Анна Сешт – Сердце демона (страница 27)
Гробница Красуза оказалась ключом ко всему. Именно Красуз проливал свет на замысел, хоть артефакт, найденный в его гробнице, был не единственным относившимся к эпохе Забытого Императора. Семь союзников было у Кадмейры, и между ними она разделила свою тайну. Раштау и Аштирра со всем тщанием сверили записи в архивах, собрали предметы и свитки, связанные единой целью и историей. Две гробницы были найдены ещё их предшественниками в разное время. Те Таэху и не подозревали,
Ещё две гробницы были разграблены в древности. По обломкам расколотого гранитного саркофага из одной из них Раштау тщетно пытался составить недостающее. Вторую почти полностью поглотила Каэмит. Искажения изменили её до неузнаваемости, и часть знаний оказалась безвозвратно утеряна.
Шестая стала прибежищем тварей песков – чудовищ, дремавших в сумерках катакомб и забытых могил в ожидании очередного Всплеска. Эту историю Аштирра вспоминать не любила, потому что вылазка к саркофагу с целью расшифровки записей едва не стоила Раштау жизни. Уходя от тварей, он обрушил ходы в катакомбы, запечатав чудовищ, но и сам едва не задохнулся. Тианера и Фельдар, вытащившие его из-под завала, долго не хотели даже разговаривать с ним, пока Эймер их не помирила. Сам жрец, впрочем, утверждал, что результат полностью оправдывал риск, а тем, кто прибыл в гробницу незадолго до него, повезло куда меньше.
В последнюю, седьмую, отец наконец-то взял Аштирру с собой. Увы, осквернители успели побывать здесь раньше них. Драгоценная утварь была расхищена, мумия союзницы Кадмейры – распотрошена и растерзана, разобрана на артефакты. Аштирра проводила обряд повторного погребения вместе с отцом, а потом тщательно копировала вместе с ним уцелевшие записи. Тогда она впервые узнала о культе Рассечённого Лотоса, охотившегося за наследием Кадмейры вместе с ними… Ни у кого не оставалось иллюзий, что больше двух лет культ бездействовал и не собирал собственный вариант «карты Кадмейры».
– Прочее обсудим, когда прибудут остальные, – сказал Раштау, гася светильники. – Эймер рассчитала время ближайшего мощного Всплеска. Времени у нас остаётся не так уж много.
– Повезло нам, что глава гильдии чародеев Сияющего на нашей стороне, – усмехнулся Брэмстон. – Уж сколько я наслушался всяких историй, правдивых и не очень, но чуять Всплески заранее, по-настоящему, могут лишь единицы.
– Тётушка Эймер – лучшая, – с гордостью сказала Аштирра. – Ни один заклинатель с ней не сравнится.
– Кто-то бы с тобой поспорил, но я не стану, – отозвался менестрель, поднимаясь вместе с ней из архивов Обители. Раштау выходил последним и запирал двери.
– Часть своих талантов она хранит в секрете от прочих. Если бы знали все – никто бы не спорил, – сказала жрица.
– Эймер никогда и не хотела, чтобы знали все, – сказал Раштау. – В этом и есть суть секретов, правда ведь? И без того хватало охотников воспользоваться её знаниями и умениями не лучшим образом.
– А если вспомнить о покуш…
– Всё, хватит, – осёк Брэмстона жрец, – а то я сейчас твоё прошлое ворошить начну.
– Да я в сравнении с вами всеми просто открытая книга, – менестрель с улыбкой развёл руками. – И да, меня тоже пытались убить – я уже сбился со счёта, сколько раз.
– Правда? – Аштирра округлила глаза, даже не пытаясь скрыть изумления.
– Ага. Вот буквально из недавнего…
– Буквально недавнее может состояться прямо сейчас, Копатель, – Раштау шутливо оскалился. – Пойдём, есть у меня ещё пара вопросов. Аши, проверь пока, не свили ли опять костегрызы гнездо у западной стены. Спасу нет от этой заразы, только и успевай вычищать.
Жрица вздохнула и кликнула Чесема, понимая, что вряд ли кого-то там обнаружит – отец выжег всех зловредных мелких тварей в окрестностях.
Вечер был тёплым и безмятежным. Взобравшись на стену, под защиту каменного стража, Аштирра остановилась на краю, раскинула руки, созерцая знакомый с детства пейзаж. Ветер играл с её волосами, заплетёнными в тонкие косы, и полами бирюзового калазириса, на котором она специально сделала разрезы подлиннее, чтоб удобнее было прыгать по камням.
Большая оранжевая луна, почти полная, поднималась над песками, словно впитав в себя дневной зной. Тени у стен и в скалах оживали.
Воображение рисовало перед ней грядущее путешествие и эпоху легендарной царицы, бросившей вызов времени, отказавшейся принимать падение рэмейской цивилизации и попытавшейся обернуть всё вспять. Тенью памяти ожили в сердце образы из давней медитации, когда Раштау подарил ей браслет, который после спрятал. В чью же жизнь она заглянула, такую родную и такую ранящую?.. Нет, Аштирра не забыла, и смутная тоска по неведомому иногда особенно остро тревожила сердце. Так было и сегодня. Наверное, сказались все разговоры последних дней, рассказы о царице и великом военачальнике, едва успевшем стать Императором и убитом через несколько дней своими же союзниками.
Голос приближался, пафосно повествуя о подвигах славной охотницы, отмеченной Богами. Подыгрывая себе на лютне, Брэмстон поднимался на стену, иногда останавливаясь на каком-нибудь каменном обломке, чтобы сыграть очередной сложный пассаж. Когда он добрался до статуи стража, Аштирра уже чуть ли не плакала от смеха.
– И чего ты смеёшься, «славная дочь своих предков»? Я выполнил своё обещание, да ещё и в ритме амранской поэзии. Как раз во вкусе Адраста Ирея Кайсара, – торжественно провозгласил менестрель. – И подношение принёс. Вот, не побрезгуй.
С поклоном он вручил девушке холщовый мешочек, в котором оказались её любимые засахаренные орешки.
– Даже не знаю, что прекраснее – песнь или подношение, – улыбнулась жрица, садясь у статуи, аккуратно расправив калазирис. Почему-то сейчас она казалась себе ужасно неловкой.
Брэмстон устроился рядом, скрестив ноги.
– Я ещё задолжал тебе историю. Ничего не подумай – на этот раз приличную.
– Другую я б и слушать не стала!
– Да ладно, и ничуть не любопытно было? – почти искренне удивился менестрель. – А как же сказания о том, что Кадмейра принимала на своё ложе любого, кто наутро готов был заплатить за это головой?
– Это же поздние амранские россказни!
– Люди на такое падки. Им гораздо интереснее слушать про коварную соблазнительницу демонических кровей, чем про умнейшего историка и политика, которая владела несколькими языками, разбиралась в военной стратегии и тонкостях дипломатии, подняла умирающее государство с колен пусть на краткий, а всё же миг расцвета. Такого человека, как Адраст, нельзя было пленить одной лишь красотой. Красавиц-то вокруг него вилось – как чаек в порту. Но почитатели интересных историй ждут определённых… поворотов сюжета, скажем так.
Аштирра тихо невесело рассмеялась.
– Твоя правда… А вот ты? Какую песню о ней написал бы ты?
Брэмстон перевёл взгляд на ночную пустыню. Это был один из тех редких моментов, когда его привычная насмешливость сменялась светлой печалью. Он словно заглядывал за покров тайн и приносил с собой сверкающие осколки прошлого, облекая в балладу или историю. К чему стремилось его собственное сердце, Аштирра не знала, но чувствовала, что он тоже не просто так следовал за Раштау. Что он верил в их дело по-настоящему.
– Я и написал… правда, в то время не знал о Кадмейре и половины того, что знаю теперь, – менестрель чуть улыбнулся. – Теперь-то мы с тобой можем наизусть цитировать труды амранских историков, хоть в прозе, хоть в стихах.
– Спой, – попросила Аштирра, подавшись вперёд.
– Ну… Это не лучшая из моих песен, но, пожалуй, одна из самых искренних. Ты же помнишь, чем Пламенный Хлыст окончательно подкупил меня?
– Золотом и чистейшей бирюзой? – со смехом девушка назвала одно из самых дорогих храмовых подношений.
– Золотом и бирюзой, точно, – Брэмстон подмигнул ей. – Госпожа Бирюзы. Золотая Богиня Хэру-Хаэйат, покровительница любви и музыки… Раштау взял меня с собой в путешествие в одно удивительное место. Там когда-то лежал главный храм Золотой, куда стекались рэмеи и люди даже с самых дальних пределов Таур-Дуат. Все те, кто желал соприкоснуться с Ней.
– Тамер, столица сепата Тантира, – кивнула жрица. – Конечно, сейчас уже не осталось ни города, ни сепата.
– Да. Храм давно занесён песками. Потолки с созвездиями закопчены от дыма множества костров всех, кто искал убежища под его сенью. Лики Богини, венчающие огромные колонны, изуродованы, сбиты истовыми последователями новых религий. И всё же Золотая живёт там… и Её дыхание ощутимо. Я никогда не испытывал ничего подобного… просто бродил по заброшенному святилищу, словно пьяный, водил ладонью по изображениям, а Богиня улыбалась мне, изувеченная временем и чужой жестокостью, но не погубленная. Понимаешь?..
Да, Аштирра понимала. Всем сердцем понимала.
– Потом мы с твоим отцом поднялись на верхнюю террасу, где жрецы когда-то наблюдали за движением светил и делали предсказания. Даже не помню точно, что именно он рассказывал… Но именно тогда я понял, что за этим рэмеи последую куда угодно. Не потому даже, что он спас меня и придал моей жизни смысл. А потому что он такой, какими мы должны быть. Настоящий, словно ничего и не растерявший за десятки поколений. – Взгляд Брэмстона потеплел, и Аштирра невольно вздрогнула, когда он тихо добавил: – И ты тоже.