Анна Венкова – Прах рода (страница 5)
Агнет и Никлас, как и обещали, ожидали меня в конюшне, готовые к нашему путешествию. Не хватало одной лишь меня. Я двигалась не спеша, всматриваясь в лицо каждого: отца, брата, Агнет. Показалось, что все эти люди совершенно чужие для меня и я впервые с ними встречаюсь.
«Мы отправляемся втроём? Неужели он никого больше не отправит с нами, раз за пределами замка столь опасно?».
Я медленно подошла к чёрной кобыле, по кличке Гроза. Она была подарена мне отцом ещё пять лет назад. Правда, выйти за пределы города на ней я смогу впервые этим самым утром. Сумки с моей одеждой уже были крепко привязаны к седлу. Кобыла показалась мне встревоженной, но к себе подпустила. Я стала поглаживать её по серебристой гриве, стараясь успокоить не столько её, сколько себя.
– Тише, девочка. Я не обижу тебя.
– Пора, – отец встал около нас, не отводя глаз с меня, – пусть дорога будет лёгкой и Мать укажет вам верный путь.
– Мы больше никого не ждём? – не сдержав своего любопытства, ляпнула я. – Лишь мы втроём?
Король смертного государства Бранд Селия второй, прямо сейчас стоит и мнётся перед своей дочерью, подбирая слова. «Впервые вижу его таким. Или же нет?» – я вспомнила недавний кошмар, когда мне приснилась мать. В нём она говорила с каким-то мужчиной перед собой, что стоял точно так же, как и отец сейчас.
– Нет необходимости. Ваше отбытие должно остаться в тайне. Если об этом кто-то узнает, то могут пойти разговоры и волнения. А потому с тобой могу отправить только самых верных и проверенных людей. Ни в ком из них я не сомневаюсь.
– Решил избавиться от двух наследников разом? – вновь не подумав, тихо буркнула я.
– Ты что-то сказала? – переспросил отец, не услышав моей реплики.
– Прощайте, говорю. Пусть Матерь будет и к вам благосклонна.
– Лёгкой дороги. Но хочу, чтобы ты знала, что я не могу поступить иначе. А потому буду ждать тебя дома, как только всё образуется.
Подобные тёплые слова давались ему особенно тяжело. Это было заметно по напряжённой спине и неестественной улыбке. Он подошёл ближе и едва коснулся губами моего лба, отчего я вовсе растерялась на месте. Его седые пряди защекотали лоб.
– Кое-что я хочу, чтобы ты всё же взяла с собой. Твоя мать подготовила это для тебя ещё очень давно, когда ты только родилась. Она желала лично вручить тебе это в день твоего совершеннолетия. Но я не смог сделать это за неё в прошлом году.
Он протянул мне старый конверт, который сильно потрепался за многие годы. Какое-то время я не решалась принять его, но заставила руки шевелиться. От конверта пахло родным запахом.
– Она всю жизнь берегла тебя и любила всем сердцем. Мне действительно жаль, что я не смог дать тебе того, что ты заслуживаешь. Я не должен был так поступать, – внезапно осипший голос выдал внутреннюю печаль отца.
Кажется, впервые за всю жизнь он искренен со мной. И его морщинистые руки уже было потянулись в мою сторону.
– Да хранит вас Матерь! – я поклонилась и поспешила оседлать ожидавшую меня Грозу.
Не обида бушует в моей душе сейчас, и не она заставила отвернуться от родного отца в момент прощания. Страх родился первым. Страх, что, если я доверюсь ему сейчас и вновь открою двери к своему сердцу, то всё это окажется очередной ложью.
«Прощается так, словно мы и вправду больше никогда не увидимся».
Но мои спутники давно успели попрощаться с королём, а потому причин задерживаться не осталось. Запрыгнув в седло, я сразу же направила кобылу к главному выходу.
– Всего хорошего, отец! Пойду рассказывать миру, как король выгнал родную дочь из Каменного замка!
Никлас с Агнет последовали моему примеру и уже нагоняли меня на своих лошадях, пока я задорно размахивала руками. Пусть никто и не оценил мою шутку, но я заметила, как на долю секунды уголки губ короля изогнулись в подобие улыбки.
«И что теперь?» – мысленно попрощавшись с отцом и домом, я покинула их, оставив далеко позади. В голове скопилось столько мыслей и вопросов. И если вся история с проклятьем правдива, то никто больше не должен пострадать от моего недуга. Ветер ласково сдул слёзы с моих щёк, подбадривая и успокаивая. Его песнь окружила моё тело и указала путь на север.
Глава 1. Часть 2: Да будет свет в кромешной тьме.
Наконец-то мы отошли достаточно далеко от замка, и я смогла позволить себе остановиться на секунду, чтобы успокоить мысли. Неопределённость разрывает меня. Осознание произошедшего приходит медленно…
– Аннеит, ты как старая кляча тащишься! – недовольный промедлением, брат показательно закатил глаза. – Догоняй!
– О уважаемый будущий король Смертного государства, простите смертную за её скорость улитки.
– Как ты можешь даже сейчас ёрничать?! – Никлас, как и всегда, быстро завёлся, отчего я даже улыбнулась. – Неужели ты совсем не понимаешь, что творится вокруг?
– С чистой душой, Никлас, абсолютно чистой я продолжаю ёрничать.
«Разве важно, что произойдёт со мной дальше, если я и до того не знала, что значит «нормальная жизнь»? Какая теперь разница, где мне гнить?».
Подобными мыслями забита моя голова. А вот мои спутники уже целые сутки ведут оживленные споры про особенности придворной жизни во всех её красках. Я же со своей стороны ограничилась лишь короткими ответами на глупые вопросы. Либо вовсе игнорировала их присутствие. Ещё в первые два часа пути оба прекратили жалкие попытки разговорить меня, так сказать, вывести на душевный разговор. Ожидало их лишь моё молчание и колючий взгляд. Тогда они увлеклись беседой друг с другом.
– …А вас привлекают лишь женщины или принц позволяет себе позабавиться и с мужчинами в том числе? – Агнет прямо сейчас была паучихой, а Никлас подобно мухе, попал в её липкие сети.
– Агнет! Ну как так можно!? – завопил братец, ярко краснея. – Это всё влияние моей непутёвой сестрицы так на вас сказывается?
«Жаль, что нельзя оглохнуть хотя бы на какое-то время».
Первая наша ночь прошла на удивление спокойно, мне даже удалось выспаться. Сон в забытом Матерью постоялом доме, на удивление, был крепок. Но вот весь следующий день мы старались не делать долгих привалов, дабы избежать возможных неприятностей. Пока, хвала всё той же Матери, всё идёт довольно хорошо.
Почему-то второй день показался мне в разы длиннее первого. Даже голоса моих спутников стали слышаться реже.
Но глаза продолжали жадно наслаждаться красотой леса, через который проходил наш путь. Величественные деревья словно кланялись нам и приветствовали в своём царстве.
– Многие охотники приходят сюда, чтобы найти крупную добычу, – заговорщическим шёпотом проговорил Никлас, ближе прижав своего коня к лошади Агнет, – но часто это бывает опасно.
– Да что вы? А мне лес кажется очень спокойным и куда более безопасным местом, чем Каменный замок.
Пока эти двое продолжили перешёптываться, я заметила, что «местные жители», лесные зверушки, также следят за каждым нашим новым шагом. Могу поклясться, что ощущаю их внимание на себе.
– Агнет, что ты будешь делать, когда король более не будет нуждаться в твоей помощи? – впервые за эти сутки я решилась начать разговор первой, чтобы хотя бы как-то скоротать своё время.
– Помощь целительниц всегда нужна при дворе, а короли редко отпускают своих подчинённых со службы, – взгляд гувернантки стал отрешённым, но лишь на мгновение. Во время раздумий она прищурилась и теперь стала разглядывать меня. – А почему вас это интересует?
– Так значит, просто служба? – Никлас подключился к нашему разговору, и от его вопроса уголки моих губ поплыли вверх.
– Вы оба знаете о чём я! – попыталась оправдаться изумлённая целительница. – Пока я живу вместе с вами и могу помогать вам – о большем мне и мечтать не надо.
– Как скажешь. Мне просто стало интересно, вот и спросила.
«Зря я затеяла этот разговор,» – потускневший взгляд Никласа и румянец на щеках Агнет подтвердили мои догадки о том, насколько вопрос оказался неловким для всех.
– И вообще, к чему эти ваши глупые вопросы? Не думайте, что сможете отделаться от меня так просто!
– А хотелось бы…
Заметив, как забавно брат скрывает свою улыбку, я и сама не заметила, как рассмеялась.
– Чего вы сказали, принцесса?! – наигранно возмутившись, Агнет и сама усмехнулась. – Ну что за девчонка!
Сегодня нам вновь повезло, и новое место для ночлега долго искать не пришлось. На закате полянка открылась перед нами и уже приманила к себе. Выбор наш пал на маленькую лужайку около реки. Пока Никлас подготавливал место для сна, я обратила внимание на подозрительную тишину вокруг. Она окутала собой всё пространство, и даже шум реки потонул в ней. Здесь же я не увидела ни одной пары крошечных глаз, что так долго сопровождали нас. Словно это место их отпугнуло, и они не решились приблизиться.
– Ник, ты уверен, что нам необходимо остановиться именно здесь? – я постаралась успокоить себя, ссылаясь, что тревога вызвана усталостью и новыми событиями.
– Да, вполне, – бросил на ходу брат, расстилая подстилку. – А что не так?
– Это место не кажется мне безопасным…
– Ну, прошу прощения, принцесса. Но вам придётся привыкать к подобным условиям. Не все наши ночлеги будут в комфортных местах, как прошлой ночью. Нам невероятно повезло, что мы были ещё в пределах города и сельчане приютили нас. Да и тебя в лицо не знает никто.
«И правда, кто из народа хоть раз видел свою принцессу вживую? Я всю жизнь провела в замке и была окружена роскошью, пусть и находилась в клетке. Теперь просто не могу свыкнуться с тем, что происходит».