Анна Велес – Дело о Золушке (страница 7)
Последние слова она произнесла так искренне тепло, что Истра невольно улыбнулась. А потом Леонардия шагнула ближе, с усилием перевернула песочные часы. При этом они издали мелодичный звон.
- Начали! – скомандовала Директриса.
Сыщица придвинула себе листки и начала читать. В прошлый раз вопросы ее интересовали мало, и Истра ничего не запомнила. Тогда же все было иначе. Она уже училась в своей любимой Академии магии на втором курсе. Там было так интересно! Там был любимый наставник, практики и опыты, столько всего! А еще подружки, их вечерние посиделки, долгие разговоры и мечты о будущем. И все это менять на закрытые залы и комнаты Школ невест? Да, провалить в прошлый раз экзамен было верным решением. Потому тогда девушка отвечала практически наобум, не вчитываясь, не вникая в суть вопросов.
В этот раз все иначе. И тут сыщица с удивлением и даже некоторым уважением отметила, что задачка перед ней не самая легкая. Список экзаменационных вопросов составляли хитро. Самые простые, вроде: как называется наша страна, какой город является ее столицей, разбавлялись и довольно сложными задачками по самым разным областям знаний. Тут мало знать географию и историю, иногда попадались вопросы на счет, на логику, и часто нужно было хорошо постараться, чтобы ответить верно.
Невольно Истра увлеклась, ею овладел даже какой-то азарт. Это же, как расследовать преступление! Надо все сделать правильно, найти все разгадки. Она даже забыла, что речь идет о таком нежеланном поступлении в Школу невест. Да и пусть! Главное, решить все эти головоломки!
Когда сыщица подняла голову от своих листов, выяснилось, что прошло где-то уже два часа отведенного времени. Отвлекла Истру девушка с задних рядов, которая прошла мимо и вручила свои ответы Директрисе, спокойно попивающей чай. Леонардия ласково улыбнулась, принимая листы. В ответ девушка лишь чуть кивнула головой. Лицо все равно скрывали все те же маска и вуаль.
У Истры осталось еще около пятидесяти вопросов, она снова вернулась к делу. Пятнадцать из них оказались совсем легкими, девушка быстро записывала ответы. И как раз когда она перечитывала внимательно один из самых трудных вопросов, сдавать свои листы пошла к столу Директрисы Асфоделия. Вела себя секретарь Сыска на удивление спокойно и уверенно. А вот за ней следом, буквально сорвалась с места черноволосая претендентка в невесты. Она казалась расстроенной, будто уже уверенной в своем провале. И к выходу эта девушка спешила, низко наклонив голову, как если бы с трудом сдерживала слезы.
Истра краем глаза посмотрела на оставшуюся претендентку. Та спокойно перечитывала что-то, или очередной вопрос, или собственные ответы. Похоже, эта тоже почти закончила экзамен. Сыщица решила поспешить со своим заданием. Через минут двадцать, она попрощалась с Директрисой и отправилась в Королевский сад, где в одной из беседок ее должны были ждать Делия и Эйз.
Все печальные истории любви
Как же прекрасно было оказаться на свежем воздухе после духоты помещения! Хотя, здраво рассудила Истра, возможно, там и не было так жарко, просто ей не нравилось находиться в стенах Школы невест. Она быстро пересекла двор, прошла по одной из дорожек Королевского парка, свернула к беседке.
К ее приятному удивлению, Истру ждали не только коллеги и Ниель, с ними была и Вэй.
- Ну, как ты? – сестра заботливо обняла сыщицу. – Делия ворчит уже полчаса. Что скажешь?
- Готова ворчать еще час, - с улыбкой призналась Истра. – Но тебя ужасно рада видеть!
- Неизвестно, насколько тебя туда заберут, - пояснила Вэй. – Потому стараюсь проводить с тобой все свободное время.
- Можно подумать, Истру сажают в ту самую тюрьму, куда она так упорно рвалась, - усмехнулся Ниель.
- В тюрьму? За что? – тут же воинственно осведомилась Делия.
- Просто у меня было плохое настроение, - не очень достоверно соврала младший следователь. – Экзамен оказался не таким и легким. Все эти вопросы, где надо считать…
- Самые простые, - заверила секретарь. – А вот вспоминать исторические факты про людей, которые мне совсем не интересны, это ужасно.
- Главное, вы его закончили, - успокоил их Эйз. – Надеюсь, баллы Директрису устроят. Но это мы узнаем только вечером, и сейчас у нас есть время обсудить дело.
- Если ты намекаешь, что я тут лишняя, то напрасно, - заметила с иронией Вэй. – Я не уйду. Но обещаю сохранить все в тайне. Лучше и мне знать насколько там для моей сестры все будет опасным.
- Теперь даже я верю, что эта Школа похожа на тюрьму, - продолжал развлекаться Ниель.
- Ну, три пострадавшие девушки, это не шутка, - напомнила ему Стражница, и тут же снова все внимание перенесла на сестру. – Если что, пусть Делия бежит в Бастион. Я своих предупредила, мне сразу передадут. Я и Вайтеку сказала, одно упоминание опасности, и пусть делает, что хочет, я сорвусь к вам.
- Не уверен, что моего брата такой ультиматум обрадовал, - решил Эйз.
- Знаешь, нормально все прошло, - удивила его Вэй. – Женитьба на Клэр хорошо на твоем брате сказывается. Он поворчал немного, для приличия, а потом сказал, что если будет его смена, вместо моей, малейшая опасность, он побежит сам. Но, еще обещал тебе духа с посланием отправить.
- Хоть кто-то обо мне позаботился, - весело заявил старший следователь.
- А я не в счет? – в тон ответил ему Ниель. – Вообще, мы с младшим принцем о тебе сразу подумали. Он нашел комнатку в своей части дома, где ты можешь пока ночевать. И совсем рядом со Школой. Так что пока Вэй или Вайтек будут бежать, мы с тобой уже окажемся на месте.
- Лучше, чтобы бежать не пришлось, - решила Истра. – А вообще, я бы хотела знать больше о тех несчастных девушках. У меня до сих пор в голове не укладывается, как могло случиться столько трагедий. И где? В Королевском Замке!
- Потому мы тут и сидим, - Ниель тут же перешел на деловой тон. – Я уже передал Эйзеку все дела, но расскажу как можно подробнее про всех бывших невест.
- Про нынешнюю тоже скажи, - попросила Делия. – Брюнетка или блондинка?
Вопрос дворецкого принца даже смутил.
- Если честно, понятия не имею, - сознался он. – Мы другие сведения собирали. Ее зовут Элла из Дома Хванаров. Ей девятнадцать лет. Они живут на Королевском Холме на Лиственной улице.
- Это та, по которой идти на работу к Клэр, - сообразила Вэй.
- Верно, - подтвердил Ниель. – Там же на первом этаже у них аптека, которой они владеют. Она считается лучшей в столице, и даже возможно ей будет присвоен статус Королевской аптеки. Особенно, если этот брак состоится. Наследник заходил туда часто, покупал для отца какую-то мазь от растяжений. Все же Его Величество уже в возрасте, но все еще держит себя в форме. Любит конный спорт и часто разминается с рапирой. Потому травм у него хватает. И вот там познакомился с милой девушкой, которая заменяла отца за стойкой. Напомню, принц был без маски, и когда он выбирается в город, не носит отличительных знаков. Охрана его держится незаметно, так что узнать в нем Наследника девушка не могла.
Дворецкий принца окинул взглядом всю компанию.
- Знаете, - продолжал он. - Девушка очень не глупая, и на самом деле скромная. Наследнику потребовалось много времени и усилий, чтобы доказать ей свои чувства. Она не знала, кто он, но видела, что посетитель обеспеченный, осторожничала с ним, была уверена, что не ровня ему. Но всё же они полюбили друг друга. Она согласилась стать невестой принца. И вот тут важный момент. Помня прошлые неудачи, и беспокоясь за Эллу, Наследник так и не раскрыл ей, кем является. Позже дом Хванаров посетил Глава секретной службы, уведомил родителей, что девушка стала невестой одного важного придворного, и договорился, что она проведёт три месяца до свадьбы в Школе королевских невест. Так что помните, сама Элла не знает, кто её возлюбленный.
- К сожалению, думаю, эта тайна будет быстро раскрыта, - заметил Эйз. - В школе редко проводят дополнительный набор учениц. Девушке быстро объяснят, кто её таинственный жених её же подружки.
- Это могло случиться, если бы её приняли в Школу одну, - возразила Истра. - Но туда берут сразу троих. Это мы здорово придумали!
- Ага, - не согласилась с ней сестра. - За его невесту могут принять тебя или третью ни в чём не замешанную девушку. И вы все теперь в опасности.
- Я же буду присматривать за Истрой, - напомнила Делия. - Мы справимся. Но ладно! Невеста Наследника милая и скромная. Но обычно, когда мы ведём расследование, Эйз узнает всё о близких тех, кто проходит по нашему делу.
- В этот раз всё будет также, - заверил её старший следователь. - Потому что за милой девушкой может стоять злобная семейка.
- Да, - согласилась с ним Истра. - И тут дело даже не в том, с кем решил породниться Наследник. Вдруг вообще это они? Ну, кто-то из родственников девушки как раз её и хотел видеть женой принца, и убирал остальных невест? Явно же Его Высочество не первый год в ту аптеку ходит.
- Интересная версия, Истра! - уважительно признал Ниель. - Но, конечно, секретная служба проверила всё. И заподозрить в злом умысле Алиаса из Дома Хванаров очень трудно. Совершенно простодушный и добросердечный человек, во многом наивный. Когда ему сказали, что Элла стала невестой высокого чиновника, он испугался, пытался даже протестовать, не знал, как им себя вести при родственниках жениха. Если бы у него было чуть больше силы воли и смелости, он бы разорвал помолвку. В общем, совсем простой человек. А между тем, как выяснила тайная служба, его дед был генералом в Королевской армии, служил и его отец. Но последний, получив ранение, вернулся в столицу, на заработанные за время службы деньги купил участок земли на Торговом Холме, за фермами, недалеко от реки. Там он высаживал лекарственные растения, продавал их лекарям, алхимикам и магам красоты.