Анна Осокина – Шпионка против генерала, или Главный королевский секрет (страница 18)

С колотящимся сердцем я развернулась, чтобы уйти в свою комнату. Рикоста водит к себе мужчину! Вот это да! Но наткнулась на саму служанку. В одной руке она держала стопку чистых простыней, а во второй — масляный светильник.

— Госпожа иль Грасс? — она испуганно посмотрела на меня. — Что вы здесь?.. — не договорила девушка.

Я видела, что Рикоста пытается заглянуть мне за плечо, чтобы понять, есть ли еще кто-то на ее кровати. Я усмехнулась и сказала негромко:

— Не волнуйся, я тебя не выдам.

Человек на кровати зашевелился. Я невольно обернулась, луч света скользнул на его лицо в тот самый момент, когда он раскрыл глаза.

— Генерал?!

— Госпожа иль Грасс?!

Мы воскликнули это одновременно. При том он подхватился, пытаясь стянуть с себя одеяло, но запутался в нем и не сразу смог встать. Я не стала ждать, а кинулась в свою комнату и заперлась в ней на засов. Сердце колотилось в горле, не хватало дыхания и тряслись руки.

Слышала, что ко мне стучится Рикоста, потом — голос Рокена.

— Госпожа иль Грасс, — сказал негромко. — Агнес, мы можем поговорить?

Я сидела возле двери, но не могла двинуться, не могла пошевелиться. Не знаю, почему меня так впечатлило то, что Рикоста и генерал… Они что?.. На глаза выступили слезы, тяжелая обида на этого мужчину залегла на сердце.

Да, я прекрасно осознавала, что предназначена не ему. Но все же вчера между нами что-то случилось. То, чему я не могла дать определения. Мне показалось, что он действительно хотел меня поцеловать. А как быстро билось его сердце, когда мы танцевали! Иветта рассказывала, как отличить мужчину, заинтересованного во мне. И генерал был явно заинтересован. Но как же жестоко я ошиблась! Наверное, он из тех повес, которые бегают за каждой юбкой. И если не получилось с одной, всегда можно попробовать с той, которая более доступна. А Рикоста?! Она совсем не производила впечатления вертихвостки. Но перед генералом трудно устоять. Этот его такой серьезный взгляд серых глаз с чуть насмешливым прищуром…

— Агнес, пожалуйста, откройте. Все не так, как вам показалось.

Зачем он оправдывается? Разве я могу ему хоть что-то предъявить? Хотя бы слово? Не могу! Не могу! Тогда почему же так жжет в груди?

Рокен еще несколько раз постучал, но, не дождавшись от меня ответа, ушел. Легче не стало. Но я заставила себя подойти к зеркалу, хорошенько умылась холодной водой, смывая частицы пудры камня благородства, которые еще кое-где сияли на мне маленькими искорками, словно звезды на небе, и оделась в лаконичное кремовое платье, теплое и уютное, потому что от холодной воды меня немного подколачивало. Или не от воды…

Я слышала, что обитатели замка просыпаются, пора было спускаться к завтраку. Открыла дверь, под ней, словно собачонка, так и стояла Рикоста. Она теребила пальцами фартук, который повязала поверх темного платья.

— Госпожа иль Грасс! — кинулась она ко мне. — Пожалуйста, выслушайте меня!

— Рикоста, — мягко сказала я, — все в порядке. Не нужно мне объяснять. Я ничего не хочу об этом знать. Это ваше дело: твое и генерала.

— Но…. — попыталась снова сказать она, но я остановила ее жестом и пошла к лестнице.

— Рикоста, не волнуйся, я никому ни о чем не скажу.

— Но, госпожа…

— …если ты сейчас же прекратишь об этом говорить!

Я не желала слушать никаких оправданий. Да и что она могла бы мне сказать? Они взрослые люди, пускай сами решают, как им проводить свободное время. А меня это никоим образом не касается.

Гордо вскинув подбородок, я пошла вниз. Рикоста больше ничего не сказала, и я этому обрадовалась. На сегодня у меня были совершенно другие цели.

Я вошла в столовую последняя. Все девушки уже находились за столом, но удивительнее всего было то, что рядом с ними сидели король и принц!

— А! Агнес! — улыбнулся правитель. — А мы уже заждались.

— Ваше величество, — постаралась не выдать смятения, в которое меня привело то, что он снова меня выделил. — Прошу прощения за опоздание.

Несмотря на то, что внутри я вся дрожала, не показала этого ни единым движением, ни один мускул на лице не дрогнул. Годы тренировак давали о себе знать. Под недовольное шушуканье конкуренток я проследовала к единственному пустому месту, села и принялась трапезничать.

— Итак, раз все в сборе, — сказал король, снов посмотрев на меня, но я выдержала его взгляд, придав лицу заинтересованное выражение. — Расскажу, что вас ждет сегодня.

Девушки притихли. Нам не рассказывали заранее, чем мы займемся, поэтому для всех это было сюрпризом.

— Мой сын, принц Фларио, — снова заговорил правитель, — большой любитель игры в «Пехотинцев и всадников». Думаю, ему понравится, если его будущая супруга будет так же хороша в этой игре, как и он сам. Я прав, сын? — посмотрел король на наследника.

— Да, отец, — чуть склонил светлую голову его высочество. — «Пехотинцы и всадники» действительно изумительная игра.

Впервые услышала от принца предложение, в котором было больше трех слов.

— Значит, сегодня мы устроим турнир среди вас, прелестные гостьи! — радостно воскликнул правитель. А победительница получит возможность ехать на завтрашнюю охоту в одной карете с принцем! Путь в лес не близок, и Фларио будет иметь возможность узнать вас ближе. Итак, достаточно ли хорош приз? — засмеялся правитель.

Невесты подхватили его смех, я сдержанно улыбнулась, подмечая, что далеко не все были рады такому развитию событий. Но только не я. Я как раз-таки вздохнула с облегчением. В «Пехотинцев и всадников» я играла с самого детства. Еще в приюте побеждала всех девчонок, а когда поселилась в доме госпожи иль Грасс, специально нанятый учитель усовершенствовал мою технику.

После завтрака мы в сопровождении короля, принца и слуг двинулись в сад. Генерала я не видела и радовалась этому, потому что даже не хотела о нем вспоминать, хотя непрошенные мысли нет-нет да и мелькали.

В саду, на том самом месте, где нас собирались проверять на благородство, стояло двадцать небольших столов. На каждом — деревянная доска с нарисованными квадратами трех цветов и расставленными каменными фигурками на этих квадратах.

— Есть ли те из вас, кто не умеет играть и хочет отказаться от участия? — спросил король, оглядывая нашу большую компанию. На удивление несколько девушек подняли руки. Неужели кто-то не умеет играть в «Пехотинцев и всадников»? Эта игра не только развивает мыслительные процессы, но и просто позволяет отлично проводить время! Однако восемь девушек предпочли сесть рядом с венценосными особами на скамью, которую поставили специально для зрителей.

Нас осталось тридцать две участницы, шестнадцать пар. Слуга предложил мне сесть за один из столов. Напротив устроилась Анисья иль Минкор. Какая ирония! Улыбнулась ей и кивнула, она отзеркалила движение. Я слышала, как король тихо объясняет девушкам, которые отказались от участия в турнире, правила игры:

— У каждой из участниц в распоряжении по двадцать фигур.

Я посмотрела на свои. Мне достались фигуры темно-серого цвета, моей противнице — розового.

— Первый ряд — всадники, эти могут двигаться на три клетки вперед или вбок, — продолжал правитель. — Второй ряд — пехотинцы, они могут идти только на одну клетку, зато имеют возможность «съедать» фигуры противника и двигаться в любую сторону. А эти десять фигур посередине доски — дикие виверны. Их ходы определяют брошенные кости. Они могут навредить обоим участникам. Все понятно?

Девушки утвердительно загудели. Не знаю, все ли им было действительно понятно, но мне хотелось скорее начать. Я с интересом рассматривала черные каменные фигурки виверн. Их вырезали очень искусно, была видна каждая чешуйка на гибких телах.

— Победительницы первого тура переходят во второй и сражаются друг против друга до тех пор, пока не останется одна. Итак! — его величество даже встал, оглядев каждую из нас. — Начинаем!

Мы с Анисьей кинули кости, этим определив, кто из нас начинает, и противница сделала ход. Играла она недурно, но не прошло и получаса, как я разбила ее в пух и прах. Постепенно определилось шестнадцать победительниц, которые образовали восемь пар. Если случалась ничья, играли до первой победы. Но у меня не случалось. Я была настолько хорошо подготовлена, что дошла до пятого решающего тура, одерживая уверенные победы. Неожиданно моей противницей в финале оказалась Каприза иль Дурман. Она не производила впечатления девушки, которая увлекается подобными играми. Но то ли я ошиблась в суждениях, то ли остальные участницы оказались совсем неумелыми, но мы все же остались с Капризой один на один.

Перед финальной игрой нам принесли чай и сладкие угощения. А потом началась партия. Даже принц заинтересовался. Он больше не сидел на скамье рядом с отцом, а подошел к нашему столу и внимательно следил за каждым ходом. Меня это забавляло. Я то и дело украдкой поглядывала на юношу. Он так живо реагировал на каждый ход, как будто мы управляли не каменными статуэтками, а самыми настоящими армиями, которые сражались против друг друга и против диких виверн.

Каприза оказалась чрезвычайно искусной противницей. Партия продолжалась больше часа. Я уже порядком устала, но знала, что могу победить, нужно только ни на что не отвлекаться. Сосредоточенно смотрела на доску, продумывая несколько ближайших ходов, мысленно проигрывая разные варианты, которые могут выпасть на костях. Видела, что Каприза начинает нервничать, потому что я шла к победе. Она закусывала тонкую аккуратную губу и сильно хмурилась. Я видела, что принцу не терпится подсказать ей. Он заметил тот ход, который решил бы исход битвы. И я его видела, но Каприза пока не могла сообразить и продолжала думать. Я уже предвкушала победу, когда она походила совсем не так, как следовало. Мне оставалось всего несколько действий.