Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 15)
— Пожалуйста, не заставляй меня думать, что нравлюсь тебе, я и так с ума от ревности схожу.
Авар снова наклонился к ее уху:
— Напрасно. Я без ума от тебя. Если ты еще не моя, то только потому, что, вижу, ты чего — то боишься. А все прочие мне сейчас неинтересны, Элла-Вилатта.
Девушка опять закрыла глаза. Облизнула губы. Авар уткнулся носом ей в прическу.
— Пообещай вести себя благоразумно. Мне очень не нравится задумка колдуна.
— Чем же? — Элла снова потерлась затылком о плечо мужчины. — Меня настораживает лишь мысль о крови демона, подозреваю, речь идет о моей крови, а остальное… Шут его знает.
— Твоя кровь — меньшее из зол. Попасть в Обитель нитей можно, лишь пройдя насквозь Мир мертвых. Его границы охраняют пять демонов, и даже колдуну с ними не справиться. Возможно, он нашел тайный ход, но после него придется столкнуться с Тэоном. Тэон — самый опасный из стражей, и если он действительно твой отец, способ, придуманный колдуном — единственный. Подействует или нет — неизвестно. А еще где-то там бродит шестиглавый волк. Его можно победить, но сколько сил уйдет, чешуя знает. Саму Ткань мирозданья и Нити сущего охраняет Тел-ар-Керрин, он проклят, но непобедим. И всех этих существ Кнут хочет потревожить одновременно. Мне не дает покоя один вопрос — насколько реален план отступления? — Авар вздохнул. — Это я еще не вспомнил легенду о том, что боги придут на помощь Тел-ар-Керрину, если он сам не справится с возмутителями спокойствия.
— Я читала в книге колдуна, если не брать в руки свой клубок, Тел-ар-Керрин не пойдет за тобой за пределы Мира мертвых. Боги обещали простить.
Авар хмыкнул.
— Чешуя знает, что в этих книгах правда, а что выдумки. Я встречал разные варианты.
Элла повернулась к приятелю, запустила руку ему в прическу, мужчина закрыл глаза. Она прижалась щекой к его щеке и прошептала.
— Колдун не дурак, рисковать жизнью не будет.
Авар чмокнул ее ухо.
— Своей да. А насчет твоей ничего не сказано.
— Посмотрим, — вздохнула Элла, — посмотрим.
Мужчина усмехнулся и снова заключил ее в объятия.
— Если соберешься умирать — дай знать. Тебе уже будет все равно, а у меня никогда демоницы не было, обидно было бы не попробовать.
Элла рассмеялась и нежностью посмотрела на рыжего собрата. Налетевшее облако спрятало месяц.
Глава девятая
Колдун и его спутники покинули постоялый двор Тумы не утром, как хотели, а ближе к полудню. К завтраку все припозднились, и Кнут решил, что Мир мертвых спокойно побудет без него еще полдня. Трапеза прошла в молчании, судя по хмурым лицам гостей, никто толком не выспался. Элла тоже зевала, а сталкиваясь взглядом с Аваром, вспоминала рассветный поцелуй на крыше и краснела, как помидоры на солнце. Одна Тума лучезарно улыбалась своим мыслям и не расстроилась, даже когда убедилась в тщетности попыток разговорить сотрапезников.
Так же без лишней болтовни путники собрали вещи и двинулись в сторону Темных гор. С северо-востока, недалеко от крепостных стен Хлома, начиналось лавандовое поле, дикое, заросшее и бескрайнее. Девушкой в нежно-синем платье оно обнимало подножие Темных гор, водой проплывая по непроходимым долинам и даже пытаясь кое-где вскарабкаться наверх к облакам, правда, безуспешно. Путешественники в немом почтении остановились полюбоваться на цветочное море, окунуться в терпкий аромат, а потом принялись искать тропинку. Колдун хотел попасть в пещеру у основания одной из вершин к следующему
утру.
Тропинка нашлась, лишь когда запах, упоительный еще недавно, начал раздражать. Нечеткая, узкая, извилистая, она забирала немного левее, но выбора не было, путники вереницей последовали по ней. Потрескивали ветви, случайно заглянувшие под ноги, солнце припекало затылок, жужжали дикие пчелы, о близости Мира мертвых напоминали только закрывающие полнеба Темные горы. Старшие сестры Горла богов, они носили снеговые шали даже жарким летом. Их серо-коричневые тела украшали редкие зеленые родинки-кустарники да потрескавшиеся шрамы когда-то раскаленной, а ныне застывшей лавы. Над немногочисленными вулканами Темных гор дым не поднимался с пришествия богов, но мудрецы говорили, что землетрясения в окрестности приносят именно эти великаны, а не курящийся вулкан поодаль.
Элла с ума сходила от аромата лаванды. Нос играл с дочерью демона злую шутку — никак не удавалось привыкнуть к запаху и забыть о нем. Она шла, уткнувшись взглядом в неожиданно широкую спину учителя, и тщетно пыталась прогнать из мыслей текст из прочитанной неделю назад книги.
Вычурные завитки букв стояли перед глазами и никак не хотели уходить. Элла шагала будто не в себе, не замечая ничего вокруг. Она спиной чувствовала бредущего следом Авара и с трудом находила в себе силы идти дальше. Втягивала носом воздух, но уже не различала запаха, лишь дурман и тяжесть в теле.
Ей привиделось, как они с матерью стояли на смотровой башне замка отчима. Дул холодный осенний ветер, а ей, маленькой девочке, хотелось расправить руки как крылья и полететь. Мать улыбалась и гладила ее по голове. Внезапно ветер усилился и превратился в ураган. Элла оказалась в центре воронки и попыталась выбраться наружу. Тщетно. Она слышала крики матери, но никак не могла перейти воздушную границу. Ветер поднимал пыль и мелкие камни, они, кружась в сумасшедшем вальсе, уводили девочку за собой. Послушно шагала, пока не дошла до края стены. Посмотрела вниз. У подножия протекала река, и девочка решила, что там безопасно. Зажмурилась и шагнула. Взрослые руки подхватили ее под подмышки и поставили на стену, дальше от края. Элла открыла глаза. На нее в упор смотрела мать. В ее щеку впились несколько каменных крошек, губы исказила гримаса боли, а глаза сверкали непонятным огнем.
«Не смей!», — прошипела она.
Очнулась Элла, оттого что прохладная ладонь Авара легла ей на загривок. Оглянулась. Мужчина подмигнул и улыбнулся. Солнце близилось к горизонту, и все вокруг приобрело нежно-розовый оттенок. Горы стали сиреневыми. Тропинка закончилась небольшим ручейком. Выросшие вдоль его берегов редкие кусты примешались к лавандовому безобразию, а потом и вовсе не пустили цветы дальше. Путники зашли в жиденькую рощицу из орешника и бузины. Кнут подал знак остановиться на привал. Авар и Герт засуетились над костром, а Элла устало уселась на землю, уложила посох по левую руку и закрыла глаза. Веки налились свинцом, захотелось свернуться калачиком и уснуть.
Рядом уселся Кнут. Вздохнул и почти ласково посмотрел на ученицу:
— Сейчас пройдет.
Элла потерла веки.
— Что это было?
— Поле-разбойник, — колдун поднял глаза к небу, улыбнулся. — Оно отнимает силы. Самое смешное, что сделав первый шаг, ты уже не можешь уйти с него. Можешь только пересечь как можно быстрее. Очень старое, поэтому я не распознал его сразу. Счастье, что в прошлый раз я шел другой дорогой. Поле всегда возьмет, сколько ему положено, а уж как справишься, не его забота. Поодиночке мы с тобой не дошли бы до гор.
Элла посмотрела вверх. По небу тучкой летели птицы. В сумерках они напоминали сетку сачка, который боги вот-вот накинут на путников.
— А для чего оно нужно? Ну, собрал ты чужой жизни, а дальше что? Далеко не унесешь, а здесь она всем без надобности.
Кнут смерил ученицу снисходительным взглядом.
— При должном умении силу всегда можно взять с собой, поместив в предмет или живое существо. Есть такие существа-источники.
— Как Тума? — выпалила Элла и тут же осеклась, ожидая реакции.
— Да, — кивнул колдун, он, видимо, был еще слишком слаб, чтобы гневаться. Махнул рукой, задумчиво посмотрел на ученицу: — Знаю, ты слышала нас. Заметил тебя, когда Тума уже открылась. Отвлекаться в тот момент значило подвергать ее опасности. Открытый источник почти как смерть, и долго в таком состоянии находиться нельзя. Так вот, если хоть одна живая или мертвая душа, кроме Авара, которому ты, конечно, уже проболталась, узнает, о чем мы говорили, от тебя места мокрого не останется. Даже отец не сможет заступиться. Понятно?
Девушка потупила взгляд. Вздохнула:
— Вполне.
Кнут поднялся на ноги.
— Отлично, — посмотрел по сторонам и, поймав глазами Герта, громко проворчал. — Пошевеливайтесь, мы так до темноты не поедим.
Привычный к выходкам колдуна блондин даже ухом не повел, молча продолжил собирать ветки для ночлега. Над ужином уже вовсю колдовал Авар. Он пытался сотворить плов из копченого зайца. Элла наблюдала, как мужчина тщательно и терпеливо возится с едой, как его лисьи глаза пристально смотрят в котелок, как он неторопливо помешивает рис, и сама не заметила, как заснула.
Проснулась с первыми лучами солнца на лежанке из веток. Под головой торба, сверху кто — то накинул пахнущий корицей плащ. Мужчины еще спали, и Элла, стараясь их не тревожить, заглянула в котелок. Так и есть, ей оставили немного плова. Еще не покончила с завтраком, когда очнулся Кнут. Обозвав Авара и Герта бездельниками, старик велел им пошевеливаться и принести воды умыться. Сам колдун остерегался ходить в сторону лавандового поля. Ученица разделяла его опасения, она даже смотреть туда боялась.
Путники наскоро позавтракали, привели себя в порядок и двинулись к цели. Стараясь держаться дальше от пожирателя силы, они прошли немного вправо и еще до обеда оказались у входа в лабиринт под Миром мертвых. Тот выглядел до такой степени обыкновенным, что Элла руку бы дала на отсечение — за ним маленькая пещерка с заурядной лужицей. Места внутри — как раз развернуться с большой торбой в руках. Колдун, однако, так не считал. Он попрощался с Аваром и Гертом, напомнил им о какой-то договоренности и, поманив ученицу за собой, нырнул в пещеру.