Анна Волок – Заколдованный остров (страница 4)
Лира оторвала взгляд от земли, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.
— Что ты натворила, девчонка?! — кричал кот на бегу. Заметив Аливера, он вставил вежливое «Здравствуйте», и продолжил, как ни в чем ни бывало. — Устроила представление над лесом! Глупая твоя голова, возрадуйся же теперь! Орден Ворона в городе! Нас обнаружили!
Глава 2 _ Орден Ворона
Слова кота не укладывались в голове. Он явно пытался обдурить ее, запугать, воззвать к совести. Только взъерошенная шерсть и отсутствие актерского таланта говорили об ином. Лира сорвалась с места и побежала к пастбищу. Она увидит и убедится сама, или разочаруется в напарнике. И уж лучше последнее.
Солнечный свет ударил в глаза и Лира, вытирая подступившие слезы, выглянула из-за дерева, за которым начиналось пастбище. Алые на черном пятна расположились у ворот Сушграда, точно открытая рана с загнивающими краями. Лира сжала зубы, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, а сердце бешено колотится. На висках выступил пот. Неужели опять? Неужели снова? Она прижалась спиной к стволу, обдумывая, как быть: бежать, что есть силы, или укрыться? А неподалеку ждал Аливер, застигнутый врасплох говорящим котом и упоминанием о слугах Вестории.
— Весь город видел представление из молний и грома на чистом небе! Весь город, понимаете?! Это даже не всплеск, а всплещище! Еще и в разгар ярмарки! Неудивительно, что нас нашли, — жаловался кот.
Аливер смущенно улыбался и пожимал плечами. Он словно хотел оправдаться, но от удивления забыл все слова разом. Однако Лира сочла, что он просто не успевает за зверем. Она вернулась, опираясь на палку.
— Глупая! Глупая девочка! — кот распушил хвост, отчего тот стал похож на беличий.
— Не пойму, что поражает больше, то что он говорит или то, что говорит правду, — вставил Аливер. — Знаете что, Лира. Бегите через лес, не останавливайтесь. А я… спущусь к Ордену и попробую их отвлечь. Все-таки, я в долгу перед вами.
Глаза Лиры наполнились слезами.
— Спасибо тебе, — только и прошептала она.
Странник кивнул и протянул руку.
— Это мне ещё пригодится. Если вы не против.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Лира поняла, о чем он. Надо же, этот самодельный посох прирос к ней, как родной. Вернув его страннику, она подумала, что неплохо бы тоже обзавестись таким. Удобная штука. А Аливер попрощался и быстрым шагом направился к Сушграду. Лира проводила его недолгим взглядом, думая, доведется ли увидеться вновь, но кот осек ее, напомнив, что времени нет.
Из всеми забытого мешка донеслось одинокое блеяние, на что оба измученно застонали.
***
Наступал вечер. Лира обливалась потом, несмотря на прохладу леса. Мошек она не замечала, как и кота, бегущего по пятам. В ожидании бессонной ночи они берегли силы и не разговаривали. Только пушистый раз в полверсты вставлял проклятия, от чего сердце Лиры сжималось, а желудок сводило судорогой. Чувство вины пробиралось под кожу. Воспоминания месячной давности не давали покоя. Тогда она вырыла могилу, использовав магию и небольшой всплеск привлек Карателей. Но ведь тогда они были на границе с Весторией, а сейчас в центре Трелучия, где слуги запада гости нечастые. Нечастые, но горячо любимые.
Лира перепрыгнула поваленное дерево и обернулась на шорох. Всего лишь ночная птица. Неужели маги уже никогда не смогут чувствовать себя в безопасности? Выдохнув, она прокрутила в голове события, давно ушедшие, но знакомые ей по рассказам из далекого детства.
Два или три столетия назад прародитель Джори Жестокого, нынешнего правителя, унаследовал трон Вестории, не имея ни малейшего представления о том, как править. Один его приказ, и налоги превысили доходы, а мальчишек стали призывать на службу с восьми лет отроду. Конечно, народ взбунтовался, а количество разбойных шаек сравнялось с числом военных отрядов! Тогда и пришел Орден Ворона, до сих пор мирно проповедующий бессовестность магов. Его глава вошел в королевский замок поговорить с правителем. В чем заключался разговор — загадка тысячелетия, только с тех пор короля объявили святым и единственным, чьи наследники могут претендовать на трон. А прошлые его умыслы свалили на колдовство посягателей. Налоги снизили, возраст призыва подняли, а магию признали вне закона. Тогда Каратели еще не умели реагировать на всплеск, чувствовать колдунов за версту. Теперь же магам стало еще сложнее… Лира отгоняла настойчивые мысли, уводя кота в самую глушь леса. Тиан… первый наставник, научивший ее скрываться и колдовать. Пора бы вспомнить его урок: Каратели ходят только по дорогам, они не позволят себе измараться в грязи.
***
Они выбрались из леса с рассветом, когда до Южных Троп оставалось пару верст. Лира ощущала невероятную легкость, несмотря на долгую ночь среди летучих мышей и колючих кустов. Кот выглядел угрюмее прежнего.
— Мы снова их провели, — блаженно вздыхала Лира, глядя на солнце сквозь пальцы рук. — Аливер, наверняка, отправил Карателей в пустыню! Теперь стоит дойти до Магдада, и все проблемы решены!
Кот молчал. Лира старалась не думать о том, что ей не заплатили, но вид кота возвращал самые суровые воспоминания. Так же выглядела овца, когда ее выпустили на волю. Нашла она свою отару или так и осталась бродить по лесу?
— Уж не боги ли вняли моим молитвам? — усмехнулась Лира, когда молчание стало невыносимым.
— Ты это о чем, скажи на милость? — монотонно пробубнил зверь, глядя вперед.
— С тех пор как мы вышли из леса, я от тебя ни одного грубого слова не услышала. Даже как-то соскучилась, — пожала плечами Лира. — А вообще, не вижу причин для плохого настроения. Мы покинули Сушград, как ты и хотел. Радоваться должен!
— Эгоистка, — прошипел кот. — Чему радоваться? Что ты вырыла нам яму еще глубже? Знай же, не научишься сдерживаться, эта яма станет твоей могилой!
Так он все о том же, — подумала Лира. И что она только хотела услышать? А кот перевел дыхание и продолжил:
— Если так распирает, Горискал тебе в помощь! Там магию еще не успели запретить. А еще лучше заведи ребенка. Может тогда появится хоть капля ответственности!
— Ребенка? — Лира усмехнулась. Нет, ну это уже слишком! — Глупости какие. Впрочем, ничего нового. А на счет моей несдержанности, знаешь что? Благодаря ей я спасла Аливера, который рассказал мне, как найти Заколдованный Остров!
— И как же? — судя по голосу, интереса у него не появилось.
— Я расскажу, если не будешь перебивать и насмехаться.
Кот не ответил. Тогда Лира рассказала вкратце все, что узнала: про Магдад, Вольтера и карту Заколдованного Острова. Кот не стал тратить силы на похвалу, а лишь причмокнул. Лира решила не выяснять, что значит столь многозначительный звук и просто мысленно похвалила себя сама.
Некоторое время они прислушивались к пению зарянок, шлепанью ног и урчанию в животе Лиры. Навстречу проехал мужик на телеге, запряженной кобылой, оставляя шлейф рыбной вони. Теперь заурчало и в брюхе кота. Будто бы вечность минула с того времени, когда они выдвинулись из Сушграда.
Дорога извивалась пыльной змеей сквозь поля, пролегала на границе с озером и исчезала на холме. Путь оканчивался крутым поворотом и прямой дорогой на Южные Тропы. Именно так именовалась деревня, что легко просматривалась с холма. Но главная особенность здешних мест — развилка, включающая не больше — не меньше, а целых десять дорог разом. Из центра перекрестка торчал столб, увешанный табличками. «Сушград», «Пригорье», «Соцветник». Но привлекала внимание лишь та, что указывала на север с кривой подписью «Твоя погибель». Лира и кот переглянулись.
— Чья-то шутка? — пожала она плечами.
— Не у тебя одной они ужасные, — поддержал кот.
Лира пригрозила ему голодом, на что он замолчал и поник. Он не знал, что сумка и так пустовала. На привале у озера они доели последний хлеб, но Лира надеялась, что как-нибудь сама собой еда вновь появится. Когда она отбросила попытки найти затерявшийся сухарь, вдали появились всадники, застилая дорогу столбом пыли. От досады она сжала зубы. Судя по реакции кота, он услышал топот раньше, но промолчал. Глупое животное. Теперь скрываться поздно — их заметили. Бежать — значит накликать беду, ненужные подозрения. Но собственно, в чем они провинились? Кот спрятался за ней, поджав уши. И только заметив алые накидки, наброшенные на плечи, Лира пожалела, что не нырнула в ближайший лес. Ей сделалось дурно, а сердце упало ниже колен, прихватив с собой душу.
Лошади заржали, тормозя у развилки. Всадников было трое. На шеях мужчин из-под плащей выглядывали амулеты — те самые, что поглощали любую боевую магию, даже самую сложную. Тот, что восседал по центру, взглянул на табличку с кривой надписью. Его брови приподнялись.
— Удивительно, — коротко оценил он написанное, после чего почтил Лиру долгим внимательным взором. — Кто ты, мальчик?
Он говорил настолько монотонно, что усыпил бы самого беспокойного ребенка.
— Добрый день, господин, — Лира поклонилась, как того требовала вежливость. Сердце колотилось, но она старалась говорить спокойно. — Я держу путь к Пригорью. Там мои родители. Прислали весточку о бабушкиной…