Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 12)

«Глядя на то, как увядала моя младшая дочь и как билась в истериках старшая, я должен был бы убить тебя, но предоставлю времени роль палача. Всей силой, данной мне богами, проклинаю тебя и твоих потомков до двенадцатого колена. Проклинаю одиночеством, бедами и мучительной медленной смертью. Живите в страданиях, умрите как звери и не знайте покоя даже в Мире мертвых. Я хочу, чтобы каждый раз, открывая эту книгу, ты вспоминал, что проклят своим наставником, и тебе не будет спасения».

Элла в испуге захлопнула находку. Золотым тиснением сверкнуло название «Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них нельзя». Сильным порывом ветра распахнуло окно, и ворвавшийся в комнату воздух подхватил портрет на плечи. Элла решительно накрыла холст ладонью. Взяла в руки книгу и с ужасом поняла, что снова не может ее открыть.

В голову пришло странное заклинание. Незнакомое, но, как показалось Элле, подходящее этой книге. За последние дни она успела привыкнуть к подобному: время от времени в голове всплывали нужные слова, видимо, сказывалось демоническое происхождение. Не раздумывая долго, она зашептала то, что подсказывали мысли. Сил почти не было, но, казалось, их много и не надо. Элла задрала голову, выдавливая последние звуки, когда что — то на столе затрещало и пространство ударило ее по макушке будто обухом.

Фыркнула и помотала головой. С телом творилось что-то неладное. Зачесались и перестали слушаться руки, болью скрутило спину. Все вокруг стало ярче, запах можжевельника усилился. Посмотрев на ладони, чуть не задохнулась. Они покрылись короткой рыжей шерстью, ногти удлинились и напоминали медвежьи, кожа потемнела.

«Ошпаренные кони, — пронеслось у Эллы в голове. — Только этого и не хватало!».

Как же хотелось посмотреться в зеркало! Вздохнула и мысленно попыталась призвать себя к порядку. Опять закололо руки, шерсть поредела, правда, когти так и остались медвежьими. Захотелось разреветься. Во имя всех богов, что это такое!

На пороге появился Кнут. На его лице отразилась целая гамма эмоций. Сначала Элле показалось, что он жутко зол, а потом губы его изогнулись в ехидной усмешке.

— Ну, — строго протянул он и сложил руки на груди. — Что за слова ты произнесла над книгой Т ел-ар-Керрина?

Он подошел к столу, ловко сгреб и портрет, и том и, щелкнув пальцами, заставил их исчезнуть. Прошил Эллу взглядом.

— Слушаю тебя внимательно.

Элла поморщилась и выдала первое, что пришло на ум:

— Кажется, это было заклинание поиска сути вещей…

Кнут хохотнул и покачал головой:

— Глупая девчонка! На терринову книгу нельзя воздействовать заклинанием, она работает по-другому. Твои слова она вернула тебе же.

Элла нахмурилась и потерла лицо звериными лапами. Похоже, заклинание не видит четко ее суть, вот и выдает не пойми что. Зачесались ноги. Поерзала. Руку на отсечение готова была дать, что теперь шерсть проступила и на бедрах. Прямо зверь, а не девушка! Вздохнула. Придумать бы, как избавиться от последствий поспешности.

— Ты поможешь мне? — Элла посмотрела на колдуна. — Убрать изменения?

— Замести следы твоего безрассудства? — ухмыльнулся старик. — Не стану. Заклинание поиска сути вещей — это демоническая магия, смертным чародеям бороться с ней очень сложно, вся чаша уйдет. А до твоего отца еще добраться надо. Силы нужны.

Элла снова посмотрела на свои руки. Тело менялось на глазах. Шерсти стало больше, когти подросли и, что самое жуткое, начало почесываться лицо. Сердце застучало бешеным дятлом. А по спине пробежал мерзкий зудящий холодок. Как она покажется в таком виде остальным? Отец, скорее всего, сможет помочь, но колдун прав, до Тэона надо еще добраться…

— Останови это, Кнут! — взмолилась Элла. — Пожалуйста! Я не останусь в долгу.

Колдун рассмеялся. Его узкая борода по козлиному затряслась в такт смеху.

— Даже спрашивать не буду, что ты можешь предложить мне. Хотя. — он потер подбородок рукой. — Есть одно дельце. Но учти: не смогу убрать заклинание совсем. Это в состоянии сделать только демон. И не просто демон, а тот, кто сильнее наложившего заклинание. Так что всякий раз, когда ты будешь волноваться или испытывать другие сильные чувства, внешность твоя будет меняться. Что скажешь?

— Не очень обнадеживает, — нахмурилась Элла и поняла, что даже брови двигаются с трудом.

Колдун погладил невидимого великана, прошептал несколько слов, и перед Эллой возникло зеркало: большое, тяжелое, в красивой позолоченной раме.

— Убери сейчас же, — ученица с ужасом отпрянула от своего отражения.

Она, конечно, напоминала обезображенного человека больше, чем ошпаренного зверя, но это утешало мало. Везде росла шерсть, глаз было не разглядеть толком, проступившие клыки уродовали рот. Страшно даже подумать, что это существо и есть ее суть.

Колдун переступил с ноги на ногу, прошептал еще несколько слов. Извлек из ниоткуда свернутый в трубочку лист бумаги и протянул его ученице. Раскрыв его в руках, отмечая про себя, что новые пальцы подчиняются хуже прежних, Элла прочитала:

«Я, Элла-Вилатта, дочь Тэона и Адлары, клянусь сопровождать колдуна Кнута в его походе к Обители нитей и трижды предоставить ему мою свежую кровь (примерно полбокала за каждый раз по первому требованию) в обмен на уменьшение воздействия заклинания сути вещей».

Усмехнулась. Она уже успела забыть о своем двойном имени. Смерила взглядом колдуна. Кровь ударила в лицо от посетившей догадки. Захотелось избить этого мерзкого старикана. Глаза Эллы сузились, и верхняя губа обнажила клыки.

— Ты знал, Кнут. Ты знал, что все так будет! — руки девушки сложились в кулаки. — Чтоб тебя!

Она начала было свое проклятие, но вовремя вспомнила: колдун и без того проклят. Старик хитро улыбнулся. Покачал головой.

— Ничего я не знал. Но то, что демонические силы еще подложат тебе свинью, и так было очевидно. А книга Тел-ар-Керрина — вещь своенравная, попадается на глаза лишь тогда, когда хочет сама. Ты подписываешь? — ухмыльнулся он. — Можешь дождаться помощи отца или бороться сама. Думаю, лет за десять ты справишься.

Элла закрыла глаза. Потерла лоб пальцами. Когти утонули в короткой шерсти.

— А отец? Мы должны были его навестить.

— Заглянем по пути, — буднично поведал колдун.

Элла еще раз посмотрела в зеркало. Вздохнула.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Зеркало исчезло. Лист с договором раздвоился, и девушка молча протянула один из экземпляров Кнуту, он кивнул и, свернув бумагу в трубочку, засунул ее в рукав. Элла спрятала свой в торбу на поясе. Колдун ущипнул пространство, пропел несколько слов, и по телу ученицы снова пробежала дрожь.

Посмотрела на свои руки. Хвала богам, шерсть и когти исчезли! Вздохнула с облегчением. Кнут наверняка задумал какую-то пакость, но сейчас главное — добраться до Тэона, поговорить с ним, а там будет видно, что и как. Может, отец подскажет, где искать сокровища матери. Вряд ли она сможет дойти до Обители нитей в одиночку, так или иначе, с колдуном придется договариваться.

— Пошевеливайся, обед ждать не будет, — проворчал старик, и ученица послушно вылезла из-за стола и пошла вслед за ним на кухню.

— Скажи, Кнут, — вкрадчиво поинтересовалась Элла, когда они вместе с Аваром и Гертом усаживались за обед. Пахло креветками и сельдереем. Очередная восхитительная похлебка отвлекала от важных вопросов, но дочь Тэона не собиралась сдаваться: — что ты знаешь об Адларе? Той, что поссорилась с богами?

Вопреки обещаниям Тэона, учитель ничего не рассказывал о матери Эллы, и девушка решила зайти с другой стороны. Не хочет наставник говорить о женщине настоящей? Пусть так. Они поболтают о легендах.

— Кроме того, что боги создали ее, чтобы сохранить частички своих душ, но по какой — то неясной причине забыли наделить божественной сущностью, ничего, — ответил колдун, в задумчивости разглядывая приготовленный Вилией суп из креветок.

— А что за лес ей принадлежал? — не унималась Элла. — Что в нем было такого, чтобы ссориться с новыми богами?

— Про лес никто не знает наверняка, — Кнут запустил ложку в тарелку и перемешал содержимое, — но старым богам, чтобы не терять силу, требовалось постоянно создавать что-то живое. Подозреваю, и лес Адлары был полон зверья и прочих обитателей. Латасар бы просто так не сунулся. Божественная сущность не дает умереть, но усыпить его Адлара, скорее всего, могла. Другое дело, почему не стала?

Элла нахмурилась. Боги не умирали, но Адлара была вечной, то есть она должна была жить, пока кто-то или что-то не убьет ее. Чем она помешала Латасару? Явно же пыталась договориться.

— У отца припрятана другая версия старых легенд, — вмешался в разговор Авар. — Дошли куски, но из них понятно, что лес — только предлог. На деле Латасар с помощью Адлары хотел получить силы старых богов.

— Как? — в один голос поинтересовались Кнут и Элла.

— А этого куска нет, — развел руками рыжий собрат и уткнулся в тарелку. — Знать бы, где искать, я бы занялся. Там много интересного про всех. Не только про Латасара. Говорят, в библиотеке Тел-ар-Керрина была подобная книжица, но чешуя теперь разберет, где она.

— Это точно, — вздохнул колдун.

— Что с ней сталось? С Адларой? Латасар убил ее? — Элла попыталась вернуть беседу в нужное русло.

— История давняя, — ухмыльнулся Кнут. — Надо поговорить с вечными, может, чего расскажут. Если, конечно, решат снизойти до смертных. То, что ее преследовали, мы знаем, а чем закончилось — нет.