Анна Рад – ДВА ВАМПИРА Темные топи (страница 2)

Ветер переменился, и запах смерти снова ударил Саре в нос. Она остановилась, и на этот раз не смогла сдержаться — ее вырвало, но желудок был пуст. Дэниел крепко держал ее. Между приступами тошноты она взглянула на него и увидела, как его лоб прорезала морщина беспокойства. Он тревожно всматривался вдаль. Она оглянулась — мертвецы все еще приближались, и быстро отвела взгляд. Выпрямившись, она задышала поверхностно, чтобы не вдыхать больше частиц смердящей плоти, и позволила Дэниелу вести себя дальше. Его темные волосы развевались на ветру, и она черпала утешение в их красоте, в массе тонких оттенков, отражающих лунный свет, пытаясь отогнать мысли о том, что их преследует.

Почему они так упорно преследуют их? Она знала — они хотят убить ее, убить их обоих. Зачем еще им гнаться?

Если мертвецами управлял тот, кто был той вороной, может, другой вампир, почему он хочет смерти ее и Дэниела? И почему не сражается напрямую? Он или она должны быть невероятно сильны, чтобы контролировать столько тел — Боже, даже если они выживут в этой схватке, им все равно придется сражаться с тем, кто всем этим заправляет.

Сара перепрыгнула через гранитную плиту, заметив ее в последний момент. Они поднимались на другой холм, и тропа становилась круче.

Она не могла поверить в скорость мертвецов позади. Дэниел, должно быть, прав, подумала она, ими управляет магия — иначе как они могут так двигаться?

Она споткнулась, вскрикнув, когда упала лицом вниз, утягивая за собой Дэниела. Он мгновенно вскочил, сжимая ее руку так сильно, что стало больно — выворачивая ей плечо, пытаясь поднять. Она тоже вскочила и снова побежала.

Они достигли вершины, и она позволила себе на миг оглянуться — мертвецы были на треть подъема позади. Она и Дэниел немного оторвались.

— Давай искать место, Дэниел, — сказала она, пытаясь выровнять дыхание.

Дэниел кивнул. Сара на секунду задержала взгляд на его глазах, когда они начали оглядывать окрестности.

Она сама вгляделась в темноту, пытаясь найти укрытие. Она не совсем понимала, что ищет — Дэниел сказал, место, где мертвецы не смогут окружить их, — значит, нужна стена позади, может, насыпь или каменная ограда, и желательно по бокам тоже. Где никто не живет.

Она огляделась снова. Слева виднелась небольшая деревушка из коттеджей, и она отвернулась, вглядываясь вправо. Они с Дэниелом были высоко и могли видеть за несколько холмов.

— Дэниел — кажется, я вижу какое-то строение вон там, с насыпью позади, — прошептала она, указывая вдаль.

Она не знала, слышат ли ее мертвецы, или тот, кто ими управляет, или находится ли он поблизости. Но она остро осознавала, что мертвецы приближаются и им действительно нужно двигаться.

— Да, бежим, — торопливо сказал Дэниел.

Сара не знала, согласился ли он с ней за неимением лучшего варианта или действительно считал это место подходящим. У нее не было времени спрашивать.

Она рванула дальше. Не будь она вампиром, она бы не выдержала, да и сейчас дыхание обжигало легкие. К счастью, ноги все еще чувствовали силу, и бежать было легко. Они сбежали в другую долину, ловя трупный запах, когда их преследователи взбирались на холм позади, выстраиваясь в линию по всей вершине. Они словно растягивались, пытаясь загнать их в ловушку, подумала Сара, оглядываясь.

Дэниел обернулся, и на этот раз споткнулся сам, потянув Сару за собой. Она хихикнула, и Дэниел бросил на нее изумленный взгляд.

— Прости, истерика накатывает, — передала Сара мысленно.

Дэниел быстро поднес ее руку к губам и поцеловал — быстро, но нежно, и волны любви коснулись ее сердца, ослабляя сковавший ее страх. Стало все равно, что их преследует, ведь они вместе. Образы ее детей, Меган и Беа, всплыли в сознании, и она снова вскочила на ноги. Она должна быть сильной ради них. Она должна вернуться к ним.

Дэниел был рядом, он снова сжал ее руку, прежде чем они продолжили стремительный бег.

Сара чувствовала, как ноги чавкают по болотистой почве, и старалась ступать как можно легче, чтобы не увязнуть. Когда они бежали, облака закрыли луну, а затем исчезли, и небо стало еще темнее.

Сара снова оглянулась через плечо. Она не видела преследователей — их скрывала темнота долины, но она знала, что они там, потому что чувствовала запах и слышала скрип их тел. Она содрогнулась и побежала дальше, слезы, катившиеся по щекам, тут же срывало резким ветром.

Ей становилось невмоготу. Психологически она устала бежать, устала от нарастающего страха и напряжения. Она знала, что скоро придется сражаться, и часть ее, безрассудная часть, хотела развернуться и драться сейчас, побороть страхи и покончить с этим. Но нужно быть благоразумными; нужно сделать все, чтобы шансы были максимальными; нужно драться в самом выгодном для обороны месте.

— Сара, — передал Дэниел, — видишь лес справа?

— Да?

— Давай сделаем крюк туда, через лес — я смогу подкрепиться, — сказал он, и слова передались через их соединенные руки, чтобы не выдать тем, кто гнался.

— Хорошо, — сказала Сара, и волна паники накрыла ее — есть ли на это время?

Когда Дэниел общался с ней мысленно, она улавливала общий фон его эмоций и понимала — он крепко держит себя в руках, пытается скрыть страх и сохранить самообладание; защитить ее. Но она чувствовала, что под маской таятся страх и сомнения.

Она крепко сжала его руку, когда они побежали к лесу, понимая, что скоро ей придется отпустить его, чтобы он мог питаться. Успеет ли она тоже подкрепиться? Стоит ли рисковать? Если да, это сделает ее сильнее, и она будет увереннее — но не сделает ли это ее безрассудной?

Она знала, что они с Дэниелом впереди мертвецов, но те быстро настигают. Она действительно не могла поверить, с какой скоростью они двигаются. А что насчет того, кто ими управляет? Нужно следить за той вороной, пока Дэниел будет питаться. Она должна защитить Дэниела — тогда он сможет достаточно усилиться и лучше защитить их обоих — потому что, давайте смотреть правде в глаза, он лучший боец. У него больше опыта, и он умеет колдовать.

Когда они приблизились к лесу, Сара кивнула сама себе. Она сделает так: будет следить и оставаться начеку, чтобы предупредить Дэниела, если мертвецы или та ворона настигнут их, пока он будет питаться.

Сара оглянулась в последний раз, оценивая расстояние до мертвецов, прежде чем войти в лес, где обзор скроется. Они были совсем близко, примерно на полпути вниз по холму, и стремительно приближались.

— Быстрее, Дэниел, — сказала Сара.

Она отпустила его руку, и он обменялся с ней взглядом, говорившим: «Держись рядом», прежде чем скользнуть вперед.

Сара прислушалась к звукам леса. Внутри было необычно тихо, а любые звуки заглушались приближающейся массой. Сара следовала за Дэниелом, ее сердце выделывало немыслимые кульбиты — казалось, оно переместилось в горло. Она не могла выпускать Дэниела из виду. Без его руки она чувствовала себя беззащитной и уязвимой и постоянно оглядывалась, проверяя, в безопасности ли они, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

Дэниел двигался бесшумно, замедляясь, и она остановилась, не желая спугнуть его добычу. Она видела, как он прыгнул и приземлился на черно-белого зверька — барсука.

Она слышала, как он глотает кровь, и всматривалась в деревья и темноту леса, не уверенная, что увидит опасность, даже если она приблизится. Она слышала, как пульс зверька замедляется, и вот он остановился. Дэниел убил его.

Мгновение спустя он уже был рядом и снова держал ее за руку. Облегчение накрыло ее, и она снова побежала, на этот раз уворачиваясь от деревьев вместо камней.

Она тоже хотела подкрепиться, но теперь понимала — времени точно нет. Мертвецы были в лесу.

Ветер ударил в лицо, когда они покинули последние деревья. Она глубоко вздохнула и побежала дальше. Она боялась, что мертвецы окружили их, пока они были под прикрытием, но они с Дэниелом сохранили небольшой отрыв.

Она издала сдавленный крик, когда первый мертвец вышел из-за деревьев, и рванула вперед так быстро, как могла. Им нужно добраться до того строения. Оно уже должно быть недалеко — за этим холмом, на который они поднимались, вниз в следующую долину, и почти на вершине следующего — где-то притаившись на склоне. Там они перестанут бежать. Там они остановятся и встретят врага лицом к лицу.

Они достигли вершины, и Сара увидела это место. Оно больше походило на старый бункер военных времен, чем на хижину. Идеально. Она отказалась оглядываться. Она понимала по звукам, что мертвецы недалеко, но они с Дэниелом все еще были немного быстрее.

Искушение бежать вечно накрыло ее. Но нет. Это приведет других людей в опасность, а вся причина, по которой они приехали на Дартмур, — пытаться помогать людям. Им нужно разобраться с этой проблемой самим.

Сара перепрыгнула через очередные камни и выложилась в финальном рывке. Она хотела выиграть время, чтобы перевести дух, когда доберутся до убежища; собраться с мыслями и сохранить рассудок перед боем.

На бегу она взглянула на звезды — облака расступились. Она черпала уверенность в их красоте, позволяя ощущению укрепить себя, впитывая энергию от этого зрелища.

Она взглянула на Дэниела рядом. Он двигался легко по пересеченной местности. Ей хотелось знать, о чем он думает, насколько обеспокоен тем, с чем им предстоит столкнуться. Но другая часть ее боялась ответа на этот вопрос, поэтому, даже будь у нее время спросить, она бы не стала.