Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 13)

Элла поежилась. Как странно осознавать, что существа, живущие с начала времен, есть на самом деле. Зачерпнула ложкой похлебку и отправила ее в рот. Закрыла глаза. Вилия несомненно ведьма, но готовит так, что хочется продать ей душу.

Трапезничали молча. Каждый думал о своем. Уже дошли до ягодного киселя, когда все вокруг заходило ходуном. Еле слышно звякнула посуда, стол затрясся мелкой дрожью, а подвешенное к потолку украшение, разноцветный стеклянный шар с медными прожилками между стекол, закачалось из стороны в сторону. Заскрипел дверной косяк. Сотрапезники замерли, пытаясь сообразить, какой силы оказалось землетрясение на этот раз. Толчок все никак не унимался, и Эллу захватила легкая паника: в замке отчима дрожь земли ощущалась по-другому, слабее и предсказуемее. Один Кнут просиял, будто начищенная сковородка. Окинул присутствующих насмешливым взглядом и широко улыбнулся:

— А вот и знак! Авар, Герт, завтра на рассвете выступаем. Нечего прохлаждаться, сразу после обеда начинайте сборы. А ты, — он посмотрел на ученицу, — после еды идешь со мной.

Элла кивнула и поспешила разделаться с киселем. Они с колдуном поднялись по лестнице и вошли в кабинет. Кнут вручил ученице небольшой томик с вытертой до дыр кожаной обложкой и странно пахнущий посох из совершенно черного дерева.

— Откуда у тебя эта вещица, Кнут? — спросила Элла, с трепетом поглаживая отполированную поверхность.

Колдун подмигнул. Землетрясение явно привело его в хорошее расположение духа.

— Отличный помощник, поверь. Немного строптивый, но если сумеешь с ним сладить, горы свернешь. Сделал его из ветки дерева, растущего в Мире мертвых, — тут колдун ухмыльнулся. — Спускался туда попросить у кое-кого прощения. Напрасно — почившие не милосерднее живых. Зато нашел черный вяз. Он связан с душами мертвых и обладает огромной силой.

Элла посмотрела колдуну в глаза: уж не ради ли той женщины на портрете он спускался туда, куда в здравом уме никто не войдет? Но вслух поинтересовалась:

— А книга?

— Постарайся просмотреть ее до завтра и обязательно возьми с собой. Пока мы тут, ее заклинания без надобности, но в путешествии она пригодится.

Элла кивнула. Новый подземный толчок потревожил дом. В кабинете снова заходил ходуном стол, послышалось звяканье склянок на стеллаже. Природа давала колдуну еще один знак.

Глава восьмая

К обеду пятого дня пути колдун и его спутники вошли в южные крепостные ворота города Хлом. Воин, сидящий на посту у входа, лениво кивнул им, разрешая пройти, и снова вернулся к разыгрываемой с самим собой шахматной партии.

Некогда Хлом был первой крепостью, которую встречали на своем пути враги из-за Темных гор. Двадцать лет назад случилось сильное землетрясение, и Темные горы, и без того труднопроходимые, превратились в стену, обойти которую было невозможно. Враг наведываться перестал, а город расслабился, захирел и нынче напоминал престарелого полководца — он если и был велик когда-то, то сейчас от былой славы осталось только парадное платье. Солдаты по-прежнему несли боевые дежурства, на башне красовались дрова для сигнального костра, в случае надобности мосты поднимались почти мгновенно, но настоящей битвы город не видел давно. Зато он кишел нечестными торговцами, предсказателями, разбойниками, игроками, убийцами и прочим сбродом всех мастей. Власти сюда не добирались, а для обычного горожанина каждый день напоминал поле боя: прожить тут без потерь можно было, только обладая недюжинной смелостью и быстрым разумом.

Цель похода лежала у подножия начинающихся за Хломом Темных гор. Длинный переход утомил всех, включая колдуна, и путники решили отдохнуть и переночевать в городе. Кнут вел компанию по одному ему знакомому пути. Они прошли сквозь многолюдный рынок, мимо торговых рядов с тканями и одеждой для знати. Элла чуть не отстала, засмотрелась на пеструю торбу из плотной бежевой ткани с вышитыми зелеными листьями. Они манили знакомым холодком по телу и дрожью в руках. Торговец заметил, что проходящий путник заинтересовался товаром и поспешил назвать цену. Девушка только пожала плечами, таких денег у нее не было. Продавец решил, клиент торгуется, и собрался просить назвать приемлемую стоимость, когда Авар окликнул незадачливую покупательницу, и она поторопилась нагнать остальных. Следуя за колдуном, они очутились на узкой улочке среди трехэтажных домов. Солнечный свет почти не попадал на дорогу, балконы закрывали небо не хуже крыши. Спертый воздух пах сыростью и плесенью.

Кнут решительно прошел мимо пятерых мужчин лихого вида к последнему дому на улице. Головорезы встрепенулись было, но, заметив два магических посоха, нападать поостереглись. Колдун подошел к крепкой двери красного дерева, взялся за колотушку в виде совы и громко постучал. Несколько минут спустя дверь открыла женщина в летах.

Высокая, худая, в шелковом платье, расшитом искусно и дорого. Лицо ее хранило остатки былой красоты, осанку не испортили годы, а глаза смотрели с соколиным прищуром. Заметив колдуна, она наморщила нос и ухмыльнулась:

— Не ждала тебя в наших краях, Кнут.

— Со мной трое спутников, мы хотим есть и где-нибудь переночевать. В твоем вертепе найдется место, Тума?

Женщина сделала шаг назад и, пропуская гостей в дом, казалось, изучила каждого вошедшего внутрь.

— Сколько раз просила тебя не называть мой постоялый двор вертепом! — Тума укоризненно посмотрела на Кнута и деловито продолжила: — Свободно три комнаты, кому-то придется потесниться.

— Ничего, мы как-нибудь, — улыбнулся Кнут.

В душном предбаннике их встретила фривольного вида девица, ярко накрашенная, в сильно декольтированном драпированном платье из тонкой материи. Она улыбнулась и красноречиво прикусила губу. Тума буркнула ей что — то, девица почтительно поклонилась, придерживая визитерам дверь.

— Хороша, — подмигнул Туме колдун. — Ух, я бы… Но у тебя приличное заведение. Женщина хмыкнула.

— Выбирай любую, но помни — для тебя две цены.

— За что это? — удивился Кнут.

— За выслушивание причитаний о морали, — отрезала хозяйка.

Тума отвела гостей на третий этаж, показала комнаты. Все они были маленькие, душные, насквозь пропахшие смесью муската и жасмина. Авару с Гертом достались одни хоромы на двоих, Эллу и Кнута разместили по-королевски. Специально для вновь прибывших накрыли стол в небольшом кабинете тут же. На ужин подали говядину с овощами, запеченные яблоки и горячий кофе. Элла отрезала кусок мяса, отправила его в рот и в этот миг поняла, как ей надоела рыба. Говядину приготовили без изысков, но после морской диеты в доме колдуна мясо казалось даром богов. А уж когда дело дошло до кофе, жизнь заиграла всеми цветами радуги.

После еды Кнут позвал ученицу к себе, долго и нудно разбирал заклятия из книги с истертой обложкой. Эллу раздражала излишняя щепетильность учителя: во-первых, она не очень понимала, какая польза от объяснений, как найти путь в лабиринте без силы; от заклинаний поиска этого самого пути или управления блуждающими огоньками. Во — вторых, если написанное на желтых страницах было так важно, почему старик дал ей книгу, только когда начали собираться в дорогу? Колдун не обращал на ворчание ученицы никакого внимания, все, что он хотел — твердое знание и точное понимание слов. В конце концов наставник отпустил совершенно измотанную Эллу к себе. В комнате девушке было нечем дышать, и она вынесла огромное мягкое кресло на балкон, устроилась в нем и сама не заметила, как заснула.

Проснулась, когда на небе появились первые звезды. Ночь подарила приятную прохладу. Стояла тишина, люди на улицах, вероятно, попрятались кто куда, лишь на балконе этажом ниже продолжалась какая-то возня. Элла захотела свеситься вниз и посмотреть, что там происходит, но услышала голоса и предпочла затаиться.

— Поделишься, зачем пожаловал ко мне, или дождешься, пока я умру от любопытства? — Тума говорила вполголоса, но ученица Кнута слышала ее превосходно. — Ты ведь не думаешь, что поверю в случайный визит?

— Откуда такие мысли? Почему я не могу навестить давнюю подругу? — голос колдуна звучал необычно, немного покровительственно, и вместе с тем вкрадчиво и заискивающе.

Руки Эллы впились в пушистые подлокотники кресла, безумно захотелось посмотреть, что происходит этажом ниже. Перебрала все известные способы остаться незамеченной и нашла подходящий. Ее, конечно, ждет кара, если учитель поймает за шпионажем, но есть надежда, что он слишком занят своей собеседницей. Девушка потянулась сознанием к полу, и разум ее распался на тысячи частей, а потом тонкими нитями просочился сквозь дерево. Тело осталось на балконе, а сама она наблюдала за собеседниками с потолка. Шершавое дерево перекрытий пахло высохшей сосной и не давало свалиться вниз.

Комната оказалась большой и не такой душной, как остальные. Прямо под Эллой стоял стол с парочкой канделябров на шесть свечей, вином, двумя кубками и закусками. Хозяйка и гость расположились в больших креслах друг напротив друга. Тума насмешливо смотрела на колдуна.

— Давнюю подругу? — губы ее исказила ухмылка. — Последний раз ты навещал меня лет пятнадцать назад, когда шел под Темные горы просить прощения у Тайлы.

Кнут опустил глаза.

— Она не простила.