Анна Щучкина – Павший (страница 50)

– Поднимайся, говорю. Дерись со мной. Или я вместо тебя возглавлю эту клятую армию.

Проморгавшись, я разглядел на полу свой меч. Вздохнул. Самая преданная сторонница Костераля, опытная волчица Асира справилась бы уж точно не хуже меня.

– Хорошо, – ответил я, игнорируя причитания Ро и Эл, словно шум прибоя. – Только скажи сперва: что ты здесь делаешь?

Она промолчала, и я наконец поднял взгляд. Тугая белая коса на плече, волевой подбородок и ярость, застывшая в янтарных глазах. Вероятно, Асиру перенесли сюда при помощи портала. Несомненно, ее мнение при этом не учли.

– Я здесь, чтобы проследить, что ты не испортишь нам все дело, – процедила она. – Вовремя явишься к побережью Аргтауна. Это мое последнее задание как солдата сопротивления, и я его выполню, клянусь Матерью двух лун!

– Нельзя! – вскричал Ро на пределе возможностей своих легких. – Он еще слишком слаб!

– В этом-то и проблема! – рявкнула Асира.

– Но она не решается избиением!

– А меч вашему принцу для красоты?!

– Хочешь пить? – прошептала Эл у самого моего уха.

Я благодарно кивнул и принял кружку из ее рук. Сделав глоток, поднялся, изо всех сил стараясь не застонать.

Ро и Асира прекратили перепалку. Волчица взглянула на меня с неким подобием уважения, а затем вынула из ножен меч и молча вышла на палубу.

Я шагал следом, держась за перила – не столько от слабости, сколько по привычке. Ветер хлестнул в лицо соленой влагой, и я вдруг понял: это вовсе не мой корабль. Не «Красавец». Тот ведь давно затонул.

Доски палубы – чуть шире, чуть темнее. Флагшток с обломанным навершием, которое на стоянке лазал чинить Бернард. Бушприт – не изогнутый, как у моего корабля, а прямой, с трещиной у основания. Это «Каракатица» – старая компаньонка «Красавца», та самая, что ходила с ним парой, когда груз оказывался слишком велик, а риск – чересчур высок. Контрабандисты звали их «близнецами с разным характером». Один – дерзкий, как я в роли Кроссмана. Другая – упрямая, как покойный капитан Вард. Его имя завершало длинный список потерь, которые мы понесли в морском сражении с императором.

– Приветствуем, капитан, – бросил кто-то с вантов. – Ждали, когда очухаешься.

Я кивнул. Мы с этими ребятами давным-давно знали друг друга. Я помнил, кто пьет ром с перцем, кто крадет лук у кока, кто поет фальшиво, но громко – чтобы заглушить страх перед штормом. Теперь они – моя команда. Не по выбору. По долгу службы. По праву выжившего.

Асира уже стояла у фальшборта. Она не смотрела на меня – смотрела в море, будто там, за горизонтом, уже горел дворец.

– Ты не спросил, как я здесь оказалась, – сказала она, не поворачивая головы.

– Спросил. Ты не ответила.

– Потому что ответ – дерьмо. – Она обернулась, приняла боевую стойку. – По приказу Александра дочь Костераля отправила меня сюда, чтобы я не узнала, чем занимается мой муж.

Я поднял клинок.

– А именно?

– Никуда не ведет нашу стаю. Не собирается ударить в тыл. Его самого, наверное, сейчас превращают в отбивную. Проклятье!

Я сделал выпад. Асира легко ушла в сторону, ответила рубящим ударом – я едва успел парировать. Звон металла отозвался болью в ребрах.

– Отбивная?..

– Он предал сопротивление! – воскликнула Асира, начав новую серию атак. – Сообщил… императору… про кулон… Анисы! Тот самый, что может разбить купол дворца. Предупредил, что в столице она его активирует. Гребаный… страж… порядка!

– Зачем? – выдохнул я, отступая.

– Александр! – Асира снова атаковала – на этот раз слева, с подсечкой. Я споткнулся, упал на одно колено. – Он решил, что если император обезвредит кулон, то больше не будет подозревать Анису. Перестанет ее мучить. Играть с ней, как кошка с мышью.

Я вскочил, яростно рубанул в ответ – Асира не успела увернуться. Лезвие скользнуло по ее предплечью. Завтра проступит синяк.

– А Эжен? – прохрипел я. – Что с ним будет, когда император поймет, что его надули?

– То же, что и с тобой, если ты провалишь высадку!

Я снова атаковал – на этот раз точнее, быстрее. Асира отбивалась, но уже без прежней ярости. Устала. Или смягчилась. Или просто дала мне шанс.

Мы оба не могли ждать, когда наши любимые перестанут быть пешками. Устали смотреть, как их используют, как ими жертвуют… как их спасают, рискуя всем.

– А как ты все-таки узнала? – спросил я в короткое мгновение передышки. – О том, что сделал Эжен.

– Белый дракон Милинаф принес на хвосте, – пробурчала Асира, лениво взмахнув мечом. Когда я отбил удар, кивнула в сторону прижавшихся друг к другу Ро и Эл. – Раздели этих придурков.

– Не буду. Они брат и сестра.

– Ох… Ну, тогда пусть учатся держать языки за зубами.

Я покачал головой. Хранить секреты, конечно, нужно уметь, но их стало слишком много.

– Когда это кончится? – вздохнул я, морщась от боли в ране.

Асира опустила меч, но сжала его еще крепче.

– Когда император умрет, – твердо сказала она. – Когда мы вытащим Эжена и Анису. Кстати, она в порядке. – Асира усмехнулась без всякого веселья и указала на меня острием клинка. – Да и ты держишься лучше, чем я ожидала.

– А ты бьешься грязнее, чем мне рассказывали. – Я протянул ладонь для рукопожатия, и Асира ответила на жест. – Выдвигаемся завтра на рассвете.

Ее янтарные глаза сверкнули. Вдалеке закричала чайка.

– Как скажешь, капитан.

Глава 39. Александр

Он ушел – и дверь не скрипнула,

Будто боялась тревожить тень.

Я держу его имя в ладонях —

Жжет, как уголь, но греет весь день.

За приоткрытой дверью кабинета слышался тихий звон стекла о стекло – Мастин работал с колбами и пробирками. Несмотря на боль и усталость, он собирался довести дело до конца.

Я остановился у порога, не решаясь войти. Через щель наблюдал, как Мастин медленно, с большими паузами наводит порядок на рабочем столе. Движения алхимика стали неуверенными, руки слегка дрожали. Сыворотка давно перестала действовать, и прожитые взаймы десятилетия пожирали его изнутри.

Подумать только – давным-давно, впервые оказавшись в Бастарии, я пытался обмануть Мастина, подменить шприцы – а он молча наблюдал за моими потугами с искорками веселья в глазах… Воспоминание об этом нелепом эпизоде вырвало у меня тихий смешок. Мастин поднял голову, словно почувствовав мое присутствие.

Он медленно повернулся ко мне, и я увидел его лицо – бледное, осунувшееся, с глубокими кругами под глазами. Но взгляд остался все тот же – проницательный, мудрый. Только теперь в нем читалась усталость человека, который знает, что его время подходит к концу.

– Смеешься надо мной? – проворчал он. – Никакого уважения к старости.

– Вообще-то я старше тебя. Гораздо.

Мастин махнул рукой.

– Заходи уже.

Я плотно закрыл за собой дверь и осмотрелся в поисках интересующего меня предмета. Мастин молчал. Похоже, еще не готово.

– Мне вспомнилась наша первая встреча, – начал я, присаживаясь на край стола. – Как ты подыгрывал мне, пока я отчаянно увиливал от сыворотки…

– Это была пустышка, – перебил Мастин, и впервые за долгое время на его лице появилась слабая улыбка. – Даже если бы ты ничего не делал, я все равно не вколол бы тебе ту сыворотку, о которой тогда шла речь. Но мне было забавно наблюдать, как ты пытаешься меня обмануть.

– Да уж. А я ведь чувствовал себя таким умным!

– Ну, ты и правда умный. – Мастин почесал грудь под рубашкой. – Но это не комплимент.

Мы помолчали, погрузившись в воспоминания. За окном медленно садилось солнце, окрашивая стены кабинета в золотисто-красные тона. Слышались приглушенные голоса стражников: менялся караул.

– Мастин, – сказал я наконец, – спасибо тебе. За то, что все это время был с нами.

Алхимик улыбнулся – той же мудрой, немного печальной улыбкой, которую я знал с первых дней нашего знакомства.