Анна Урусова – Творения Т. 1 (страница 9)

«Вестник О» даже допустил наглое нарушение всех дипломатических норм: совершил три витка вокруг Ослепительной, приблизившись к раскалённому океану лавы так близко, как позволяло мастерство Роланда. Тщетно: звёзды так и не удостоили вниманием гостей, резко переставших быть желанными.

Аппаратура землян изредка улавливала волны, явно генерируемые звёздами: то ли обрывки личных разговоров, то ли фрагменты публичных выступлений (если, конечно, у жителей Ослепительной существовало разделение на жизнь личную и общественную). К величайшему огорчению гостей, о Земле и её обитателях не говорилось ни слова.

Океан

Временный лагерь разбили быстро. Меньше чем за двадцать земных часов центр надводной части астероида, указанный Горынычем как место для лагеря землян, превратился в подобие гнезда мелкой земной букашки8. Светлые полукруглые купола из полиморфного волокна, так похожие на пену в камерах реющих над лагерем дронов, должны были стать домом, лабораторией и мастерской для восьми учёных, трёх студентов, и — после того, как в них перестанут нуждаться на «Вестнике Л» — двух инженеров.

Самый большой купол, в крайней точке достигающий пяти метров в высоту, отдали под ангар: шесть разнокалиберных «селёдок»; три летучих пассажирских дрона, пока что не получивших никакого наименования кроме безликого «ОПД-1»; небольшой челнок, способный подняться только до низкой орбиты Океана. В трёх поменьше разместились лаборатории. Кристовская, сильнее всего опасавшаяся нехватки оборудования, составляла списки методом «пригодится», а затем с упорством дятла выбивала финансирование из всех оказавшихся поблизости руководителей и людей, хотя бы немного на них похожих. Так что в каждой из лабораторий можно было без особенных неудобств сначала изготовить органический или неорганический яд, затем клонировать подходящий организм, отследить воздействие на него яда и, в конце концов, провести операцию или вскрытие, в зависимости от потребностей учёного.

Ещё два купола считались хозяйственными. В одном штат исксов заботился о том, чтобы людей не отвлекали от работы скучные, но необходимые дела вроде приготовления пищи и поддержания одежды в надлежащем виде. В другом, разделённом на множество более мелких отсеков, хранились все запасы экспедиции: от бумажных листов до картриджей для систем жизнеобеспечения скафандров.

Организация жилого купола ещё на Земле, во время согласования проекта, вызывала самые ожесточённые споры. С одной стороны, произвести общее спальное пространство и два-три граничащих с ним санузла было бы и проще, и дешевле, и надёжнее с точки зрения безопасности. С другой — это добавляло ещё один пункт к и без того длинному списку требований к участникам экспедиции, да и индивидуальные отсеки могли в случае необходимости стать отличным изолятором для заразившихся землян. В итоге победил более дорогой и более безопасный проект. Председатель комиссии довольно цинично заявил, что в случае незаметной пропажи одного из исследователей у всех остальных шансы ещё останутся; а вот в случае появления неизвестной болезни в месте скученного проживания наличие выживших можно будет считать не иначе как чудом.

Все семь куполов окружал сложный защитный контур, состоящий из двух частей. В воздухе бдили сорок мелких летучих дронов, контролируемых специальным военным исксом, собратья которого уже десять лет защищали границы ОСР. Земной же контур связывал воедино внешние стены каждого купола и учитывал всё: давление, натяжение, целостность, температуру… Как обещали создатели контура: «Даже лишнего микроба заметит!».

Всё время, пока земляне разбивали лагерь, наследники не показывались. Из джунглей, широким клином спускающихся от центра астероида к берегу, доносились изредка странные звуки, похожие на приглушённое пересвистывание ящерок, но люди дружно делали вид, что ничего такого не замечают. Эка невидаль: встроенный в шлем переводчик сообщает, что соседние кусты только что назвали тебя «особо-уродливое-существо-носящее-туда-сюда-квадратные-ёмкости». Они кусты, им можно.

***

— Вы уже можете отправляться. — Скрестив по-турецки ноги, Мария устроилась прямо на траве, прислонившись спиной к пружинистому боку ангара. Юрий, составляющий ей компанию в этом импровизированном утреннем (земляне специально подстроили время отдыха так, чтобы пробуждение настало океанским утром) завтраке, вопросительно приподнял бровь. — Ты ведь уже договорился с Горынычем о сотрудничестве. Будет лучше, если исследования начнутся с нуля, без учёта сделанных вами ошибок.

— Ты специалист, тебе лучше знать. — Юрий покачал гелевый стакан, глядя, как на дне колеблется густая кофейная гуща. За пределами ангарного купола сейчас должно было уже подниматься местное солнце, но густой слой облаков и материал купола не давали сидящим внутри людям ни малейшего шанса увидеть, как возрождённая голубая звезда выглядит с поверхности Океана.

— Разумеется. — Кристовская принялась аккуратно составлять друг в друга гелевые контейнеры. — А ещё я, как профессионал, хочу сказать, что напуганные люди очень плохо соображают. Поэтому вам стоит отправиться как можно быстрее.

— Костя?

— Да. — Мария отвлеклась от посуды, дружески потрепала по плечу заметно напрягшегося Юрия. — Я понимаю, что для своих обстоятельств полковник держится восхитительно… но кто же виноват в том, что ситуация так неудачно вписывается во все эти истории о сошедших с ума исксах и подобной чуши, которую так любим мы, люди?

— Ты точно не хочешь, чтобы я лично представил тебя Горынычу? — Мария покачала головой, и Власов резко поднялся на ноги, так и сжимая в руках многострадальный стаканчик. — Тогда я на «Вестник». Отправимся сразу, как будем готовы.

***

Мария собиралась знакомиться с местным вождём ближе к вечеру, выбрав, кто ещё из учёных войдёт в посольство и обсудив с ними план разговора. Но спустя ровно час после того, как «Вестник» скрылся за облаками, на экране умника Кристовской появилось изображение с дрона, отслеживающего перемещения аборигенов поблизости от лагеря. Двое некрупных ящериц деловито топали в сторону ангара на задних лапах. Передними они тащили за собой плетёный ящик, достающий до серой макушки самого высокого из парламентёров.

Марии очень хотелось выскочить из лаборатории и со всех ног кинуться навстречу этим славным маленьким источникам новых знаний, но делать этого было никак нельзя. Встреча, организованная старым знакомым Юрия, ясно показала, что аборигены склонны строить жёсткие иерархические связи, и она, руководитель экспедиции, должна соответствовать понятным им критериям «вожака».

— Яша, ты в ангаре? — Первым делом Кристовская вызвала «умник» одного из океанологов, утром собиравшегося осмотреть селёдок перед первым запуском в воду.

— Пока да. Сейчас с последней закончу, и обедать собираюсь. Что нужно?

— Минуты через три к тебе со стороны леса подойдут два аборигена с большим ящиком. Внутрь не впускай — кто знает, как им наша сгенерированная атмосфера подойдёт. Если при себе есть шлем и система жизнеобеспечения, то выйди к ним и о чём-нибудь поболтай, пока я тут организую надлежащий приём. Если нет — отправь к ним какого-нибудь дрона с микрофоном, пусть объяснит насчёт встречи.

— Шлем и система есть в челноке. — Яша внезапно замолчал, и Мария уже собралась было сбросить вызов, решив, что инженер сказал всё, что хотел. Но из динамиков снова раздался Яшин голос. Очень, очень радостный Яшин голос. — Марь Анатольна, а я их вижу. С коробочком идут. Им бы ещё по платочку и натурально Маши будут. Рептилоидные.

Яша звонко расхохотался и сбросил вызов. Мария, с трудом удержавшаяся от того, чтобы не рассмеяться вместе с инженером, принялась рассылать срочные сообщения коллегам. Отрывать людей от работы не хотелось, но встретить ящериц всем коллективом было просто необходимо.

Сборы не затянулись. Всего через десять минут земляне, одетые в скафандры, построились клином в дальнем конце ангара. Старательно сохраняя на лицах смертельно серьёзное выражение, они прошагали между разноцветными дронами, обогнули яркий оранжевый челнок и вышли через услужливо раскрывшуюся стену ангара к ящеркам, увлечённо болтающим с Яшей.

Оба парламентёра тут же отошли на два шага и уважительно спрятали передние лапки за спину. Кристовская, возглавляющая колонну, шагнула вперёд, увеличила громкость микрофона и, демонстративно лишь чуть пододвинув руки, спросила:

— Что желает сообщить вождь Хо-хы-ыхч?

— Вождь желает предложить обмен услугами. Нам нужно одно уродливо-доброе-умное существо, которое могло бы справиться с тем-что-живёт-в-воде-и-на-суше-и-убивает. Чтобы вы смогли понять, что там такое и кого отправить в помощь, мы принесли место, в котором оно обитает. В обмен вождь предлагает нас.

— Что?

Ошарашенная, Мария забыла и об официальной причине прибытия землян, которую сама же предложила Горынычу через Власова, и о необходимости производить правильное впечатление на наследников. К счастью, ящерки если и заметили её замешательство, то поняли как-то по-своему.

— Мы только недавно стали существами, но можем рассказать всё, что вам понадобится. И показать, как мы живём. И устроены мы точно так же, как и более старшие существа.