Анна Пожарская – Это кризис, дедка! (страница 3)

– Нет, – ехидно заметило пространство. – Не показалось.

Эпти резко развернулась, но снова никого не увидела. Сердце взяло немыслимый разбег. Драконица поискала глазами подходящий для обороны предмет, но, к несчастью, на вид самым легким оказался столик у кресла. Она, конечно, еще могла поднять его, но размахивать им в драке – вряд ли.

– Кто ты? – выдавила осторожно. Язык от волнения прилип к небу, и даже аромат персиков перестал приносить спокойствие. – И зачем удерживаешь меня здесь?

– Тебя удерживает дверь, а не я, – отозвалось пространство, и Эпти снова протанцевала почти звериный круг, осматриваясь. Собеседник мерзко хихикнул и продолжил. – Лучше расскажи, кто ты. Терпеть не могу, когда сюда забредают случайные гости. Крылатые лучше скулящих, но, по большому счету, здесь не нужен никто.

– Я Рептила Лонердук, – Эпти постаралась придать своему голосу холодной уверенности. – Новая владелица этого дома. Получила его в наследство от супруга Эладиора Лонердука-младшего.

– Эльфы совсем измельчали, – проворчало пространство. – Женился на драконице? Эладиор что, ущербный или больной?

Эпти на миг закатила глаза, а потом снова пробежалась взглядом по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого. Страх страхом, а оскорблять она себя не позволит.

– Во-первых, драконы давно перестали быть изгоями, – постаралась объяснить, умоляя сердце биться потише, – а во-вторых, у нас был договорной брак. По финансовым соображениям.

– Вот как…

– С кем имею честь? – ринулась в наступление Эпти. На всякий случай сделала три осторожных шага в сторону столика. От напряжения у нее вспотели ладони, но просто кинуть в незнакомца она его сможет. И очень постарается не промахнуться.

– Я Лонердук! – гордо заявило пространство, а потом добавило тише. – А вот имя свое не помню.

– Поняла, – вздохнула драконица и приблизилась к столику почти вплотную. Отогнала мысль, что невидимый собеседник, похоже, еще и сумасшедший.

– Ничего ты не поняла, – проворчал голос совсем рядом, и Эпти повернула голову на звук. Закричала, сшибла столик и отпрыгнула ближе к двери.

В кресле сидел он. Драконица смотрела, не в силах отвести взгляд, и визжала раненым поросенком.

Обладатель голоса поднялся на ноги и успокаивающе развел руками.

– Не шуми, все равно никому до этого дома нет дела. Дыши! Слушай меня: вдох-выдох, выдох-вдох. Я тебя не обижу. Вдох-выдох, выдох-вдох, вдох…

– Кто ты…– хрипло поинтересовалась Эпти. Голос дрожал. Да что голос, она вся тряслась, как тонкое крыло под напором ветра. Перед ней стояло прозрачное и, кажется, бестелесное существо, очень напоминающее эльфа. На нем даже было подобие костюма, только вот состояло оно то ли из пара, то ли из дыма.

– При жизни был эльфом, вероятно, далеким дедушкой твоего почившего супруга, – он примирительно погладил ладонями пространство. – А сейчас и сам не понимаю, кто. Мертвый, застрявший у живых. Почти не помню прошлого, не знаю будущего. Вероятно, что-то не доделал при жизни, и мир мертвых отказывается пускать меня к себе.

– А так бывает? – прищурилась Эпти и послушно сделала глубокий вдох. А потом еще один. Сердце заухало бьющимся о стены тараном. До боли внутри не хватало животной ипостаси, хотелось стать большим, плюющим огнем ящером.

– Раз я есть, значит, бывает, – пожал плечами эльф. Драконица тряхнула головой, а он продолжил: – Называй меня, пожалуйста, Жанталь.

– Жанталь?

– Не спрашивай почему. Не знаю причины сам. Просто хочется.

Он совсем по-эльфийски заправил за острые уши длинные призрачные волосы. Смерил собеседницу задумчивым взглядом. Вздохнул, будто решил успокоиться по своей же методике, и продолжил тоном старого приятеля:

– Хочу предложить тебе сделку.

Эпти подавила желание снова отпрыгнуть к двери. Даже предположить не могла, в какую авантюру ее может втянуть этот полупрозрачный Жанталь.

– Что тебе нужно? – поинтересовалась осторожно. Хотелось, чтобы от предложения можно было отказаться.

Собеседник нахмурился и, будто раздумывая, на миг прикусил губу. Помолчал и пустился в объяснения.

– Отлично помню, что при жизни отказал в помощи одной драконице, подумал, сейчас могу помочь тебе. Вдруг зачтется?

– Небось, потому что считал ее недостойной твоих усилий? – ехидно заметила Эпти.

– Сама понимаешь, – эльф скривил лицо. – В мое время вашего брата мало кто жаловал…

Драконица кивнула. В общем-то, не поспоришь.

– И чем же ты занимался?

– Помогал преодолеть жизненные трудности, ей, в частности, хотелось выйти замуж. Она просила подсказать, как работать над собой, чтобы найти достойного спутника.

Эпти рассмеялась вместо ответа. Работать над собой, чтобы найти достойного спутника? Это точно не к ней.

– С чего ты решил, что мне настолько нужно замуж? – поинтересовалась она, когда веселье отпустило. – Ну так, чтобы раз и навсегда…Я правда похожа на такую женщину?

В очередной раз прошила собеседника внимательным взглядом. Даже страх отступил перед абсурдностью его предложения.

– Могу помочь с какой-нибудь другой сложностью, – пожал плечами эльф. – При жизни я был приличным мозгоправом. Мог даже мысли угадывать. А у вас, у драконов в голове обычно такое… Спаси ушастая праматерь!

– Допустим, – Эпти усмехнулась. – Только я не жажду избавляться от своих сложностей. Привыкла к ним и спокойно сижу, грею тушку у костра сгоревших надежд на берегу болотца безнадеги.

Жанталь улыбнулся и чуть наклонил голову вправо, будто пытаясь разглядеть собеседницу получше.

– Зато ты, подозреваю, – начал он, словно взвешивая каждое слово на точных весах, – жаждешь избавиться от соседа-медведя и получить доступ к комнатам в доме. Или хотя бы в этом крыле. Я готов тебе помочь.

– Чем конкретно? – Эпти прищурилась и, сама того не замечая, шагнула в сторону эльфа. – Без плана действий это просто слова.

– Во-первых, я дам тебе двенадцать ключей. По два после каждого сеанса нашего нацеленного на улучшение твоей жизни общения. Откроешь комнаты. В крыле их всего тринадцать, одна моя.

– Положим, я тебе верю…

– А во-вторых, сделаю пребывание оборотня здесь настолько невыносимым, что он не решится оставаться в этих стенах дольше.

– Прекрасно! – подытожила Эпти. – Жду от тебя подробный план мероприятий, и, думаю, мы договоримся.

Эльф скрестил руки на груди и смерил собеседницу взглядом.

– План будет, как только ты придешь на первый сеанс. По рукам?

– Поклянись ушастой праматерью!

– Да чтоб у меня уши закруглились и выпали волосы! – запальчиво проговорил Жанталь.

– Отлично, – драконица улыбнулась. Собеседник вспомнил самую страшную эльфийскую клятву. – А теперь выпусти меня. Уже темнеет, и мне пора домой.

– Я тебя не держу. У комнаты своя магия, ее создавали для тех, кому я помогал. Приляг на тахту, расскажи три личные боли, и дверь откроется сама собой.

– Боли?

– Что сейчас волнует тебя сильнее всего.

Эпти недовольно фыркнула, но повиновалась. С магией помещений и впрямь было не поспорить. Улеглась на тахту и задумалась.

– Говори первое, что пришло в голову, – подбодрил эльф.

– Мне нужно найти, кто из поставщиков или рабочих портит продукцию моей фабрики, – отрапортовала драконица.

– Раз.

– Мне как воздух требуются пятьдесят тысяч золотых троинов, чтобы выплатить ущерб пострадавшим от моих испорченных зелий.

– Два.

– Мне все-таки нужно выйти замуж.

– А это еще зачем? – нахмурился Жанталь.

Эпти вздохнула вместо ответа. В общем-то, никакого секрета в происходящем не было, но объяснять свои сложности посторонним не хотелось. Снова обвела взглядом комнату и махнула рукой. Раз уж ввязалась в игру, то нет смысла строить из себя молчунью.

– Мой первый муж оставил мне после смерти фабрику зелий и ежемесячное содержание. Небольшое, такое, чтобы его не могли оспорить родственники, но зато стабильное. Правда, получать деньги я имею право, только когда замужем.

– Какое, однако, странное завещание.

– Ничего странного, – Эпти уселась на тахте. – Он женился на мне, потому что это был единственный способ передать мне фабрику. Супруг посвятил этому делу всю жизнь, а в его семье не оказалось никого, кто мог отличить по запаху разные сорта полыни. Просто не повезло. Я могла. У меня редкий нос даже для дракона.