Анна Велес – Дело о Золушке (страница 6)

- И как так случилось, что ты не поступила сюда? – продолжала любопытствовать Делия. – Ты же такая умная!

Директриса весело усмехнулась.

- Тогда Истра мудро решила применить свой ум в чем-то другом, - ответила она за сыщицу. – Как мы видим, весьма успешно. А тогда она довольно неуклюже провалила экзамен. Предположу, вы ставили ответы практически наобум?

Истра смутилась еще больше, но все же неохотно кивнула. Секретарь Сыска смотрела на подругу, со смесью священного ужаса и восторга.

- Вот ты даешь! – прокомментировала она. – Может, зря отказалась? Стала бы сама невестой наследника. И нам бы сейчас не пришлось всем этим заниматься!

- Быть младшим следователем в Сыске и встретить Эйза, это явно лучше, - напомнила ей Истра.

- Для вас, дорогая, это идеально, - охотно согласилась Директриса. – Но все же получить вторую попытку написать этот экзамен в чем-то справедливо. И девушки, в этот раз придется отнестись к делу серьезно. Ваши балы должны быть достаточно высокими, чтобы вы имели настоящее право на поступление.

- А если невеста принца провалит экзамен? – вдруг пришла Истре в голову шальная мысль. Она еще надеялась найти способ уберечь девушку от поступления в это вдруг оказавшееся опасным место.

- Ну, - Директриса легко пожала плечами. – К сожалению, в истории такие случаи уже бывали. Нет, наша Королева была одной из лучших в свое время, но кое-кто из жен братьев Его Величества не справился. На это у нас есть запасной вариант, отдельные правила. Таким невестам назначают дополнительное обучение, чтобы восполнить пробелы в их знаниях. Так что и в этот раз мы сможем помочь избраннице Наследника.

- Но если вы сразу назначите эти дополнительные занятия, это привлечет лишнее внимание к девушке, - предупредила сыщица.

- Тут вы правы, - вынуждена была согласиться Директриса. – И потому вам точно нужно будет постараться найти преступницу как можно быстрее. Ведь срок нахождения невест принцев в нашей Школе ограничен. Не более трех месяцев. И мы должны успеть подготовить будущую королеву наилучшим образом. Однако, будем надеяться, все обойдется.

- Мы все равно постараемся раскрыть дело быстрее, - решила Асфоделия очень серьезно. – Ради нас самих. Нам-то тут три месяца сидеть не обязательно?

Леонардия снова усмехнулась, но кивнула.

- Подождите, - попросила Истра. – Как я поняла, если кто-то из принцев находит себе избранницу вне стен Школы, ее все равно отправят сюда на три месяца. А те девушки, кто добровольно поступил к вам? Сколько времени они проводят в школе?

- Максимальный срок составляет пять лет, - стала рассказывать Леонардия. – По правилам, новенькие проходят обучение за те же три месяца. Остальное время девушки живут в школе, но при этом выполняют обязанности младших фрейлин, считайте, работают в Замке. В среднем они не задерживаются больше чем на год. Пусть нынешнее поколение принцев не слишком жалует наших учениц вниманием, зато придворные очень девушкам рады. У мужчин, кто служит в Замке нет времени на балы и поиск избранниц в городе. Познакомиться на работе проще. Но бывает, что ученица остается без пары надолго.

- А если вообще не повезет? – спросила Истра, у нее появилась версия, что преступница может избавляться от избранниц Наследника просто потому, что ей обидно, когда каждый раз выбирают не её.

- Тогда девушка имеет право остаться на той же должности в Замке, но просто отправится жить в свой Дом, - пояснила Директриса дальше. – Так же у нее отличные рекомендации, с какими она может получить должность секретаря в каком-нибудь из наших посольств или найти себе иное достойное место работы. В общем, наша Школа в любом случае отличный шанс построить карьеру.

- Ого! – оживилась Делия. – Так, выходит, быть невестой, это работа? А что? За это еще и платят?

- Конечно, быть младшей фрейлиной, это точно работа, - согласилась Леонардия. - Причем не простая. Только жалование девушек уходит на их содержание в Школе.

- А неплохо у вас тут все устроено! – оценила секретарь Сыска с уважением.

- Мне нравится ваша деловая хватка, дорогая, - похвалила Директриса. – Может, вы все же откажетесь от роли служанки, перейдете в статус невесты?

- Да мне и моя настоящая работа нравится, - быстро сдалась Делия. – Тем более я ненавижу экзамены.

- Но сделать это придется. Потому просто пожелаю вам удачи, - благожелательно напутствовала их Леонардия.

Проходило первое испытание в небольшом зале на первом этаже здания Школы. В других обстоятельствах Истре тут даже, возможно, понравилось бы. Просторное и светлое помещение, из двух больших окон открывается прекрасный вид на Королевский Сад. В комнате стояли в два ряда аккуратные столики и удобные кресла, обшитые зеленым ситцем. Будто маленькая кофейня. Сравнение было еще более точным, потому что в дальнем углу была встроена небольшая стойка, где девушки могли налить себе лимонаду, чая или кофе, а заодно угоститься крохотными ароматными сдобными печеньями.

Сегодня экзамен писали шестеро претенденток. Истра и еще две будущих невесты сидели за ближними столиками, а их служанки и Делия устроились в задних рядах. Секретарь Сыска явно нервничала, а значит, как всегда хотела есть. Она сразу набрала себе целую тарелку угощенья и налила высокий бокал холодного напитка.

Истра тоже нервничала, но пыталась отвлечься иным способом. Сыщица незаметно изучала двух других будущих учениц. Конечно, их лица, как и у самой Истры, были тщательно закрыты вуалями и масками, но младший следователь была специалистом в современной моде, потому многое могла понять и по костюмам девушек. Да и манера держаться тоже могла кое-что рассказать.

Так одна из будущих учениц тоже явно волновалась, сидела сгорбившись, низко опускала голову. На ней было миленькое платье персикового цвета с широким воланом по подолу и красивой тонкой вышивкой на оборке у ворота, как раз по правилам нынешней моды. Вырез был скромным, на шее чуть заметно блестел какой-то кулончик. Светлые волосы собраны в высокую прическу, уложены довольно искусно.

В прошедшие две недели, когда над столицей висела жара, модницы Мединии отказались от рисунков на теле, какими хвастались весь сезон. Зато покрывали себя белилами. Сейчас, когда наконец-то на улице стало тепло, но свежо, пудру почти забыли, но вернулись к старой привычке ставить себе мушки. Если лицо закрыто, такие аккуратные черные пятнышки рисовали на плечах или запястьях, иногда даже на шее. У этой девушки мушек не было. Похоже, она не следит за модой. Милая и скромная, робкая. Идеальная избранница для Наследника.

Вторая девушка чувствовала себя увереннее. Она сидела, облокотившись на спинку стула, медленно пила чай в ожидании начала экзамена. Но это спокойствие точно было напускным. Эта будущая ученица, поднося чашку к губам, каждый раз мяла свою вуаль. Еще она все время дотрагивалась до края маски, будто проверяла, насколько ровно она сидит.

Истра, как и другие посетительницы Королевской танцевальной залы, не любила все эти аксессуары, скрывающие лицо, но все же давно привыкла их носить. А вот эта девушка чувствовала себя неуверенно, вуаль и маска ей мешали, раздражали. У этой претендентки были густые чёрные волосы, собранные в тугой узел на затылке. Платье красивого оттенка клубники со сливками, весь подол украшен вышивкой. Истра отметила, что такие носили в прошлом сезоне. Зато вот у этой претендентки на плече чернела мушка, а у выреза была приколота брошка. Красивый серебряный цветок, украшенный несколькими жемчужинами, будто каплями росы. Искусное и явно дорогое изделие.

Сыщица снова покосилась на первую претендентку. Все же, та девушка больше подходит на роль невесты Наследника. Вторая кажется более уверенной, и не такой и робкой. Но что гадать? Потом она все узнает точно. Сейчас надо все-таки сосредоточиться на экзамене.

Директриса школы переступила порог комнаты. За ней следовала служанка, таща в руках целую кипу каких-то листков.

- Итак, девушки, - с некоторой торжественностью. – Я приветствую вас в стенах нашей Школы Королевских невест. У нашего дома славная история, полная многих романтических подробностей. И всё это вы узнаете позже, когда начнете обучение. Пока же нам предстоит сдать экзамен.

Пока она говорила, служанка раскладывала на столиках перед каждой претенденткой страницы, шепотом отсчитывая нужное количество листков для каждой девушки. Истра посмотрела на бланк экзамена. Бумага плотная, белая, в углу красуется штамп Школы, выписанный аж золотыми чернилами. А по правому боку по полю идет замысловатый узор. Красиво, богато, но стильно.

- У вас будет три часа на выполнение задания, - продолжала рассказывать Леонардия. – Всего двести вопросов. Нужно успеть ответить на все. Это обязательное условие. Следите за временем.

Она указала на огромные песочные часы, стоящие у стены в специальной нише. Они были прекрасны. Красного дерева, с богатой резной отделкой таким же узором, какой струился по бокам экзаменационных листов. Колба тонкого голубоватого стекла, а внутри – мельчайшая золотая пыль! Истре невольно захотелось узнать историю этих часов. Но точно не сейчас!

- У вас должно быть как минимум 175 верных ответов, - продолжила инструктировать девушек Директриса. – Но конечно, чем больше, тем лучше. Уверена, вы все справитесь, и я буду рада приветствовать вас, как своих новых учениц. Удачи, мои дорогие!