Анна Велес – Дело о Золушке (страница 9)
- Одна была, - нехотя заметил их рассказчик. – Еще Их Величества заметили, что между наследником и той невестой любви особой не было. Зато они были отличными собеседниками, дружили.
- Это дорогого стоит! – оценила Делия. – Когда с человеком всегда есть, о чем поговорить, а еще он слушать умеет, понимает все, за такого надо замуж идти! Там на танцах, мой кавалер с бабочками, он тоже был таким. Ну, правда, с ним было еще и очень романтично…
Она тут же смутилась или даже расстроилась.
- Отвлекись, - посоветовала ей с сочувствием Истра. – Пока мы разбираемся с чужими историями.
- И они печальнее твоей, - заметил Ниель. – Ты своего возлюбленного еще встретишь, а вот Наследнику не повезло. Он тогда сделал девушке предложение, и даже раскрыл, кем является. Велена согласилась на брак. Утром она должна была поехать в Школу невест, но… Наша служба проверила все. Получается, что девушка еще вечером исчезла, когда шла от Храма до своей комнаты. Но как и где, это по-прежнему загадка.
- Да уж, - согласилась Вэй. – Но почему-то я сомневаюсь, что девушка жива.
- У меня те же сомнения, - поддержал ее Эйз. – Тем более, что следующая невеста точно мертва. Но почему Велену не охраняли?
- А зачем? – удивился его друг. – Кто же знал, что ей может грозить опасность? И где? В Храме? Тогда никаких опасений не было. Но да, следующую невесту, Ирту, уже взялись охранять. По крайней мере, пока Наследник с ней встречался в городе. И до момента поступления девушки в Школу невест. А там…
- Тоже никто не ждал беды, - закончила за него Истра. – Так эту Его Высочество где встретил? Снова в том же Храме?
- Конечно, нет, - усмехнулся Ниель.- В этой истории все не так очевидно. Ирта была дочерью булочника с набережной. Отличные булки пекла, между прочим. Познакомились они с Наследником во время ежегодного праздника урожая. Ну, сами знаете, он как раз на набережной и проводится. Когда все гуляют и танцуют, зажигают костры, и еще фейерверки над водой пускают?
- Да мы там ежегодно бываем, - призналась Вэй. – И в прошлом году тоже были. Так что? Туда и принцы заглядывают?
- Мы с принцем Лейнардом точно были, - весело сообщил дворецкий. – И Наследник тоже. Он зашел в кофейню, и девушка угостила его теми самыми булочками. А он после уговорил ее пойти танцевать. Она была веселой и милой. Роман развивался стремительно. И уже через месяц к отцу девушки пришли из тайной стражи и объяснили, что дочь его выбрала невестой Наследника. Тогда же девушку забрали в Школу. Чем все закончилось, вы знаете.
- И все тот же вопрос, - не унимался Эйз.- Почему в Школе никто за ней не присматривал?
- Во-первых, как? – напомнил ему Ниель. – Туда не пускают мужчин. Во-вторых, снова, никто не ожидал опасности. Да, Велена исчезла. Но что это значит? Может быть, она сбежала сама. Следов похищения нет! Даже больше скажу, после несчастного случая с третьей невестой подозрения были, но снова не подтвержденные. Просто последний случай, уж слишком явный. Потому теперь преступника ловите вы.
- Ладно, - устало махнула рукой Истра. – Я уже путаюсь в этих историях. Просто расскажите, откуда взялась эта четвертая. Их Величества намекали, что тут никакого романа не было, и вроде бы Наследник выбрал как раз одну из учениц Школы.
- Да, буквально ту девушку, что жила в соседней комнате с предыдущей невестой, - подтвердил дворецкий младшего принца. – Понятно, он и ее лица не видел, и вообще знал мало. План был таков, что за несколько недель в Школе принц будет посещать новую избранницу, и там более-менее найдут общий язык. Кстати, это оправдывалось. Они неплохо ладили, но недолго. Девушка выпала из окна. И тут скажу сразу, за ней присматривали даже в Школе, наблюдали снаружи. Потому и заметили ее тогда, но как тут предотвратишь падение?
- Никак, - глухо согласился Эйз. – Что известно о ее семье?
- Отец девушки владеет одной из компаний речного транспорта, - можно было только восхищаться, как Ниель все это помнит. – Сдает лодки внаем, есть у него и с десяток водных такси. А еще трое младших сыновей. А вот до принцев и Замка дела нет, не до того. Когда ему сообщили, что Наследник выбрал его дочь в невесты, он сначала просто не поверил, посмеялся. Потом даже расстроился, ведь свадьба это хлопоты лишние. Но когда дочь пострадала, переживал сильно, даже угрожал Директрисе, что не досмотрела. Королевская семья предложила денег на лечение, тоже сначала отказался из гордости. Обвинять их не посмел, но… В общем, потом дело уладили, сейчас девушка в том же Храме, и все же есть надежда, что через пару лет она сможет ходить. Но важнее как-то поправить ее душевное состояние.
- Права была Королева, - пробормотала Истра. – Это самый печальный случай. А в общем, мы не получили ничего нового. Кроме одного. Теперь я понимаю, почему преступник, точнее преступница, ждет невест Его Высочества в Школе, хотя именно это место кажется самым странным для этого. Она откуда-то знает, что любая избранница точно попадет сюда на три месяца.
- И это важно, - оценил ее замечание Эйз. – Эта неизвестная знает правила двора. Или, что еще хуже, знает о том, что принц до сих пор отдает дань памяти своей первой любви.
- Но откуда? – задала важный вопрос Делия.
- Если так подумать, - рассуждала сыщица. – Наследник совсем не такой строгий, каким мне показался при той встрече, когда мы спасли Клэр. Он явно легко находит общий язык с девушками.
- И танцует отлично, - добавила Вэй.
- Вполне может быть, - продолжала Истра строить предположения. – Что еще до второй невесты была другая девушка, кому Наследник оказывал знаки внимания. К тому же, каким-то чудом, она знала, с кем общается. Как бы это выяснить?
- Я думаю, это поможет узнать Его Высочество принц Лейнард, - заметил Ниель. – Они правда стали ближе с братом. Да и в этой ситуации, Наследник будет сам заинтересован помочь нам. Что-то он вспомнит да и расскажет. Конечно, я сразу передам это вам.
- Не удивлюсь, если таких девушек наберется с десяток, - усмехнулся Эйз. – И мы проверим их всех. Да только все равно остается непонятно, как преступница собирается занять место невесты.
- А еще важнее, как она устраняет соперниц, - добавила Истра.
- Последнее меня больше всего волнует, - напомнила Вэй. – Моя сестричка, и Делия будут в этой Школе! И если преступница их в чем-то заподозрит… Даже думать об этом страшно. И есть сразу хочется.
- Королевский трактир в двух шагах, - напомнил Ниель. – И пусть там приходится обедать, не снимая маски, но хотя бы от вуалей вы избавитесь.
Новые школьные испытания
Вечером в дом Дамиров пришло письмо. Аккуратный конверт, перевязанный голубой ленточкой. Истра волновалась, открывая его. Если днем, поддавшись азарту, младший следователь просто боялась неудачи, сейчас ее беспокоило, не провалит ли она всю миссию. Однако, результат был отличным – сто восемьдесят девять баллов. Сыщица легла спать со спокойной душой, второе испытание в Школе ее уже не страшило. У нее самой было много вопросов к Директрисе.
И вот они снова встретились в том же кабинете Леонардии. На столе опять было приготовлено угощение.
- Мне все же приятно сознавать, что не ошиблась в вас, - сказала начальница Школы. – У вас очень даже приличный результат. Но что стало для меня настоящим открытием, ваша подруга прошла испытание просто блестяще! У Асфоделии 193 балла! Она точно не согласится стать одной из наших учениц?
- Боюсь, не смогу ее уговорить, - призналась Истра. Она чуть не проговорилась, что как раз секретарю Сыска самое оно учиться в Школе. – Мы обе сдали экзамен, но почему-то сегодня вы пригласили только меня.
- Потому что второе испытание проходят лишь кандидатки в ученицы, - спокойно поясняла Директриса. – Служанки просто получают список инструкций, который обязаны выучить. Я понимаю, что вы с Делией обе не собираетесь учиться, вы ведете расследование, но если бы я позвала вашу подругу сегодня сюда, это вызвало бы вопросы. Все тоже самое, мы должны быть осторожны и не нарушать установленный порядок.
Истра только кивнула. Ей все же было немного завидно. Ведь Делия сейчас явно не учит никаких инструкций. У нее целый день, когда еще можно посидеть в любимом кабинете управления. К тому же Эйз дал секретарю важное задание, подруга наверняка со всей своей серьезностью его исполняет.
- Будем делать все, как положено, - сыщица понадеялась, что в ее голосе не слышны жалобные нотки. – Так и что это за второе испытание?
- Это что-то вроде второго экзамена, - улыбнулась Леонардия. – На этот раз устного. Я задаю претенденткам всякие задачки, отмечаю, как они на них отвечают. Это некие ситуации, с какими девушки столкнутся в Школе и на работе в Замке, я проверяю, насколько верно они понимают свои задачи будущих фрейлин.
- Этикет? – предположила Истра. – Насколько они его знают?
- Скорее, смогут ли они ему следовать, - уточнила Директриса. –Такой пример. Представим, что вы, моя дорогая, выполняете обязанности младшей фрейлины при придворной даме. Вместе с ней вы присутствуете на некоей встрече. В зале несколько важных персон, но после начала встречи, остался незанятым один из стульев. Как вы думаете, кто может его занять?
- Ну, я знаю, что точно не имею права усесться на него сама, - усмехнулась младший следователь. – А если серьезно, все зависит от того, я думаю, насколько важными являются остальные присутствующие. Если их положение выше, чем у дамы, которую я сопровождаю, то предложить ей присесть нельзя. А если ее статус достаточно высокий, то можно.