Анна Венкова – Прах рода (страница 7)

– И куда мне идти дальше? – нащупывая руками направление, я постаралась успокоить дыхание. – Разве моя жизнь вообще имеет смысл? Зачем я так упорно пытаюсь спастись?

Перед лицом возник очередной узкий проём, через который мне предстоит пролезть. Теснота и тьма сковали мои движения. Только лунный свет из расщелин спасает от передвижения в полном мраке.

– Ну, где же ты, де-е-евочка. Покажись нам! – голос чудовищ стал более скучающим. Им было известно, что это всего лишь вопрос времени: когда получится добраться до меня.

«Так я тебе и ответила».

Отчаяние пожирает меня, а страх мешает адекватно соображать. Я позволила себе всего на минуту остановиться и присесть, оперевшись на холодную стену скалы. Ладони болят от новых царапин и не сжимаются до конца из-за перенапряжения в руках. Сколько же ещё придется прятаться в этом забытом богами ущелье? И как скоро эти твари найдут способ, чтобы добраться до меня?

Но когда надежда практически угасла, я вспомнила лицо матери. Её слова вспыли в моих воспоминаниях.

– Моя маленькая королева, не бойся жить и никогда не отворачивайся от своих страхов, – так говорила мама, когда я, шестилетняя, бежала к ней в слезах, когда испугалась крысы во дворе замка. – Это лишь небольшое недоразумение, но оно не должно вызывать слёз на твоих прекрасных глазках.

Потерев воспалённые глаза кулачками, я всё же заставила себя успокоить дыхание и постараться придумать хотя бы что-то. Но ничего не приходило в голову.

«Мам, эти три крысы слишком большие, и они явно дотягивают до небольшого недоразумения».

Внезапно я почуяла сладкий запах цветения и тёплое покалывание в ногах. А где-то вдали, но одновременно и близко послышался женский голос. Он показался мне скорее детским, но в то же время безмерно древним.

«Смотри внимательно!» – едва слышно прошептал голос в моей голове.

Запаниковав сильнее, я спешно стала вглядываться во всё, что окружало меня сейчас. Еле уловимый свет пробился из-под земли под ногами. Свечение его было настолько тусклым, что при дневном свете я бы его попросту не заметила. Я принялась жадно разгребать землю в том самом месте, стараясь не слушать голоса тварей и игнорировать их вонь.

«Не сдавайся… Не сдавайся…Не сдавайся…» – непрерывно шептал голос в голове, пока мои руки копались в отвратительной жиже.

«Плевать кто это, если это моё спасение!».

И вот угол скалы расчищен от грязи. Оказывается, ею был забит узкий проход, уводящий в глубь щели. Приятный аромат цветов и мягкий свет словно приглашали меня войти. Я стала пробираться туда, едва протискиваясь, и внезапно послышалось, как за спиной упала каменная стена. Единственная преграда, отделяющая меня от мерзких лап чудищ, обрушилась. Я заёрзала в узком проходе и стала проталкиваться всё дальше, не теряя времени на раздумья.

«Я не умру сейчас. Точно не сейчас».

– Не уйдёшь! – жуткое визжание тварей догнало меня, когда я начала куда-то проваливаться.

Они потеряли свою добычу.

Полёт не был долгим, но жёсткое приземление отозвалось острой болью в бедре. Однако вид, что предстал моим глазам, заставил застыть меня на месте и забыть о боли. Передо мной плескалось огромное подземное озеро, от которого исходило лёгкое мерцание. Поверхность же его оставалась абсолютно гладкой.

– Это ведь… – шёпот мой пронёсся эхом в просторной пещере.

Я заметила, что вокруг меня цветут необыкновенные цветы. От них так же исходит странное бледно-фиолетовое свечение, как и от воды в озере.

– Лунный мак?

«Эти лепестки знакомы мне с детства».

Одно воспоминание потянуло за собой другое, и они мысленно унесли меня в прошлое. Мама рассказывала про волшебные цветы, сила которых может излечить любую болезнь и отогнать злых духов. До этого самого момента я была уверена, что всё это легенды.

– Лепестки лунного мака способны залечить даже самую страшную и смертельную рану, – нежная ладонь матушки поглаживала мои волосы, пока я засыпала в её объятиях. Но я запомнила тот рисунок.

– Однажды, моя маленькая королева, и сказка может стать явью.

Но теперь, когда я увидела эти цветы, похожие на крупный бархатистый мак, собственными глазами, чьи ярко-синие лепестки волнующе колышутся от малейшего дуновения, ощущение реальности стало покидать мой разум. Матушка знала про эти цветы и наверняка ещё очень многое, с чем мне только предстоит столкнуться.

– Рассказала бы ты мне побольше, прежде чем уйти. А, мам?

Звук собственных шагов потонул в звоне падающих с сосулек капель, что свисают с самого верха пещеры. Я шаг за шагом приближалась к глади озера, как завороженная, стараясь при этом сильно не опираться на травмированную ногу, волоча её за собой.

«Смею ли я воспользоваться этими волшебными цветами, чтобы исцелить собственные раны? Не сейчас. Когда буду знать, что никто не преследует меня – обязательно попробую!».

«Подойди же к озеру, дитя,» – манил незнакомый голос.

– Кто ты такая? –лишь сейчас я осмелилась заговорить с ней. Ладони успели вновь вспотеть от волнения.

«А ты кем будешь?» – так же ласково и едва слышно спросил голос.

– Меня зовут Аннеит Селия, – я постаралась говорить как можно увереннее, но с приближением к озеру дрожь в теле стала нарастать всё больше. Мерцание от вод усилилось. – Дочь короля Смертного государства Бранда Селия второго.

«Небесная благодать, значит».

– Не скроешься от нас, де-е-евка! – раньше, чем услышала их голоса, я почуяла смрад дохлятины.

Я уже знала, что им получилось добраться сюда, и они близко. И теперь телом ощущаю, как меня изучают три пары глаз и буравят взглядом, жадно пуская слюни.

«Их рты не двигаются. Но почему же тогда я слышу их голоса?».

Мой спокойный шаг сменился на бег. И вот я уже пробиваюсь сквозь плотные воды всё дальше в глубь неизвестного мне озера, скрипя зубами. Проплыв достаточно далеко, я обернулась и убедилась, что эти твари не плывут следом. Три существа застряли на берегу, мерзко скуля на месте.

«Значит, Агнет и Никлас успели скрыться? Эти твари появились здесь всего через пару минут после того, как я рухнула на землю этой пещеры».

И одна лишь глубина под ногами совершенно не пугает меня. А даже наоборот, словно создаёт чувство защищённости.

– Эй, ты ведь слышишь меня? Ты ведь не просто так показала мне это место? – обратившись к голосу, что привёл меня сюда, я понадеялась на помощь. – Помоги мне выжить!

Но проходили ценные и самые долгие в моей жизни минуты, а он всё молчал. Пока ещё я могу держаться на воде, но усталость окутывает всё сильнее с каждой секундой.

«Не могу ведь я просто утонуть здесь? Разве так я хочу умереть? Хочу умереть?».

– Эй, ты, спаси меня! – мысли о собственной кончине привели меня в глубокое отчаяние, и слёзы сами по себе потекли по замёрзшим щекам. – Я не хочу умирать вот так! Точно не так!

«Ты и сама способна спасти себя. А я всего лишь голос в твоей голове» – наконец-то неизвестная ответила. Пусть я и не видела её нигде, но она точно следит за происходящим здесь.

– Нет, не могу! У меня уже не осталось сил! – рыдание никак не может помочь мне сейчас, но эмоции и страх переполняли меня.

«Когда я вообще в последний раз плакала вот так?».

Прилипшие ко лбу пепельные пряди мешают как следует рассмотреть происходящее на берегу. Силы стремительно покидают смертное тельце.

– Чёрт тебя побери! Я даже не знаю, как…

«Загляни вглубь, и лишь тогда сможешь спастись,» – перебив меня, отрезал голос и замолк.

Осознание того, что никто не спасёт меня, пришло не сразу. Но как только я поняла, что здесь совершенно одна, а силы на исходе, слёзы прекратили литься из глаз. Я поверила, что умру и потому просто перестала бороться.

«Разве имеет смысл, где я буду гнить?»

Так бы я и погрузилась на дно, если бы мою голову не посетила безумная мысль. Ещё через мгновение я погрузилась под воду с головой, заранее максимально наполнив лёгкие воздухом. Я стала пробиваться к самому дну озера, моля Матерь, чтобы я не ошиблась.

«Ещё раз. Я попробую ещё раз и лишь после приму свою судьбу,» – именно это я повторяла себе, пока из последних сил плыла к далёкому песку.

И практически достигнув его, внезапно успокоилась. Вся тревога рассеялась, а лёгкие больше не грозили сжаться от недостатка воздуха в них. Тело стало приятно покалывать, а следы мучительной погони на нём стремительно затянулись.

«Как приятно и тепло. Не такие ведь чувства одолевают человека, когда он умирает?» – прикрыв глаза, я всё же смогла поддаться ощущениям.

Всепоглощающий свет стал разрастаться внутри моего тела, заполняя собой каждую частичку. Огромная сила забурлила во мне, стремясь вырваться наружу в любое мгновение и повела меня следом за собой.

«Сможешь принять её – тогда и выживешь,» – едва я смогла разобрать слова неизвестной.

Это чувство показалось мне очень знакомым. Словно всё время до этого я пробыла во сне и лишь сейчас смогла проснуться. Но внезапно для себя я осознала, что практически ничего не ощущаю. Ни страха, ни тоски, а уж тем более отчаяния.

«А ты интереснее, чем кажешься,» – вновь прошептал сладкий голос.

Утеряв ощущение реальности и находясь в эйфории, я стала медленно выплывать. Совсем скоро моя голова оказалась над водой, и я смогла рассмотреть недалёкий берег. Три твари всё так же, как и несколько минут назад, продолжали стоять на месте, обливаясь слюнями.