Анна Венкова – Прах рода (страница 3)

– Что ты, всё вовсе наоборот…

Мои кошмары стали головной болью для всех этих людей. Поэтому со временем я попросту перестала рассказывать о них. Стало невозможно в очередной раз замечать страх мачехи и ощущать на маленьком тельце тяжёлый взгляд отца. Агнет в детстве смогла обучить меня тонкостям перевоплощений: как спрятать усталость и тревогу под привлекательным нарядом. Моим желанием стало выглядеть нормальной.

«Брат видит меня насквозь».

Этим утром выбор пал на тонкое, довольно откровенное платье цвета ясного неба, с открытыми руками и глубоким разрезом на бедре. Ленты цвета слоновой кости ярко подчеркнули каждый сантиметр смертного тела, оплетая талию и путешествуя ниже, словно змея, обвили открытое бедро.

– Этой ночью я спала сладко, – голос мой стал мягок, фразы произносились на ходу. Вскоре заняв своё место за столом, я продолжила:

– Меня во сне даже посещал привлекательный принц! Не могу, правда, вспомнить, откуда он мне знаком? Но вот что он вытворял с моей....

– Довольно! – ну вот, опять королева сидит, глубоко глотая воздух своей пышной грудью. Щеки её пылают, а глаза бегают по нам обоим. Как потрясающе она играет свою роль, находясь вблизи супруга.

«Невинная овечка,» – подумала я и отвела от неё взгляд.

– Тебе только во сне и смотреть на принцев.

Братец расхохотался и взгляд его стал мягче. Хотя бы издёвки над мачехой приходятся нам обоим по нраву.

К сожалению, она не мама. Та сидела бы рядом и смеялась без остановки. Лишь она принимала меня полностью, такой, какая есть. Я с самого детства была её маленькой копией, с такими же пепельными прядями. Её крошечные ладошки всегда были наполнены теплом и любовью. Она единственная знала, как успокоить меня, привести в чувства отца и брата. Мы никогда не видели грусти на её жизнерадостном личике.

«Мам, ты тоже видишь её? Можно вас как-то поменять местами?».

Мамы нет с нами вот уже двенадцать лет. За эти годы я так и не смогла узнать, что же произошло на самом деле. В тот день отца срочно вызвали на наши северные границы для решения серьёзных проблем. И она настояла, чтобы они отправились вместе. Вернулся он уже один. Мне удосужились рассказать лишь о том, что их поджидали и нападавших было слишком много. Отец, конечно же, и до этого не был многословен. Но после произошедшего наши разговоры, как дочери и отца, прекратились вовсе. Мама была единственной, кто получал любовь правителя. Она связывала нас всех между собой. Конечно же, после трагедии место жены короля долго не пустовало, и вскоре появилась Эта. Политический брак и не более того.

– Вы меня точно до могилы доведёте, бесстыдники!

– Скорее бы, – пробубнила я себе под нос, и мне повезло, что услышал только Никлас.

– Вам не следует забывать о манерах, юная леди! – её красные пряди упали прямо на стол. – Вот я бы в вашем возрасте ни за что не позволила бы себе подобные разговоры!

Рядом с отцом она всегда надевает маску невинной овечки, но часто я замечаю откровенное заигрывание с приезжими гостями во время редких балов и её виляние ярко-красной косой перед носами придворных. Хотя практически уверенна, отец попросту не хочет обращать на это внимание. Теперь его заботит лишь правление. Повезло ещё, что у этой парочки не получается зачать наследников. В противном случае ночевали бы мы с Никласом в подземелье.

– Агнет рассказала мне про твои… кошмары, – спокойным тоном стал говорить со мной король, не отрываясь от бокала с вином. – Они стали сильнее беспокоить тебя в последнее время?

Замешательство в его глазах выдало внутреннее несвойственное ему беспокойство.

– Вовсе нет. Всё как обычно, – тошнота застала меня так же внезапно, как и неуместный вопрос отца. Его уже давно не интересуют мои «ночные приключения». Аппетит пропал, словно его и вовсе не было.

– Не ври мне.

– Не указывай мне! – я заглянула в чёрные глаза, но не ощутила ничего, кроме холода.

– И вот опять она за своё! – истошным голосом тут же завопила мачеха. – А я ведь говорила вам, мой король, о…

– Ребекка, помолчи.

Привычно грозный и в то же время спокойный тон отца не вызвал во мне не единой эмоции. Чего не скажешь о Ребекке, которая сразу же втянула голову. Заметная разница в возрасте делала из неё девчонку на его фоне.

– Аннеит, я не собираюсь воевать с тобой. Я буду честен, в нашем доме начали всё чаще происходить страшные события, что беспокоят меня – отец скорее размышлял вслух, нежели обращался к кому-то из нас – Появилась информация о том, что в наших лесах стал обитать Виндиго… – не успел он закончить начатую фразу, как принц перебил его.

– Виндиго? Почему я не слышал об этом? – глаза Никласа округлились. Одним движением он взъерошил золотистые волосы, что также достались ему от отца.

Мой бокал с отпитым вином застыл, так и не опустившись на стол. В лёгких стало слегка покалывать от глубоких и частых вдохов. Пока ещё мне удавалось выдерживать тяжёлый взгляд отца.

«И почему ты говоришь об этом мне? Да и разве мой отец когда-то верил в эти сказки?».

– Наши люди стали исчезать на границах, и мне пришлось отправить туда отряд одарённых воинов, – взгляд короля стал отстранённым, словно он лично пережил весь ужас тех событий. – Из отряда осталось в живых лишь двое. Их мы нашли случайно в одном из ущелий. Они забились в угол и отказывались вылезать. Бедняги настолько были перепуганы и истощены, что заговорили лишь через четыре дня… Оба описали существ, похожих на виндиго.

– Бред – вырвалось у меня, но я тут же прикусила губу.

Но отец словно не услышал меня, либо как обычно проигнорировал нелепое высказывание. Потому продолжил свой рассказ дальше.

– Мы нашли остатки тел остальных. Сомнений быть не может, лесные звери не истерзают так людей. И глубокие следы когтей на телах подтверждают это, – пауза отца стала мучительной, но, отпив вина, он продолжил. – А одного несчастного даже привезли во дворец, пока он ещё дышал. Он выкрикивал лишь одно слово: «виндиго». У него не было шансов выжить.

– До меня доходили слухи о странных смертях на границе и пропавших людях, – первым тишину прервал Никлас, размышляя над собственными словами.

– Как это может быть связано со мной? – я не узнала собственного голоса, хрипота начала пробиваться сквозь слова. – Зачем ты говоришь об этом в моём присутствии.

Ребекка, которая до этого времени сидела и бледнела от речи своего короля, перевела яростный взгляд на меня. Она никак не могла смириться с тем, что я дочь короля и обращаюсь к нему на ты.

Прежде чем ответить, отец перевёл взгляд на моё лицо, заставив вытянуться и мысленно подготовиться к словесной атаке. Он всматривался в меня мрачными чёрными глазами.

– Нам это пока неизвестно. Но большинство нападений и исчезновений людей в последние года происходят как раз в пределах нашего леса. Словно этих тварей что-то притягивает к замку, – игнорируя мои вопросы, отец не прекратил посвящать меня в королевские дела. – Я собираюсь отправить тебя и Агнет в поместье у гор безликих народов. Там маленькое поселение, но лучшая защита во всём государстве. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Поэтому завтра до рассвета вы с Агнет должны выдвинуться из замка.

– Ты собираешься отослать меня из-за того, что кому-то почудилось, что чудовище из сказок ожило? – во мне продолжает бороться страх с гордыней, отчего руки начинают лишь сильнее дрожать. – Отец, ты, случаем, не заболел?

– Это не просьба, Аннеит, – судя по его тону, это был приказ без права выбора, а напряжение между всеми лишь возросло – Завтра же ты отправляешься в северные земли.

– Ты не можешь сослать меня и снова закрыть в четырёх стенах! Словно это может решить все твои проблемы! – злость из-за собственной беспомощности в принятии решений разрослась, а со дна души тьма снова выпустила свои когти, царапая изнутри. – Это какой-то бред! Решил, что подобными сказками сможешь запугать меня и избавиться от нелюбимой дочери?

– У меня в планах защитить тебя, а не прогнать! И это решение не обсуждается!

«Лжец. Не верю ни единому слову. Когда ты успел стать таким, отец?»

Словно пытаясь разрядить атмосферу, Ник решил вмешаться в наш разговор и прервал мой поток мыслей.

– Я отправлюсь сопровождать вас и проконтролирую, чтобы вы спокойно добрались, – по глазам Никласа стало понятно, что он не знает всех подробностей, но точно осведомлён о моём скором отправлении. Именно потому-то он и здесь.

– После вернусь и вновь приступлю к государственным делам.

– Если собрался защитить, то расскажи хотя бы от чего! Я не собираюсь повиноваться и продолжать отсиживаться за толстыми стенами! – голос мой сорвался на крик. – Мама бы не позволила тебе, но… Но теперь я не ребёнок и обязана знать, почему столько лет живу, как заложница в собственном доме!

Подобных разговоров было тысячи, но результат всегда один. Отец попросту уходил, оставляя меня одну наедине с собственными демонами.

После долгих минут тишины и громкого выдоха наконец-то начался столь долго ожидаемый мною рассказ.

– Твои сны… Твои ночные кошмары, они пугали нас с твоей матерью с самого момента их появления. Мы не понимали, что с тобой происходит и что делать дальше. Агнет стала помогать тебе, и вместе мы искали любую информацию, стараясь при этом не вызывать много вопросов к нашей семье, чтобы уберечь тебя… – он выдавливал из себя по слову, ведь я заставила его говорить. – Удалось раздобыть кое-какие древние летописи. И мы нашли, что искали…