Анна Шаенская – Брак на поражение. Книга 2 (страница 7)

Художнику удалось запечатлеть душу Таши и передать своё восхищение девушкой. Поэтому полотно и выглядело таким живым и ярким.

– Удивительно целостная композиция, – восхитился Темнейший, – какие мягкие мазки! Такое живое взаимодействие света и тени! Вы правы, сразу видна рука мастера!

Вот кому нужно было показывать иллюзию портрета… Жаль, что я не настолько хорошо разбираюсь в живописи. Не признала знаменитого саваханского художника, чьи картины стоят как дворцы.

Только почему я так уверена, что портрет похитили не из-за его коллекционной ценности? Всё указывает на то, что Зверь был влюблён в Ташу или одержим ею.

Всё, кроме одного. Картина висела в передней! Разве не логичнее разместить этот шедевр в спальне или гостиной?

Но я чётко помнила, что Летиция не успела нигде спрятаться. Она запуталась в юбках и упала в прихожей. И во время падения зацепила рукой картину, слегка повредив ногтями краску.

И Каратель никак не отреагировал, что жертва испортила портрет. А должен был!

– Не понимаю, – в конец растерялась, – зачем Зверь выкрал портрет и что он значил для него?

– Виола, ты говорила, что Летиция повредила картину при падении? – напомнил Себастьян.

– Да, она царапнула ногтями по полотну.

– Под ногтями седьмой жертвы были обнаружены следы засохшей краски, – припомнил Леус, – но поскольку сама Летиция увлекалась живописью, это никого не насторожило.

– А если портрет выкрал не Зверь? – неожиданно подал голос Кусини.

– А кто тогда? – опешила.

– У дипломатов уровня Мольвери всегда море врагов, – пояснил Берти. – Что если Каратель мстит причастным к смерти Таши и Рамона?

– Но причём здесь картина? – нахмурилась.

– Портрет могли выкрасть после пожара, чтобы запутать следы, – предположил кот.

– Версия интересная, но никто из жертв никак не связан с султанатом, – возразил Себастьян. – К тому же, портрет каким-то образом попал к Карателю. Виола помнит его из видения.

– Возможно, он висел в доме вора? – предположил Фреди. – Его Каратель убил первым, а после стал заманивать туда следующих жертв.

– Нет, такой вариант не вписывается в ритуальный круг, – ответил Леус.

– Ритуальный круг? – насторожилась Элоиза. – Вы вернулись к этой версии?

– Да, и появились новые улики, – кивнул Леус. – Я позже расскажу детали.

– Выяснили, что он пытался сделать?

– Пока склоняемся к запрещенному аркану Силы…

– А если это обряд воскрешения? – встрепенулась. – Первый круг женщины, второй мужчины… Кто-то пытается воскресить Ташу и Рамона?

– Не поверите, но версию с воскрешением мы рассматривали одной из первых и отвергли ещё пятнадцать лет назад, – вздохнул Витторио, – тогда привлекли лучших специалистов по ритуальной магии и членов Чёрного Ордена в полном составе. Перевернули вверх дном архивы, но не нашли ни одного ритуала, требующего таких жертв.

– Да и временной промежуток слишком большой, – добавил Доминго, – для проведения воскрешения нужно, чтобы от момента смерти до обряда прошло не больше суток.

Понятно. Значит этот вариант точно отпадает. Каратель начал свирепствовать через пять лет после смерти Таши. Да и погибла девушка в султанате, а маньяк орудовал в столице Ивлии.

– И мы забыли упомянуть, что во всём королевстве лишь трое магов способны осуществить подобное, – добавил Темнейший.

– Но они состоят в Чёрном Ордене и приносили Клятву Крови, – подытожил Леус, – а значит, находятся вне подозрения.

– А как насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги? – вспомнила я.

– Русалочьих? – удивилась Элоиза. – В каком смысле…

– У чёрного входа в лабораторию милорда дэ Ланса были обнаружены следы русалочьей магии, – пояснил Леус, – сможешь выяснить, кто из морских ведьм недавно выходил на сушу?

– Никто не выходил, – немного помедлив, ответила Викхамерли, – приближается Серебряная ночь, и ты сам должен понимать…

– Это касается только чистокровных. Но как насчёт полукровок? – уточнил Витторио.

– А их следы различаются? – поинтересовалась я.

– Нет, – вздохнула Элоиза, – но Зов действует на нас по разному. Все чистокровные уже два дня как перекинулись в истинную форму и спустились к Лунному храму. Но в этом году Зов такой сильный, что притянет и полукровок.

– А сирены тоже не могут противиться Зову? – спросил Вергилий.

Ох, Анжи! Проклятье…

Разве что, мы её сами в океан выпустим. Но и это сумасшедший риск! В это время морские девы слишком уязвимы и Каратель может применить амулет Ночного Охотника, имитирующий Зов и позволяющий приманивать и подчинять сирен.

Сейчас за подобное полагалась смертная казнь. Только желающие подчинить морскую деву всё равно не перевелись. Слишком редкая, уникальная магия и ценная чешуя. А слёзы и кровь сирен на чёрном рынке стоили целое состояние, ведь с их помощью можно изготовить уникальные любовные и подчиняющие зелья.

– Сирены-полукровки могут сопротивляться, – наконец ответила Элоиза. – Но тогда Зов причиняет им сильную боль. И учтите, что обычную Серебряную ночь ещё можно перетерпеть, но такая, как эта, бывает раз в двадцать лет! Полное затмение трёх лун призовёт всех.

– Плохо, – констатировал Леус. – Нельзя отпускать её…

– Кого? – нахмурилась ведьма. – Витторио, если я узнаю, что вы силой удерживаете хоть одну морскую…

– Ей нужна наша защита! – воскликнула я.

– И ты можешь лично встретиться с ней, – добавил Леус, – если она согласится, конечно. Может тогда вы придумаете, как спасти её от Зова…

– Яд добродетели, – скривилась ведьма.

Что?!

– Единственное зелье, которое может заглушить Зов, – продолжила Викхамерли, – но вреда от него куда больше, чем пользы. Серебряная ночь священна, не зря все морские собираются в храме. Его магия восстанавливает нас, дарует защиту и благословение.

– И временно делает уязвимыми! – рявкнул Витторио. – На девушку, о которой мы говорим, охотится Каратель. Если он воспользуется амулетом Ночного охотника…

– Можешь не продолжать! – перебила Элоиза. – Я… сварю зелье, но сомневаюсь, что вы найдёте безумца, который согласится разделить с сиреной её боль.

– Это уже наши проблемы, – отрезал Вергилий.

– Хорошо. А теперь уходите, мне нужно связаться со жрицами и обдумать услышанное. Если узнаю что-нибудь, сама выйду на связь.

ГЛАВА 5: Шпионы в кустах и проклятья по скидке

Особняк Виолы

За окном раздался истошный вопль и треск ломающихся веток. С дерева упал очередной репортёр.

Уже пятый за последние полчаса.

– Хорошо, что я на крышу тоже защиту поставил, – вздохнул Вергилий.

– Лучше б ты вокруг дома капканы и волчьи ямы подготовил, как я и предлагал, – буркнул Витторио.

– Без лицензии нельзя, – сокрушённо отозвался дядя.

– Могу помочь с разрешением, – заботливо предложил Темнейший, когда в окне мелькнул шестой силуэт, – или проклясть кого-нибудь. Для прессы сделаю скидку. Пять неснимаемых проклятий по цене трёх!

– Я их бесплатно прокляну! – пообещала, скомкав вторую газетёнку.

Стервятники! Тараканы вездесущие!

«Возможно, столь поспешное бракосочетание вызвано деликатным положением леди…».

Да я их сейчас так прокляну, что они месяц будут деликатно сидеть в уборной!

– Зачем тратить Дар бесплатно? – удивился тёмный. – Возьмём заказы у конкурирующих газет, вы проклянёте одну шайку, а я вторую. И проблему решим, и денег заработаем!