Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 16)

Элла замешкалась, переступая с ноги на ногу. Авар принял решение быстрее. Подскочив, запечатлел на губах Искорки нежный поцелуй и протянул ей свою флягу.

— Возьми, тебе явно нужнее, — прошептал он еле слышно. — И осторожнее там.

Элла кивнула и протянула ему свою баклагу.

— До встречи, — прошептала она и скрылась в проходе вслед за учителем.

Вздохнула. Теперь они с Кнутом остались один на один, а плохо это или хорошо, было совершенно непонятно.

Авар вернулся в Хлом через северные крепостные ворота. На посту никого не было, и сын Эскала проскользнул незамеченным. Прогулялся по рынку, накупил разных безделушек. Где-то рядом с фруктами заметил незадачливого вора, но лишь подмигнул малому и проследовал дальше. Шел дорогой Кнута на постоялый двор Тумы. Миновал крепких парней, дежуривших в подворотне. Приблизился к двери, взялся за колотушку в виде совы и постучал. Отворила знакомая легкомысленная девица с широкой улыбкой на лице. Разглядев перед собой спутника колдуна, она перестала улыбаться, почтительно поклонилась и впустила Авара в предбанник.

Навстречу вышла Тума. Авар не успел привыкнуть к ее новому облику в то утро, когда они с Кнутом отбыли к Темным горам, и сейчас никак не мог сдержать удивления. Перед ним стояла молодая женщина из тех, кто привлекает к себе заинтересованные взгляды в любом месте и со всех сторон. Черноглазая брюнетка с идеальной фигурой и открытой улыбкой, она выглядела как неискушенное дитя, но в то же время было совершенно понятно — у этого котенка есть когти. Тума смерила мужчину неодобрительным взглядом:

— С чем пришел, дитя Повелителя неба?

Гость посмотрел женщине в глаза. Подчеркивание его нечеловеческой природы немного раздражало.

— Меня зовут Авар, и я был бы очень благодарен, если бы ты называла меня по имени. Есть к тебе разговор.

Тума усмехнулась:

— Ясно, что не к девочкам. Такие, как ты, нечастые посетители тут. Насколько помню, среди ваших мало ценителей наших женщин. Пойдем, — она поманила гостя за собой через гостиную в кабинет в самом дальнем углу первого этажа.

Авар огляделся. Место, куда они пришли, больше напоминало кабинет Кнута, чем комнату в вертепе. Кругом стояли шкафы с книгами, склянками и коробками. Пахло можжевельником. У Кнута, правда, всегда было светло, а здесь царила полутьма, но впечатления это не меняло. Хозяйка дома устроилась в кресле лицом к входу и предложила мужчине место в кресле напротив. Он послушно сел.

— Итак, я слушаю, — в ее черных глазах проскользнуло некое подобие интереса.

Авар слегка наклонил голову набок и внимательно посмотрел на собеседницу. В мире магов сложно было понять сразу, кто друг, а кто враг, а собеседница давно не юная дева, и что у нее в голове — чешуя разберет. Можно ли говорить начистоту или стоит схитрить?

— Я такой же, как ты. Тоже источник, — он замолчал на мгновение, ожидая реакции, и не дождавшись, продолжил. — Хочу, чтобы ты помогла мне

— Определиться, дар это или проклятие? — губы женщины исказила усмешка.

Гость махнул рукой. Конечно, проклятие! А уж с точки зрения отца, могучего чародея Эскала, способность сына накапливать магическую силу и невозможность достучаться до нее — насмешка провидения, не иначе. Только к Туме Авар пришел по другой причине.

— Хочу, чтобы ты научила меня использовать источник, — грустно усмехнулся он. Неприятно было осознавать, что приходится просить помощи постороннего там, где мог помочь отец. Покачал головой. Мог, но не захотел же!

— Для этого нужен маг.

Авар кивнул и погладил ладонями подлокотники кресла, не понимая, настроена ли Тума на серьезный разговор или собирается ходить вокруг да около. Ткань оказалась чересчур ворсистой, и мужчина скрестил руки на груди.

— Но ведь и с моей стороны что-то нужно? Особенно если маг неопытный.

Тума рассмеялась. Весело, задорно, как в колокольчик зазвенела. Несколько тяжелых черных прядей выпали из прически и набежали на щеки с игривыми ямочками.

— Я теряю нить разговора, Авар. Мерещатся иные смыслы твоих речей, — колокольчик замолчал, и женщина стала серьезной. — Научу тебя, что делать. Это займет недели две, не больше. Но хочу кое-что взамен. Пообещаешь выполнить?

— Вслепую? — гость удивленно приподнял бровь. Все-таки эта женщина не так проста, как кажется.

— Нет, зачем же? — покачала головой Тума. — У Кнута есть одна вещица, хотела бы, чтобы ты достал ее для меня, — вдохнула глубже и продолжила: — Знаю, прошу неприемлемого для дитяти Повелителя неба, помню, что воровство — один из худших проступков с точки зрения твоих собратьев, но ты волен отказаться.

— Я согласен, — Авар принял правила игры, — обещаю достать вещицу.

— По рукам, — обрадовалась женщина. — Дам тебе еще кучу книжек, но вкратце поясню две важные вещи, — она смерила собеседника серьезным взглядом. — Сначала надо понять, какой у тебя источник. Есть сосуды силы, которые невозможно выпить до конца, как ни старайся. Опустев, такой источник просто отторгнет мага. А есть сосуд, опустошив который, чародей убьет его обладателя. Если твой тип второй, то новичка к себе лучше не подпускать. Вообще лучше не подпускать к себе того, кому не доверяешь, кто в отчаянии или пытается побороть законы мирозданья.

— А как понять, какой источник у меня? — прищурился мужчина.

— Это может сказать только маг. И то не всякий. Так что я бы не советовала открываться, если чародей неопытен, может обойтись дорого, — вздохнула Тума. — И еще одно: взаимодействие «маг — сосуд» работает в обе стороны. Чародей забирает силы, но взамен источник получает доступ к потаенным уголкам разума волшебника. Несколько мгновений обмена, и ты знаешь о конкретном маге все. Даже если не смотрел в его разум специально, стоит покопаться в воспоминаниях — и найдешь ответ на любой вопрос. Так вот, болтать об увиденном не принято. Но и открываться без платы не принято тоже.

Авар ухмыльнулся. Об этом свойстве он давно знал. И намеревался его использовать. Чуть позже. Когда Тума будет готова.

В дверь постучали, и хозяйка дома, буркнув что — то невнятное, поднялась из-за стола и направилась к выходу.

— Какие следует сказать слова, чтобы открыться? — поспешил поинтересоваться Авар.

— Слова у каждого свои. Подробности найдешь в книгах, — мягко улыбнулась женщина. — Посиди тут, пришлю кого-нибудь из девочек проводить в комнату и накрыть стол. Как освобожусь, поищу тебе чтение. А пока отдыхай, вечером здесь будет шумно. Большой праздник.

Авар кивнул, а Тума поспешила прочь, осторожно затворив дверь. Мужчина тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Надо как можно быстрее вызнать, что задумал колдун, и что-то предпринять, если Элле грозит опасность. Поднял лицо к потолку и закрыл глаза, вспоминая ее поцелуи. Нежные руки и теплые губы. Запах костра от волос. Жаль, не удалось проскользнуть вслед за ней и Кнутом в туннель под Миром мертвых. Проклятая магия!

Угловатую ершистую Искорку хотелось защитить. Приласкать тоже, но защитить сильнее. Да, она не совсем ребенок, но в мире магии ей не протянуть долго без помощи. Странного наставника нашел ей Тэон! Хотя как знать, может, каким-то чудом Кнут выяснил нужные слова и просто обманывает девчонку? Он ушлый старик, с него станется. Тем более в день, когда они с Кнутом увидели Черный вихрь, колдун где-то долго отсутствовал, а вернулся совсем без сил.

Заглянувшая в кабинет девочка Тумы, окликнув, отвлекла от мыслей, и Авар послушно последовал за ней в отведенную ему комнату. Сейчас перекусит и подумает, как помочь славной замечательной Искорке. Давать ее в обиду нельзя, что — то подсказывало, что девчушка и так уже достаточно натерпелась.

Глава десятая

— Да держи же их на уровне глаз, чтоб тебя. Не видно ни зги, — прорычал колдун недовольно.

Элла скорчила рожу: временами Кнут был просто невыносим. Ворчал он зря, разглядеть дорогу можно было и без дополнительных огней. Стены пещеры тлели плесневеложелтым светом, если бы не бесконечные ответвления в туннеле, путникам хватило бы и этого. Девушка вздохнула и сосредоточилась. Упрямые сгустки пламени отказывались блуждать выше пояса, как она ни старалась. Вот почему, когда управляет Кнут, они покорно плывут, где надо? Но ничего, рано или поздно и она покажет, кто в доме хозяин!

Не понимала, как давно они с учителем спустились в пещеру: шли, не останавливаясь ни передохнуть, ни перекусить. Усталости не чувствовалось, голода тоже, но постоянно хотелось пить — в туннеле было жарко, пот стекал по спине, как в бане. Кожа под влажной одеждой чесалась, и больше всего на свете Элле хотелось обтереться насухо жестким полотенцем. Проклиная дурацкие затеи, она шла вслед за проводником, время от времени исхитряясь незаметно почесать спину или бок о посох из черного вяза.

Кнут будто бывал в туннеле раньше. Шагал уверенно, на поворотах долго не размышлял. Вместе с тем он двигался осторожно, будто ждал встречи, которой хотелось бы избежать. Колдун берег силы, и они с Эллой поддерживали свет по очереди: три развилки один, три развилки — другой. Ученице свет давался тяжело: мало того что огни не слушались, так и сил отнимали неприлично много. Посох обиделся на непочтительное к нему отношение и отказывался просыпаться в ее руках, а возможности получить силы извне другим способом не было — демоны-стражи могли почувствовать присутствие посторонних. Кнут утверждал — о лабиринте под Миром мертвых не знает никто, но проверять на своей шкуре, как быстро их найдут, Элле не хотелось. В этом путешествии была только одна радость — Авар отдал подруге свою флягу, в ней никогда не кончалась вода, поэтому жажда не мучила, а лишь доставляла небольшие неудобства.