Анна Велес – Дело о Золушке (страница 4)

- Видимо, она хотела снять с лица маску и вуаль, - поняла Истра. – Но почувствовала слабость, не смогла этого сделать, возможно, тогда же потеряла сознание и потому упала.

- Слабость, - важно повторил принц Лейнард. – Именно это меня насторожило. Слабость, от которой она не могла пошевелить рукой, как-то спасти себя. Будто снова тело ее не слушалось.

- Как в предыдущий раз? – тут же понял его Эйз. – То же странное средство?

- Но в этот раз даже его следов не нашли, - заметил Ниель.

- Только я все равно считаю, - угрюмо заявил Его Высочество. – Что девушки пострадали не случайно. Все три последних невесты. В случае с той первой возлюбленной Лориэла, все понятно. Но то, что происходило потом, не может не казаться странным и подозрительным.

- Тут я с Леем согласен, - поддержал его Король. – Похоже, кто-то намеренно вредит моему старшему сыну. К тому же страдают невинные девушки. Это просто ужасно, это преступление. Ими занимается Тайный Сыск. Эйзек, Истра, вы оба доказали верность и стране и нашей семье, мы доверяем вам. Потому просим помощи. Лориэл выбрал себе новую невесту. Я не хочу, чтобы он снова потерял ее. Не хочу, чтобы она пострадала.

- Мы с вами неплохо ладим, - младший принц улыбнулся Истре, перевел взгляд на Эйза. – И я даже горжусь, что смог помочь вам в нескольких расследованиях. А еще после того неприятного случая с нашим старшим кузеном, тоже в чем-то благодаря вам двоим, мы с братом стали как-то ближе. Мы часто вечерами встречаемся с Лором, много говорим теперь. И знаете, я заметил, в этот раз брат искренне влюблен. Он не ждал этого чувства, даже сам не сразу поверил. Ведь так долго хранил память о той первой девушке. И все же сейчас ему повезло. Потерять снова свою любовь будет для него очень тяжело.

Эйзек посмотрел на свою напарницу. Пусть Истра не могла понять его выражения лица, скрытого маской, но она хорошо знала своего начальника и возлюбленного. Он хотел убедиться, что девушка его поддержит, будет с ним в этом расследовании. Она чуть заметно кивнула Эйзу и произнесла твердо.

- Мы это сделаем.

- Мы проведём расследование и сделаем всё возможное, чтобы найти преступника, - сказал Эйз очень серьёзно. - Прошу прощения у вас, Ваши Величества, принц, я понимаю и принимаю все причины, по которым вы держите всё это в секрете, однако по-прежнему считаю, стоило привлечь Сыск раньше. Судьба Наследника и его будущее семейное счастье важно, как и безопасность его невесты. Но скажу честно, меня больше беспокоит факт, что где-то в Замке уже год скрывается преступник. От его руки может пострадать не только возлюбленная Его Высочества, но и другие люди.

- Конечно, ты прав, Эйзек, - согласился Король. - Хотя напомню, мы всё же не бездействовали. Да и вероятность, что злодей будет угрожать кому-то, кроме новой невесты, очень мала.

- Потому что избранниц Наследника убивает та, кто хочет занять их место? - предположила Истра.

- Мы уверены, что это так, - подтвердила Королева. - Я, правда, не понимаю, почему эта злодейка считает, что если избавится от невест, сама сможет занять место рядом с Лориэлом.

- Отличный вопрос, мама, - улыбнулся ей принц Лейнард. - Тем более, всё указывает на то, что прячется убийца именно в том месте, куда мой брат в поисках жены старается не заглядывать.

- Школа невест? - Истра догадалась быстро. - Но ведь со всеми девушками беда случалась именно там. Простите, я нахожу и это странным. Ведь Наследник всегда выбирает себе девушек, далёких от светской жизни. Как получилось, что все они как-то оказывались в этом заведении?

- Это просто, дорогая Истра, - Его Величество улыбнулся ей немного лукаво. - Вы выросли в одном из старейших Домов Королевского Холма, с детства знаете правила этикета. И между тем, вы всегда так боитесь запутаться в них, что-то нарушить. Ведь так?

Младший следователь покаянно закивала. Да за время разговора она наверняка уже тоже с десяток тех самых правил нарушила. Спасибо Их Величествам за доброту, что не сердятся на неё.

- Я могу представить, как вы испугаетесь, - продолжал Король. - Если я скажу вам, что в пределах Королевского Замка запретов, условностей и прочего ещё больше, чем в танцевальной зале или его окрестностях, где любят гулять жители столицы. А на всяких приёмах в делах политики регламентирован чуть ли не каждый вздох. Очевидно, что жена Наследника, будущая Королева, должна знать все правила и следовать им неукоснительно. Откуда же такие умения возьмутся у простой девушки из скромного Дома? Потому мы просто обязаны отправлять возлюбленных любого из наших сыновей в Школу невест. Для их же блага.

- Да, - вынуждена была признать Истра с искренним состраданием ко всем этим бедняжкам. - Это логично и правильно.

- Однако, - вмешался её начальник. - Если мы все знаем, что опасность поджидает избранницу именно там, предлагаю в этот раз хотя бы временно учить её где-то в другом месте. В Замке точно найдутся подходящие покои. Тогда мы сможем выманить преступника.

- План отличный, - похвалил его принц Лейнард. - Я сам такой предлагал. Но отец мне уже отказал.

- В чём я с Его Высочеством согласен, - заметил Ниель. –Эйз, ты сам предполагал, что преступник может навредить кому-то ещё помимо новой невесты. Если мы спрячем её, будем держать девушку в каком-то ином месте, злодей легко догадается, что это попытка выманить его. К желанию убрать соперницу может прибавиться злость, что ему мешают, за ним охотятся, что точно может вынудить его действовать жёстко, с большими жертвами.

- Ещё нам всё-таки приходится думать и о другом, - добавила Королева. - Куда бы в Замке мы не прятали девушку, об этом быстро узнают. Поползут слухи, самые невероятные. То, что о Наследнике станут сплетничать в зале или даже в кварталах Холма, полбеды. Но это плохо скажется на внешней политике, когда всё это дойдёт до иностранных послов.

- А они тоже гостят в Замке, потому слухи дойдут до них очень быстро, - заметил Его Величество. - Скажу от себя и последний аргумент. Воспитание Королевских невест в Школе, это традиция, установленная одним из моих предков. Потому мы, королевская семья, точно не имеем права её нарушать. На репутации и нас с женой, и нашего старшего сына, это скажется не лучшим образом.

- Конечно, Ваши Величества, - чинно кивнул старший следователь. - Мы не вправе ждать от вас такого. Значит, будем искать способ поймать преступника там. Хотя это сложно. Ведь в Школу невест практически не допускают мужчин. Даже слуг мужского пола там нет. И как я понимаю, это правило тоже изменить нельзя. А наблюдение со стороны, или редкие встречи, когда учениц приглашают в Королевский Дом, не принесут результата. Надо подумать, как мне и моим агентам оправдать свое присутствие в Школе. Или опять же найти способ быть там тайно от девушек.

Истра слушала своего начальника, и понимала, что сейчас Эйз по-настоящему растерян. Он привык работать на совесть, вести расследование, находясь в гуще событий. Теперь же ему предлагают играть по чужим правилам, где кругом запреты и ограничения. Девушка понимала, из этого ничего не выйдет. Нужен другой план.

- Появление в Школе любых мужчин, - рассуждал Ниель. – Пусть это даже какие-то плотники или садовники, именно сейчас, когда туда поступает новая невеста, все равно будет выглядеть подозрительным.

- Даже если каким-то образом, ваши агенты проникнут туда тайно, - заметила Королева. – И случайно кто-то из учениц увидит одного из них в коридорах, будет скандал. И весь план все равно раскроется.

- Спрятать людей в коридорах и комнатах Школы можно лишь переодев их в женское платье, - усмехнулся Лейнард.

Истра слушала все это, и понимала, чем должно закончиться. Она подавила тяжёлый вздох, чуть собралась, выпрямила спину, сцепила руки на коленях. Сейчас ей очень-очень хотелось, чтобы кто-то её заменил, но она понимала, чуда не произойдёт.

- Ваши Величества, - обратилась она к Королевской чете. - Я благодарна вам за оказанное мне высокое доверие. И я надеюсь, что смогу оправдать его, смогу найти преступника и спасти невесту Наследника. В Школу не пустят мужчин, но примут меня. Мне кажется, на это и был расчет, когда меня позвали на эту секретную встречу вместе с Эйзом?

Король довольно усмехнулся.

- Каюсь, так и есть, - признался он. – Вы догадались верно, Истра. Когда мы только узнали, что старший сын снова выбрал себе невесту, стали решать, как спасти девушку от беды, я вспомнил нашу прошлую встречу. Тогда я сетовал, что такая умная и смелая девушка не желает быть придворной дамой. Но буду честным, если бы вы не согласились сегодня, я не стал бы приказывать вам или как-то настаивать. Скорее, я бы принял идею одеть агентов в женское платье.

- Конечно, Истра предложила идеальный выход, - произнес Эйз. – Но прошу понять и меня. Я с первого дня нашего знакомства восхищался ее умом, я был уверен, никто другой не мог бы работать в Сыске лучшее ее. Пусть у Истры мало опыта, но его заменит смекалка. Только она тоже еще молодая девушка, и я не могу оставить ее одну в месте, где уже погибали другие девушки. Тем более, мы понятия не имеем, как были совершены такие преступления! Она даже не будет знать, откуда придет опасность!