Анна Пожарская – Это кризис, дедка! (страница 2)

– И когда планируете восстановить работу?

Эпти помедлила с ответом. Вдалеке замаячила улица Веселых торговцев, и на мгновение стало не по себе. До «веселья» еще было недостаточно темно, но кто знает, как отреагируют местные на ее присутствие. Спутник уверенно взял ее за локоть, четко обозначая, что они вдвоем.

– Думаю, через полгода, – задумчиво пояснила она. – Сначала должен вернуться мой нюх, сейчас никому, кроме себя, не доверяю.

– Если то, что пишут в газетах – правда, то ваше недоверие понятно. Хотел вот что спросить, – он сильнее сжал ее локоть. – У меня есть приятель, пьет ваше зелье от седых волос. У вас, случайно, не осталось в запасах? Он готов заплатить двойную цену.

Эпти остановилась и недоверчиво посмотрела на спутника. Подавила смешок от посетившей догадки. Продавщицы болтали, что мужчины покупают это зелье вовсе не из-за седины, а из-за других возрастных сложностей. Кажется, у «приятеля» внучка и впрямь серьезные неприятности. Вот только вряд ли ему поможет отвар от седых волос.

– Если у вашего друга проблемы по мужской части, – она постаралась придать своему голосу самую бесстрастную интонацию из возможных, – то ему стоит купить отвар именно для крепости и стойкости. И не мой. Что намешано в нем сейчас, не ведает даже южный ветер.

На лице собеседника отразилось нечто среднее между возмущением и удивлением.

– Да нет, с этим у него все в порядке, он же не эльф какой-нибудь… У него седина.

– Не вижу у него седины, – задумчиво выдала Эпти и тут же пожалела о сказанном. Говорили же о «приятеле»!

– Вы просто не видели его медведя, – в тон ей ответил Черлетий. Усмехнулся и продолжил. – Честное слово, перед ребятами стыдно, будто я не полный силы зверь, а дед столетний. А бутылки отвара хватает на тридцать дней.

– Ну, какой же вы дед, – Эпти на мгновение порадовалась, что драконья ипостась покрыта чешуей. Та с возрастом тоже теряет блеск, цвет и гладкость, но это заметно, только если долго разглядывать и тереть. – Да и сотня для ваших не такая уж глубокая старость.

– Самый настоящий! – мужчина выпустил ее локоть и развел руками. – Вы же знаете, у меня есть бастард? Мы не особо общаемся, но его мать написала мне на прошлой неделе, что он женился, потому что его вынудили родственники невесты.

Эпти не выдержала и рассмеялась. Она-то, может, и была как-то замужем за дедом, но и собеседник недалеко ушел.

– Наследники обычно придают мужчинам солидности, – выдала драконица, когда смех отпустил. – Если, конечно, это наследники, а не последствия неосторожных юношеских похождений.

Спутник покачал головой, зло фыркнул, снова взял ее за локоть и повел в нужную сторону. Молчали. Вероятно, Черлетий решил, что и без того наболтал достаточно.

Они миновали улицу с домами и пока еще закрытыми лавочками и приблизились к особняку. Эпти старалась не думать о попадающихся на пути сосредоточенных прохожих. Они странные ребята, но, скорее всего, безопасны при свете.

Дом выглядел крепче, чем она рассчитывала. Двухэтажный кирпичный особняк с чердаком, весь изрезанный окнами с помутневшими стеклами, казался присевшим на отдых мрачным подземным великаном, основательным и вечным, как нависающее над ним небо. По стенам уверенно полз плющ, вокруг красовались остатки забора, растения в саду давно потеряли форму, но ведущую к крыльцу каменную дорожку пропололи заботливой рукой. То ли чтобы дом выглядел пристойнее, то ли чтобы нельзя было разобрать, когда последний раз приходили гости.

– Ваш вход слева, со стороны террасы, – сообщил Черлетий.

– А что, прохода из одной части в другую нет? – прищурилась Эпти.

– Был. Но я его заколотил. Ваша часть не запирается. По крайней мере снаружи.

– Как интересно, – драконица повернулась в сторону собеседника и посмотрела в его глаза: – Зачем вы снимаете дом? Для каких целей?

– Это не ваше дело, – усмехнулся мужчина. – Получайте плату и не суйте свой драконий нос, куда не следует.

– Поняла, – Эпти тоже скривилась в усмешке. – Я уж было решила, мы наконец-то поладим.

– А мы разве ссоримся? Я просто объясняю вам правила поведения в приличном обществе. Вы, подозреваю, не совсем в курсе.

– Ни к чему. Ваш дед был любезен. Объяснил все, что нужно. Например, что многие не имеют никаких достоинств, кроме происхождения. Не провожайте, – Эпти развернулась и пошла к своему входу. Терпеть не могла, когда ее попрекали прошлым.

Мужчина не стал останавливать. Вероятно, уже выяснил, что хотел, и не видел смысла продолжать разговор.

Эпти зашла на террасу, приблизилась к входной двери и потянула ручку на себя. Скрипнули петли, драконица хватила ртом побольше пахнущего садовыми растениями воздуха и переступила порог. Здесь никто не жил много лет, и она ожидала чего угодно: от гор мусора до полного запустения.

Действительность оказалась куда спокойнее. Никакого мусора, только комья пыли и множество запертых комнат, Эпти пыталась открыть каждую попадающуюся на пути дверь. Бесполезно! Будто кто-то специально запечатал их магией и спрятал от нее ключи. Жаждал понаблюдать, как она плутает по полутемным коридорам, вот и затеял глупую игру.

Муж говорил, что дом проклят, в нем не приживается ни один эльф, а последний его обитатель и вовсе умер от неразделенной любви, но чем дольше Эпти бродила здесь, тем меньше верила в эти россказни. Для ушастого, умершего из-за любовных неудач, прежний владелец отличался слишком безликими вкусами. Все вокруг было до такой степени обыкновенным, что хотелось повеситься от скуки. Складывалось впечатление, что и себя-то он любил до обеда. А уж кого-то другого…

На неопределенного цвета стенах висели картины с потускневшими от времени морскими и лесными пейзажами. Ручки на дверях были обыкновенными: круглыми, покрытыми лаком деревяшками, даже остатки штор на коридорных окнах казались безликой густой паутиной, не более.

Эпти подошла к ведущей на чердак лестнице и, больше для порядка, чем надеясь на результат, толкнула дверь рядом с ней. Та со скрипом поддалась. Мгновение драконица разглядывала обстановку через порог, а после несмело вошла в комнату.

Здесь хватало света, на улице вечерело, но через окна проникали остатки закатного солнца. Точно между тяжелыми шторами стояло большое кресло с широкими подлокотниками, рядом красовался маленький круглый стол с припорошенными пылью бумагами для записей. В трех шагах притаилась короткая тахта, из тех, на которых неясно, лежишь ты или сидишь. Пахло садом. Прохладный сквозняк скользил по шее. Видимо, где-то была солидная щель, иначе откуда бы взялись все эти прелести.

Драконица улыбнулась и поспешила к окну. Хотелось понять, на какую часть сада оно смотрит, кажется, умудрилась запутаться даже в этом маленьком крыле. Отодвинула шторку и выглянула наружу. Окно выходило на городской парк. Не самый плохой вид!

Откуда-то задуло, и сквозняк, будто разозленный мужчина, с силой захлопнул дверь. Эпти вздрогнула. Обозвала себя трусихой и пошла к выходу. Дернула за ручку. Дверь не поддалась. Драконица выругалась и увеличила усилия. Тщетно! Помедлила, собираясь с силами, и навалилась на препятствие всем телом. Ничего не вышло. Эпти выругалась еще раз, перспектива застрять здесь до скончания веков не внушала никакой радости.

Глава вторая. Сделка. Даже две

Эпти вернулась к окну. Хотела понять, можно ли выбраться из комнаты другим способом. Посмотрела вниз и присвистнула. Для двуногой ипостаси высоковато, а до крылатой при всем желании не достучаться. Хочешь не хочешь, придется разбираться с дверью.

Вздохнула, мысленно досчитала до десяти и потопала к выходу. Снова безуспешно повозилась с ручкой: подергала, покрутила, даже обнюхала и прошептала нечто вроде просьбы открыть пути. Тщетно! Дверь, похоже, заклинило намертво. Эпти в очередной раз выругалась и опять пошла к окну, раздумывая, что лучше: дожидаться, пока ее хватятся, позвать на помощь и попасть в лапы кому-нибудь из местных или, рискнув сломать ноги, выбраться самой.

Скривилась в невеселой усмешке: перспектива одна лучше другой. Прямо открытое небо возможностей! Надо было так влипнуть… И из-за чего? Из-за собственной глупости и юношеского нетерпения. Кто, спрашивается, гнал смотреть дом именно сегодня? Да еще и без компании. Была в браке десять лет и даже думать об этой недвижимости не собиралась, а тут решила ухватить дракона за хвост. Что ж, теперь можно насладиться. Времени достаточно. Эпти снова выругалась и плюхнулась в кресло, думать следует с холодной головой.

Сквозняк принес аромат персиков. Слабый и едва уловимый, но драконица на миг прикрыла глаза, наслаждаясь. Подозревала, что в действительности он был приторнее некуда, иначе не почувствовала бы его своим обделенным носом, но не хотела гадать, откуда взялся. Просто порадовалась охватившему разум спокойствию. Будто в детстве пришла с прогулки и устроилась за столом в ожидании чая и пирога с фруктами.

– Это мое место! – громко заметили над ухом, и Эпти подскочила ошпаренным ящером. Развернулась и приготовилась дать отпор незваному гостю.

В комнате никого не было.

Драконица потерла глаза и еще раз внимательно посмотрела вокруг. Ни души! Только мебель и аромат персиков.

– Показалось… – прошептала неуверенно и снова направилась к двери, чтобы дернуть за ручку. Хотелось верить, что сложность решилась как-то сама собой.