Анна Шоу – Хроники Крови и Тумана (страница 2)

– Снотворное и стабилизатор, – она говорила тоном медсестры, обращающейся к буйному пациенту. – Переход через Границу разорвет твои неподготовленные мозги, если ты будешь в сознании. Пей.– Пей, – коротко приказала она. Я вжалась в противоположную дверь. – Что это? Яд?

– Вивьен, – женщина вздохнула, и в этом вздохе было больше угрозы, чем в крике. – У нас есть приказ доставить тебя живой. Но не обязательно целой. Пей, или я сломаю тебе челюсть и волью это. Я сжала губы. – Нет.

Это была кровь высшего. Я посмотрела на мужчину за рулем. Он смотрел на меня через зеркало заднего вида с холодным любопытством. Он ждал. Ему даже хотелось, чтобы я сопротивлялась. Ему было скучно, и сломанная кость стала бы неплохим развлечением. Я дрожащими пальцами взяла флакон. Выдернула пробку. Запах ударил в нос. Это было не лекарство. Это была кровь. Но такая густая, пряная и насыщенная силой, что у меня закружилась голова. По сравнению с этим гематоген был грязной водой из лужи.

– Хорошая девочка, – голос женщины поплыл, отдаляясь.Зверь внутри взвыл от восторга. Мое тело предало меня. Рука сама опрокинула содержимое в рот. Вкус был похож на жидкий огонь с медью. Горячо. Сладко. Больно.

Меня вдавило в сиденье. Гравитация изменилась. Мы не ехали – мы падали. Падали вверх, в сторону, сквозь что-то плотное и ледяное.Мир за окнами машины дернулся и смазался. Кирпичные стены лондонских домов потекли, как акварель под дождем. Фонари превратились в длинные полосы света, которые начали закручиваться в спирали.

– Добро пожаловать домой, – прошелестел кто-то, но я уже не понимала, кто это говорит.

А потом была темнота.В моем сознании вспыхивали образы. Высокие черные стены, уходящие в свинцовое небо. Ворота, сделанные из переплетенных костей. Лес, где деревья истекают смолой цвета крови.

Это была не тюремная камера. И не больничная палата. Это было похоже на склеп, обставленный с аскетичной роскошью. Высокий сводчатый потолок терялся во мраке. Узкое стрельчатое окно без стекла, в которое врывался сырой, туманный воздух.Я очнулась от холода. Я лежала на каменном полу. Камень был гладким, полированным, но холодным, как лед. Моя голова раскалывалась, во рту стоял привкус пепла. Я с трудом села, опираясь на руки.

Внизу, далеко в ущелье, клубился Туман. Он был живым. Он дышал, перекатывался, словно океан молока, скрывая подножие замка. Неба не было – только низкие, тяжелые тучи фиолетового оттенка, которые, казалось, цепляли шпили замка своими брюхами.Я подползла к окну и выглянула наружу. У меня перехватило дыхание. Я была высоко. Очень высоко. Башня, в которой я находилась, была частью огромного, чудовищного замка, выросшего прямо из скалы. Черный камень, влажный от тумана, громоздился уступами, арками, мостами, соединяющими шпили над бездной.

Цитадель Крови и Тумана. Место, которого не было на картах.– Мортемгард, – прошептала я. Слово жгло губы.

Заперто. Разумеется. Я обернулась. Комната была пуста, если не считать узкой кровати, стола и платяного шкафа из черного дерева. Дверь – тяжелая, обшитая железом – выглядела внушительно. Я подошла и дернула за ручку.

Тишина съела мой голос. Стены здесь были толщиной в метр.– Эй! – я ударила кулаком по дереву. – Есть там кто-нибудь?!

Я резко развернулась, прижимаясь спиной к двери. Сердце забилось где-то в горле. В углу, в глубоком кресле, которое тонуло в тени, кто-то сидел.Вдруг я услышала звук. Не за дверью. Внутри комнаты. Тихий щелчок, как будто кто-то чиркнул зажигалкой.

– Ты слишком громкая для того, кто пытается выжить, – произнес голос. Мужской. Низкий, бархатный, но с такими опасными нотками, что у меня мурашки побежали по спине.

Но страшнее всего были глаза. Янтарные, светящиеся изнутри, с узкими вертикальными зрачками. Вспыхнул огонек. Маленькое пламя плясало на кончике указательного пальца незнакомца. Свет выхватил из темноты лицо. Молодой. Моего возраста. Или так казалось. Острые, неестественно правильные черты лица, бледная, словно мрамор, кожа. Темные волосы падали на лоб. Он был красив той пугающей, хищной красотой, которой обладают тигры перед прыжком.

– Тот, кто решает, стоит ли тратить на тебя время, – он лениво повел пальцем, и огонек прочертил в воздухе огненный след. – Ты пахнешь донорской дрянью и страхом. Отвратительное сочетание.Он сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, словно был хозяином этого места, а я – досадной помехой. – Кто ты? – выдохнула я.

– Выпустить? Милая, ты даже не представляешь, куда попала. За этой дверью – сотни голодных аристократов, которые с радостью разорвут тебя на части, просто чтобы посмотреть, какого цвета у тебя кишки. Здесь, со мной, тебе безопаснее всего.– Выпусти меня отсюда. Он рассмеялся. Смех был тихим, но от него вибрировали стекла в окне.

– Ты здесь по ошибке, – сказал он, подходя вплотную. – Но ошибки в Мортемгарде живут недолго. Он встал. Огонь на его пальце погас, но казалось, что жар теперь исходит от него самого. Он шагнул ко мне, и комната вдруг стала крошечной.

– Я не ошибка. Я – твой кошмар, если ты не отойдешь. Я не отступила. Не потому что была смелой, а потому что сзади была дверь. Я задрала подбородок, глядя в его янтарные глаза.

– Покажи мне, – прошептал он, и его голос был как шелест пепла. – Покажи мне свои зубы, Вивьен. Его брови поползли вверх. На губах появилась ухмылка – острая, как лезвие бритвы. – А у мышки есть зубы. Любопытно. Он наклонился к моему лицу, вдыхая.

Последнее, что я видела – это его горящие глаза во тьме комнаты и ухмылку, обещавшую мне ад. В этот момент замок в двери щелкнул. Дверь распалхнулась за моей спиной, и я, потеряв равновесие, начала падать назад, прямо в неизвестность коридора.

Глава 2. Псарня Аристократов

Я упала. Не в коридор, как ожидала, а в чьи-то руки.

– Осторожнее, – проскрежетал голос над моим ухом. – Имущество Академии не должно портиться до распределения. Жесткие, холодные, как камень, руки подхватили меня у самого пола, не дав удариться затылком. Я инстинктивно дернулась, вырываясь, но хватка была железной.

Страж. Или надзиратель. Меня поставили на ноги одним рывком, словно я весила не больше тряпичной куклы. Я отшатнулась, врезавшись спиной в противоположную стену коридора. Передо мной стоял гигант. Не просто высокий человек, а гора мышц, обтянутая серой униформой, похожей на военный китель. Его лицо было грубым, словно вытесанным из гранита, с квадратной челюстью и маленькими, близко посаженными глазками. На шее висел тяжелый серебряный жетон.

За его спиной виднелся длинный, освещенный факелами коридор. Стены были сложены из черного камня, который казался влажным и живым. Пол был выложен мозаикой, изображающей переплетенных змей и драконов. Но самое главное – запах. Здесь пахло не пылью и старостью, а силой. Магией. Озоном, серой, железом и чем-то сладким, тошнотворным, напоминающим гниющие лилии.

Только пыль в луче света из окна. Я посмотрела на дверь своей «камеры». Она была распахнута. Внутри было пусто. Темнота. Никакого кресла. Никакого парня с янтарными глазами и огнем на пальцах. Никого.

– Галлюцинации – обычное дело после Перехода, – буркнул он. – Твой мозг плавится, пытаясь осознать новую реальность. Шевелись. Церемония начинается.– Там… там кто-то был, – прохрипела я, указывая дрожащим пальцем на пустую комнату. Страж даже не обернулся. Он смотрел на меня с профессиональным безразличием мясника, оценивающего тушу.

– Я не благородная! Я вообще никто! Верните меня! Он схватил меня за плечо и толкнул вперед по коридору. Я споткнулась, но устояла. – Какая церемония? Где я?! – Мортемгард, – ответил он так, словно это объясняло всё. – Дом Благородных Кровей.

– Никто, говоришь? – он наклонился ко мне. От него пахло псиной и старой кровью. – Ошибки сюда не попадают, девка. Сюда попадают только те, кого Туман выбрал. Или проклял. Ты здесь, потому что твоя кровь фонит на всю округу, как сирена во время налета. Страж остановился так резко, что я чуть не врезалась в его спину. Он медленно повернулся. Его глаза, лишенные белков, были абсолютно черными.

– Иди. И молись, чтобы тебя определили в Дом Тени. В Псарне съедят, а в Пепле сожгут. Он снова толкнул меня.

Они смотрели на нас, «новичков», как на грязь под ногами. С пренебрежением, смешанным с голодным блеском в глазах. Мы шли по лабиринту коридоров. Я видела других. Их было много. Подростки, молодые люди, такие же растерянные и испуганные, как я. Их вели такие же стражи. Но были и другие – те, кто шел уверенно, с высоко поднятой головой. Они были одеты в богатые одежды, их лица были бледными и надменными. Аристократы.

Зал был колоссальным. Своды терялись в темноте, поддерживаемые колоннами в виде гигантских скелетов. В центре зала, на полу из черного мрамора, был выложен сложный узор – звезда, вписанная в круг, увитый рунами. Руны светились тусклым багровым светом.Вдруг коридор расширился и вывел нас на огромную галерею, нависающую над залом. У меня перехватило дыхание.

– Вниз, – скомандовал страж, указывая на винтовую лестницу. Вокруг звезды стояли сотни фигур в мантиях. Красных, черных, серых. Они молчали. Тишина была такой плотной, что звенела в ушах.

Я спускалась на ватных ногах. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Я чувствовала на себе сотни взглядов. Они ощупывали меня, оценивали, пробовали на вкус. Я была здесь чужой. Я была антилопой, которую бросили в яму со львами.