчина в сером, обычном охранном костюме. Он был удивительно бледен – его кожа почти сливалась с белизной воротничка. Глаза – тёмные, глубокие, с мешками, как будто он не спал ни одной ночи в жизни. Однако в голосе звучала мягкая строгость.
– Кампус закрыт после полуночи, – сказал он. – Вы ведь только недавно переехали, верно? Не знаете правил?
Мэн Цзыи сглотнула.
– Да… я… я не знала. Простите.
– Понимаю, – он чуть улыбнулся. – Первые дни всегда трудные. Но постарайтесь не выходить ночью.
Он приложил карту к панели, ворота повторно щёлкнули.
– Проходите. Надеюсь, вы помните, где ваша комната?
Мэн Цзыи замерла, затем покачала головой:
– Простите… я… я не помню.
Охранник посмотрел на неё пристально. Потом мягко кивнул:
– Тогда я провожу. Всё в порядке. Ваша комната – в восточном крыле, общежитие Цзиньхуэй, третий этаж. 312-я.
Они пошли по пустому кампусу. Тишина была густой. Ступени под ногами скрипели странно глухо. Охранник шёл рядом, не издавая ни звука, и даже дыхания его Мэн Цзыи не слышала. Только шаги. Чёткие, как в метрономе.
Когда он оставил её у двери комнаты и развернулся, она машинально поблагодарила:
– Спасибо…
– Доброй ночи, – ответил он. – Спите крепко. До рассвета далеко.
Мэн Цзыи проводила его взглядом. Фигура охранника, ровная и размеренная, скрылась за поворотом коридора. Она дождалась, пока шаги не стихнут окончательно, и лишь тогда выдохнула и медленно повернулась к двери. Подобрав ключ, она толкнула дверь.
Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь, опираясь на неё спиной. Её тело всё ещё помнило бег, страх, отражение в воде. Она попыталась сделать вдох – и с трудом выдохнула.
Проведя рукой по лицу, Мэн Цзыи выровняла дыхание и заставила себя собраться. Паника не поможет. Нужно выяснить хоть что-то. Первым делом – обстановка.
Комната оказалась совсем не такой, какой она представляла себе общежитие. Это был скорее гостиничный номер высокого класса. Просторная, с мягким освещением и плотными шторами, закрывающими высокий арочный оконный проём. Стены были отделаны матовой штукатуркой цвета слоновой кости, а пол выложен деревянными панелями.
Слева от входа была приоткрыта дверь, сквозь которую виднелась ванная – современная, с зеркалом и светлыми стенами, откуда доносился слабый запах шампуня. Рядом с дверью в комнату стояла вешалка, на которой висела яркая куртка с металлическими заклёпками. Ниже находилась этажерка, заставленная множеством разноцветной обуви – от высоких сапог до крохотных босоножек. Несколько сумок, одна ярче другой, висели вперемешку, словно на витрине модного бутика.