Анна Щучкина – Павший (страница 49)

– Пойдем, – устало повторила Аниса. – Прошу тебя.

Я хотел настоять, хотел ворваться в шатер и растерзать императора прямо сейчас, но что-то в ее позе – покорность, безмолвная мольба – остановило меня. Аниса шла рядом, не поднимая головы, укутанная в этот проклятый плащ, и каждый шаг принцессы отзывался болью в моей груди.

Мы молча добрались до моего шатра. Я приподнял полог, пропуская Анису, а затем опустил его за собой. Она молча прошла к стулу и села, сложив на коленях бледные руки. Капюшон скрывал ее лицо, и от этого мне становилось еще хуже.

Я не знал, что сказать. Несколько минут мы просто сидели в тишине.

– Он знает, – наконец произнесла Аниса.

Я вздрогнул.

– Знает что?

– О кулоне, который дала мне Аиса. Об оружии. Он забрал его… Уничтожил у меня на глазах. – Она сделала вдох, рваный и неглубокий. – Теперь мы не сможем…

– Забудь об оружии! – отчаянно воскликнул я. – Что он сделал с тобой?

Аниса посмотрела на меня так, будто увидела впервые. Капюшон соскользнул с ее головы, и я заметил, что прическа принцессы почти в полном порядке – лишь несколько волосков выбились из сложного плетения.

– Так вот зачем он… – пробормотала Аниса. – Проклятье! Он проверял…

– О чем ты? Во имя всех богодраконов, Аниса! Почему ты в его плаще?

Она на миг замерла, а потом крепко стиснула под горлом золотую застежку.

– Он угрожал мне. Искал мою брачную татуировку. И проверял, не связаны ли мы с тобой… как дитто и фарффл белого дракона. – Застежка тихо щелкнула. – Ты не мог бы отвернуться?

Я моргнул. Аниса вопросительно подняла брови. Медленно поднявшись со стула, я повернулся к выходу из шатра.

За моей спиной сразу что-то зашуршало.

– Просто… я слышал сдавленный крик… И подумал… – Я едва не оглянулся, забывшись. – Так он не?..

– Нет, – отрезала Аниса. – Но заставил меня поверить, что собирается это сделать. Будь наша магическая связь скреплена, ты бы даже не думал – сразу ворвался бы в шатер с мечом в руках. И тогда Астраэль убил бы тебя на месте.

Слюна поцарапала мне горло.

– Можно повернуться?

Ненадолго в шатре воцарилась абсолютная ночная тишина.

– Теперь можно.

Я не с первого взгляда узнал Анису в полумраке – она распустила волосы, которые теперь волнами струились по ткани рубашки, заправленной в штаны. Принцесса сосредоточенно шнуровала обувь, поставив ногу на сиденье стула. Дорогая обивка почти не проминалась под подошвой.

– Так он ее не нашел? – осторожно спросил я. – Твою татуировку.

– Нет. Но без кулона Аисы она быстро проявится снова. – Принцесса завязала шнурки и принялась за второй сапог. – С другой стороны, вряд ли Астраэль станет проверять ее каждый день. А скрывать рисунок на спине будет не так уж сложно.

Пелена гнева и ужаса, затуманившая мой разум, наконец рассеялась. Того, что казалось таким страшным, все-таки не произошло. Однако произошло кое-что другое, и сейчас я в полной мере это осознал.

Без кулона Аисы… Без оружия, над которым так долго трудилось сопротивление…

– Мы не сможем разрушить защитный купол.

Принцесса Аниса выпрямилась и кивнула.

– Не сможем. Но это не единственный способ победить твоего отца.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Глубоко внутри снова всколыхнулась ярость, но уже не в отношении императора – я злился на всех тех, кто боролся с ним почти тысячу лет, на тех, кто решил после победы возложить бремя власти на мои плечи и при этом не собирался посвящать меня в свои запасные планы.

– Что ты предлагаешь? – спросил я.

Аниса отвела взгляд, словно обжегшись холодом в моем голосе.

– Как я уже говорила, я собираюсь разрушить нашу магическую связь. Не только нашу – связь всех дитто с драконами и фарффлами. Ритуал обратим, сам Кеол рассказал мне об этом перед смертью. Когда драконы получат свободу, Астраэль лишится практически всех сил. Сопротивление тоже, но… Но теперь это наша последняя надежда. Я должна попасть во дворец и найти там одну древнюю книгу. Если ты мне поможешь… – Она осеклась, а затем подошла ближе и мягко коснулась моего плеча. – Помоги мне, Винсент. Пусть все драконы и фарффлы наконец будут свободны.

Крепко задумавшись, я опустил голову – не хотел, чтобы Аниса могла угадать мои мысли. Они были далеко за пределами шатра. С Милинафом. С драконом, который верил в меня, когда больше никто не верил.

Если Аниса Корс сдержит слово и разорвет наши цепи, Милинаф будет свободен. Я буду свободен. И стану императором – настоящим, а не марионеткой дитто белого дракона. Принц Александр не сможет подчинить мою волю. Никто не сможет.

Я поднял голову и встретил взгляд Анисы.

– Хорошо. Я помогу тебе.

Она слабо улыбнулась и приобняла меня за плечи.

– Ради будущего Таррвании.

Я улыбнулся в ответ.

Ради будущего императора Таррвании – Винсента Фуркаго.

– Кхм-кхм…

Неожиданный звук чужого голоса заставил Анису отпрянуть, а меня обернуться, взявшись за меч. Тан стоял на входе в шатер, учтиво опустив взгляд. Неужели решил, что застал нас за… тем, чем обычно в книжках занимаются невеста и жених?

– Что-то случилось, лейтенант? – строго спросил я.

– Вы велели сообщать о любой подозрительной ночной активности, – тут же нашелся Тан. – И только что из лагеря отправился конвой. Мимо драконьих загонов, в направлении Сарркара. Пленник – высокий рыжий мужчина. Кричал в сторону императорского шатра, что это он убил принцессу.

Меня бросило в пот. Имена сорвались с губ сами собой.

– Дагадар… Эжен…

– Кто такой Эжен? – поинтересовалась Аниса.

Я кивком велел Тану уйти. Когда полог шатра опустился, перед моими глазами вновь возник образ жены. Затем – веснушчатое лицо стража Эжена, преданного слуги Таррвании.

То есть слуги императора.

– Долгая история, – ответил я.

История, полная совпадений и предательств.

Но предательство, приведшее к уничтожению кулона, и появление в лагере нового вожака ликариласов совпадением быть не могло. Я не злился на Эжена из-за Дагадар – даже если он в самом деле убил мою жену, виновен только тот, кто послал ее на смерть. А вот подставлять Анису…

Я вдруг остро ощутил гнев и тревогу Милинафа, который видел Эжена входившим в императорский шатер, и эти чувства смешались с моими собственными. Не бойся, друг. Мы со всем разберемся. И каждый получит то, что заслужил.

Глава 38. Рейн

Мы прятались в колодце, и вода дрожала, как будто плакала.

– Нет-нет! – воскликнула Эл. – Не вставай!

– Еще рано, – веско добавил Ро.

Я поочередно смотрел на них, молча умоляя если не помочь, то хотя бы не мешать. Голоса этих двух фарффлов вытащили меня из лихорадочного полусна, а теперь запрещали двигаться. Но как капитан корабля, как лидер сопротивления, как муж… я обязан был…

Дверь каюты распахнулась, едва не ушибив Эл, отжимавшую над медным тазом тряпку с моего лба. Ворвавшийся снаружи свет на мгновение меня ослепил.

– Поднимай свою задницу, твое высочество.

Голоса этой женщины я прежде не слышал, но безошибочно узнал. Низковатый, с рычащими нотками и презрением к формальностям.

– Асира де Мораладье, – хрипло поприветствовал я. – Добро пожаловать на борт.

Что-то длинное и тяжелое с металлическим звоном упало к моим ногам.