Анна Урусова – Творения Т. 1 (страница 7)

— Хонгр, ты помнишь сколько погибших было в команде первого «Вестника»? — Арина решилась, и, к своему огромному удивлению, увидела, как Роланд подмигнул ей.

— Усиков и Георгиева: обоих сожрала какая-то морская тварь на Океане. А что? Вроде как на торжественной церемонии остальные пятеро присутствовали во плоти.

— Костя… — Арина замялась, не зная, как одним словом описать состояние командира «Вестника». — Он не мёртв, но и не очень жив. Морская тварь сожрала только Георгиеву, Костя же после неудачного преодоления унимагнитного поля каким-то образом оказался привязан к физическому носителю системы искусственного помощника. А Аэлита, его помощник, ещё раньше привязалась к какому-то участку на Безымянной.

— Вот так карась. — Хонгр оглянулся на Родиона и Роланда и, не обнаружив удивления на их лицах, повернулся обратно к Ройской. — И почему же это настолько секретно?

— Потому, что если нам всем крупно не повезёт, то это ЧП планетарного масштаба. — Непривычно серьёзный и нахмуренный Роланд щёлкнул по ободку стакана и несколько мгновений наблюдал, как трясётся посуда и кофе вместе с ней. — Ты же биолог, должен понимать, что человеческое сознание не очень приспособлено ощущать себя частью большой металлической штуки, обрабатывать кучу входящих от камер, датчиков и всего, что на корабле есть. А на корабле, хочу напомнить, есть ещё и что-то, что можно использовать как оружие, и весьма эффективное. Поначалу, когда мы только вернулись, кое-кто даже в эйфории пребывал, надеялся, что мы нечаянно сделали шаг к бессмертию. Не, к бессмертию мы может и шагнули, но, как выяснилось спустя годик, получили ещё и медленно теряющего этичность и ещё некоторые полезные качества человека-корабля. Костя, конечно, пока держится… Но давайте не врать себе: кто на его месте продержался бы дольше?

— И не Земле надеются, что, получив участок, к которому привязан тот помощник, можно попытаться обратить связь?

— На Земле надеются, что это смогут сделать звёзды, которые такие уровни организации материи чувствуют, видимо, как мы ветер. — Родион скептически дёрнул уголком губ. — Но отправлять сюда «Вестник» не рискнули: кто знает, не переоцениваем ли мы звёзд?

— И что именно ложная надежда сделает с Костей. — Арина резким жестом поправила выбившуюся из-за уха прядь волос. — Но отловить нескольких разных гидрогенов нам тоже нужно, как и захватить парочку змеев из орбитального центра, для более вдумчивых исследований на Земле.

— Вот как. Теперь я понимаю, почему официально Усиков считается погибшим. А с телом что же случилось? — Хонгр принялся с преувеличенным интересом разглядывать про-экран, и катящиеся с него прямиком в столовую волны.

— Лежит в Москве, на аппарате искусственного жизнеобеспечения. Говорят, жизненные показатели похожи на состояние запредельной комы. — Арина резко отвернулась обратно к иллюминатору.

— Пару месяцев назад была идея перенести физическое вместилище Константина в какого-нибудь специально сконструированного киборга. — Родион отставил пустую тарелку и потянулся, разминая затёкшие мышцы спины. — Но Костя, кажется, не готов к подобному исходу. А ещё врачи сомневаются, не появится ли при искусственном переносе чрезмерно усиленного ощущения фантомной конечности или, например, эффекта, сходного с болевым шоком.

— Чудовищная история. — Хонгр поманил к себе шланг печатно-гелевого искса и принялся методично засасывать им опустевшие тарелки и стаканы. — А вы с товарищем Усиковым…

Биолог замялся, подыскивая подходящее слово, но Арина не стала ждать.

— Костя — хороший друг моего мужа. Мы с ним менее близки, но всегда хорошо общались. — Плечи Арины дрогнули. Она замолчала, сглотнула, и тихим и решительным голосом продолжила. — Это не означает, что, случись такое, я поставлю интересы Костика выше налаживания контактов со звёздами, например.

— Да, Арина Николаевна у нас кремень, всю лабораторию стальной хваткой держит. Ну до тех пор, пока поблизости не появляется кто-то меховой и голохвостый.

Родион подчёркнуто весело рассмеялся. Спустя мгновение к нему — намного искреннее — присоединился понявший смысл шутки Хонгр, а за ним и Роланд с Ариной.

***

«Вестник О», уменьшенная копия первого «Вестника», избежал опасностей и приключений, свалившихся на блестящие бока его предшественников: экипаж не страдал от воздействия стоячей волны, сам корабль не падал на неизвестную планету и не подвергался нападению любопытных не-существующих созданий. Просто в один момент Роланд, используя любезно описанный звёздами и срочно добавленный к «Вестнику О» механизм стыковки, мягко пришвартовал «Вестник» к знакомой орбитальной станции.

Космонавты, за исключением вынужденного оставаться в рубке Иванова, столпились в ангарном отсеке ещё до того, как стыковка окончательно закончилась: забирать змеев предполагалось не привычным, ручным, методом, и всем было безумно интересно, сработает ли новый манок. Когда люк «Вестника» отъехал, явив затянутым в скафандры людям тёмное нутро станции, три взгляда скрестились на вытянутой накладке на шлеме Арины. Сама же Арина, скрестив пальцы за спиной, медленно произнесла:

— Два носителя, сюда.

Человеческий голос смешался в динамиках скафандра с шуршанием двух змеиных тел по гладкому покрытию пола станции. Созданный земными учёными синхронный переводчик слов русского языка в электромагнитную речь звёзд заработал.

***

— Мы находимся над нужным участком планеты. — Виктор Лис, симпатичный брюнет с очень густыми бровями, сросшимися на переносице, обернулся к стоящей за его креслом Арине. — Ну вы, наверное, и сами всё видите по приборам.

— Вижу. — Ройская внимательно следила за сменяющими друг друга строчками знаков на нейропанели — использовать испа6 поблизости от Безымянной и Мю Стрельца в принципе Добронравов запретил лично. — Займите, пожалуйста, Вестником, положение точно в центре выделенного квадрата. Это ведь возможно?

— Конечно, товарищ руководительница! — Виктор с трудом сдержал смешок: манера Арины командовать кораблём изрядно веселила его всю дорогу, но распоряжение выполнил быстро и точно. — Центральная ось корабля полностью совпадает с центром выделенного квадрата.

— Хорошо. — Арина перевела взгляд на субстанцию, клубящуюся в нескольких метрах под «Вестником». — Отправьте вниз пару ловушек для гидрогенов и проследите за их наполнением. Я пока займусь сбором образцов.

Два хитро устроенных контейнера, покрытых тонким слоем земной органики, закачались под дном корабля. Арина дважды прокрутила браслеты вокруг правого запястья и осторожно устроилась за второй нейропанелью.

— Аэлита, ты здесь?

Арина использовала точно такой же сигнал, как и Костя несколько лет назад, но ответа не было. Приборы при этом издевательски регистрировали нужный профиль электрической активности. Арина попробовала ещё раз. Потом ещё раз. От безуспешных попыток связаться с поистине космическим разумом, её отвлёк ровный голос Виктора.

— Товарищ руководительница, в контейнерах фиксируются не менее пяти разноразмерных гидрогенов в каждом. Нужно ли выпустить дополнительные ловушки?

— Нет. Поднимайте.

Арина скользнула взглядом по заполненным белой мутью контейнерам, мерно втягивающимся в небольшой люк второго ангара. Родион и Хонгр уже на месте — готовятся «обустраивать» новых пассажиров в специально созданной для них камере со сверхкритической углекислотой и тысячами образцов земной органики. Она же попробует ещё раз: быть может, Аэлита всё-таки отзовётся?

Поражение Арина Ройская признала через два часа. Чёртов профиль электрической активности оказался чуть ли не самой стабильной вещью в этом вечно клубящемся мире: он просто существовал, не реагируя ни на какие направленные в его сторону сигналы.

— Виктор, выпускайте нтвд-камеру7 из третьего ангара. Будем пробовать захватить с собой кусочек планеты.

Поползла вниз широкая и тяжёлая конструкция, созданная специально для того, чтобы удержать в себе, неповреждёнными, двадцать семь кубических метров металлического водорода, непостижимым образом приковавших к себе Аэлиту. Арина, сжав кулаки, наблюдала за тем, как увесистый тёмно-серый квадрат раздвинул слой углекислоты — не вызвав к жизни ни одного гидрогена — и пошёл дальше, вниз.

Наконец датчики пискнули: дно камеры почти достигло слоя металлического водорода и сдвинулось вбок, открывая заполненные генераторами давления и охлаждающими элементами внутренности. Арина мельком подумала, что всё это кошмарно напоминает попытку поймать и посадить в переноску вредного кота, никак не желающего смириться с предстоящей поездкой к ветеринару. Переноска, правда, получалась невероятно дорогой, а кот более хтоническим и непознаваемым, чем положено нормальному коту.

Камера до половины погрузилась в водород, и тогда «котик» атаковал зазевавшегося человека. Все графики электрической активности разом взметнулись вверх, показывая какие-то невероятные цифры, а затем пропали — измерительные устройства оказались не готовы к такой запредельной мощности. «Вестник О» вздрогнул всем корпусом и рванулся вверх, бешено набирая скорость и высоту. Арина, не решаясь отвлекать напряжённого пилота, недоумённо смотрела на замерший в облаках углекислоты отсечённый трос: высокотехнологичная переноска осталась внизу, явно отделённая от корабля волей Виктора.