Анна Влади – Ольга. Огонь и вещая кровь (страница 13)

Вёслами нащупали дно. Одна часть ладей медленно, осторожно опустила якоря. Воины перелезли через борта, ступили на твёрдую землю, бесшумно рассредоточились, затаившись на южном берегу залива там, где греческие войска устроили стан. Другая часть ладей вошла в устье речушки, впадавшей в залив, и направилась по ней вглубь побережья.

Когда тонкая полоса чистого неба между морем и тучами зарозовела на востоке, над охотничьей виллой императора, что находилась в двух верстах от моря, заклубился дым. Его на берегу не столько заметили, сколько почувствовали по запаху. И вскоре небо заалело уже на западе. Дворец стоял на холме, и взвившееся над ним пламя хорошо было видно с прибрежной низины.

В единый миг, будто по неведомому приказу, на берегу началась жуткая кутерьма. Заржали кони, заорали мужчины, завизжали женщины, зазвенело, забряцало оружие. Выскочившие из домов люди метались по посёлку. Одни спешили спрятаться, другие готовились защищаться, третьи бежали в сторону военного стана. Там шла беспощадная, яростная резня. Сноровисто и проворно русь убивала греков.

К тому времени, когда воздух над морем задрожал, растёкся золотой лужицей, подсветил серые очертания туч, бой закончился. Лагерь был усеян телами – в большинстве греческих воинов. Многим из них перерезали горла, других закололи короткими копьями, зарубили топорами. Внезапность нападения и отвлёкший внимание пожар не позволили грекам дать должный отпор.

Вышедшее из-за края земли солнце рассеяло тьму. Русы деловито сновали по берегу: отвязывали коней, гнали их к причалу, заводили по сходням в ладьи. Туда же тащили стреломёты и баллисты, запасы продовольствия и прочее добро, что попалось под руку. Лодки, что прежде ушли вверх по реке, вернулись в залив. Протяжно пропел рог, призвав воинов собраться. Гридни вернулись в ладьи, сели на вёсла. Корабельная рать, нагруженная добром, конями и пленниками, слаженно вышла из залива и направилась по Боспору на юго-восток, к своим военным станам.

В считаный час русы вырезали военный лагерь греков и разорили Сосфенион. Нетронут остался один лишь храм Михаила Архангела, стоявший на самом берегу моря. Те из местных, кто успел укрыться в нём, уцелели. Но им некогда было провожать взглядами варварские лодки и возносить благодарственные молитвы. Надо было тушить пожар, разгоравшийся в посёлке. Уходя, варвары подожгли всё, что только смогли…

С хеландиев, стоявших у Иерона, было видно, как пламя взметнулось над Сосфенионом. Вцепившись в борт корабля – до боли, до побелевших костяшек, – патрикий Феофан с кормы наблюдал пожар. Было ясно, что это дело рук росов. За полтора месяца пребывания на земле Романии они обнаглели настолько, что не побоялись напасть на западный берег Боспора, где стояла конница.

Пойти бы сейчас по проливу вдогонку, настичь варваров и сжечь их влажным огнём! Безветрие позволяло. Но Феофан не мог этого сделать. Пойди он на юг, вслед за ним устремилась бы остальная, бо́льшая часть росских лодок, стоявших в сей миг позади. Приблизившись на недоступное для огненных ударов сифонаторов расстояние, росы с моноксилов пока лишь вели обстрел из луков, ждали и желали, чтобы хеландии покинули свой боевой пост. Как гончие перед ловом застыли они, приготовившись сорваться с привязи и броситься в преследование затравленного зверя.

Рисковать было нельзя. С рассветом в проливе поднимется северный ветер – он дул почти ежедневно. Ветер не позволит хеландиям разить огнём тех, кто пойдёт за ними. А за Иероном Боспор расширялся, росам легче будет проскользнуть мимо хеландий. И тогда, не приведи Господь, варвары достигнут свой цели – прорвутся к стенам Константинополя.

Вот потому и приходилось Феофану бездействовать, сжимая кулаки в бессильной злобе. Миг его воинского триумфа был так краток, дозор же оказался изматывающе долог.

Пролив Боспор возле Константинополя

День спустя после нападения росов на западный берег Боспора императорский хеландий отчалил от дворцовой пристани. Покинув фиалу49 Вуколеона50 и оставив её совершенно пустой, корабль пошёл в направлении восточного берега Боспора.

Едва судно преодолело половину Боспора, стайка шустрых росских моноксилов приблизилась к нему и взяла в кольцо. Несколько десятков натянутых варварских луков нацелили стрелы в гребцов и охрану императорского корабля.

– Куда и зачем идёте? – крикнули с лодок на ломаной ромейской молви.

– Посольство от василевса Романа! – ответили с моноксила. – Богохранимый август шлёт грамоту сыну архонта Ингера, Ельгу, с предложением о перемирии…

– Назовите имя посла!

– Протоспафарий патрикий Леонтий.

– Бросайте якорь и ждите! – распорядились росы, и одна из их лодок направилась к восточному берегу.

Пока ожидали росов, Леонтий рассматривал Хрисополь51, пёстрый и шумный прежде городок с множеством торжищ, лежащий прямо напротив Константинополя. Здесь завершали своё путешествие торговые караваны с востока. Ныне Хрисополь являл взору удручающее зрелище. Покрытые чёрной копотью крепостные стены были кое-где разрушены. В гавани, хранившей следы пожара, стояли росские лодки. А весь берег вдоль моря был утыкан кольями, увенчанными головами казнённых ромейских воинов. Казарма императорской тагмы располагалась на южной окраине города, на границе с соседним Халкидоном52. Вокруг кольев с криком кружились чайки. Прошло полтора месяца со времени казни, птицы, дочиста склевав с костей остатки плоти, использовали черепа как насесты.

Хрисополь пал через седмицу после начала войны. Бой был ожесточённым и быстрым. Росы напали на город ночью: с воды – той сотней лодок, что сумела проскользнуть за Иерон, и с суши – войском, вероятно, пришедшим с другого конца Боспора. В темноте со стен Константинополя хорошо был виден пожар, а утром стало понятно, что город захвачен. Императорский хеландий рискнул выйти в пролив и, заметив варварский стяг, развевавшийся на берегу, тотчас повернул назад.

А ведь после сражения на Боспоре, в котором отважный Феофан одержал верх над флотилией росских моноксилов, Константинополь ликовал. В столичных храмах служили молебен в честь победы. Под звон колоколов Святой Софии по улицам города на колеснице провезли Богоматерь Оранту из храма во Влахернах. Другая столичная заступница – чудотворная икона Богоматери Одигитрии – была отдана Феофану для охраны ромейских хеландиев в бою. С торжественных служб толпа нарядно одетых горожан потекла на площадь Тавра, дабы развлечься зрелищем казни росов, пленённых всадниками фракийской конницы на западном берегу Боспора. Отсечённые головы варваров были насажены на шесты и выставлены на всеобщее обозрение на ипподроме.

В тот день казалось, что росы разбиты и напуганы и вскоре уберутся прочь из ромейской земли. Самым страшным, чего стоило бы ожидать, были возможные грабежи вдоль побережья Эвксинского Понта53, куда, по сообщению вестника от Феофана, отошла росская флотилия. Никто, совершенно никто тогда не мог предположить, что произойдёт в ближайшие дни. А между тем росы с какой-то удивительной расчётливостью и молниеносной быстротой захватили не только побережье близ устья Боспора, но и всю восточную сторону пролива и берега вокруг Никомедийского залива Пропопонтиды54, начав победоносное шествие с многострадального Хрисополя…

Возвращение росской лодки прервало размышления Леонтия.

– Следуй за нами! – крикнули с моноксила и направились на юг.

Императорский корабль медленно развернулся и пошёл следом. Леонтий продолжил рассматривать берег. Показался почти не пострадавший дворец Скутари, названный так из-за расположенных рядом казарм скутатов – тяжёлой пехоты. Варвары, стоявшие на дозорной башне, проводили их любопытными взглядами. Корабли миновали долину, где некогда случилась битва двух владык римского мира – Константина Великого и Лициниана. Победа Константина означала тогда не только получение им единоличной власти в Римской империи, но и торжество христианства над язычеством. После той битвы Константин перенёс столицу на берега Боспора. И на месте древнего Византия вырос Новый Рим, позже названный Константинополем.

За Скутари начались предместья Халкидона, ещё одного места, памятного важными событиями. Четвёртый вселенский собор в Халкидоне когда-то погасил пожар религиозных распрей. Теперь же здесь всюду властвовали варвары, большая часть которых были язычниками.

Росы расположили отряды во всех крупных портах восточного берега Боспора и Никомедийского залива. Сколько там стояло моноксилов, подсчитать не удалось, но их точно было не меньше ста. Две седмицы спустя в Константинополе с ужасом осознали, что более ни одна лодка – даже самая ветхая рыбачья – не могла пересечь пролив и Пропонтиду. Всякое сообщение между западом и востоком прервалось. Это значило, что отправить гонца из Константинополя на противоположный берег за подкреплением, столь необходимым феме Оптиматы55, не было никакой возможности.

Имелась, конечно, ещё цепь сигнальных башен, сто лет назад построенная ромейским учёным умом, Львом Математиком56. Она брала начало в феме Каппадокия57, граничившей с землями, подвластными Арабскому Халифату. Если что-то тревожное происходило на границах империи, в сторожевой крепости зажигался огонь. Дозорные на башне, следующей в цепи крепостей, видели его и передавали огненную весть дальше. От крепости к крепости шёл сигнал, пока наконец не достигал Константинополя.