Анна Осокина – Шпионка против генерала, или Главный королевский секрет (страница 11)

— Стойте!

Все невесты тотчас обернулись на меня, но я на них не смотрела, только на его величество, потому что знала, что сейчас от его решения зависит моя судьба и даже, возможно, жизнь. Не представляла, как приеду обратно к госпоже иль Грасс и скажу, что провалила задание. Не смогу вынести такого позора! Осознание этого придало мне уверенности.

Король смотрел на меня с расширенными глазами. Пораженный генерал подошел к нему и что-то шепнул на ухо. Правитель тут же произнес:

— Да, госпожа иль Грасс, у вас есть какой-то вопрос? — его тон звучал терпеливо и даже покровительственно.

Мимолетом бросила взгляд на принца, даже его заинтересовал мой резкий выпад, хотя до этого, казалось, находиться здесь ему было очень скучно. А бедная Каприза иль Дурман застыла с таким видом, как будто вот-вот лишится чувств.

— Да, — сказала я твердо, а потом пошла ближе к кафедре. — То есть нет, не совсем вопрос.

— Боюсь, вы нас запутали, — улыбнулся король, и в голосе его совсем не было раздражения или чего-то подобного.

Его улыбка мне нравилась. От нее становилось тепло на душе. Но я не могла себе позволить отвлекаться на такое.

— Ваше величество, — когда я остановилась в шести шагах от кафедры, поклонилась и, выпрямившись, продолжила: — Не кажется ли вам, мой король, что такие проверки унизительны для юных госпож?

Взгляд правителя стал еще более заинтересованным.

— Поясните, госпожа иль Грасс, — попросил он. И я была очень рада, что он согласился меня выслушать. Значит, есть шанс!

— Здесь собрались представительницы самых уважаемых, самых древних и благородных дворянских родов.

Я услышала, как позади меня невесты согласно зашептались, и это придало голосу еще больше уверенности.

— Каждая из нас — цвет своего рода, его гордость и надежда на будущее!

Слова звучали пафосно, но мне только этого и требовалось. Девушки снова согласно загомонили, на этот раз чуть громче. Я даже позволила себе обернуться, чтобы убедиться в том, что встречу взгляды поддержки.

— У каждой из нас с собой подтверждающие документы от наших семей, которые мы уже предъявили генералу иль Контаре при въезде на территорию дворца. Это так, господин генерал?

С высоко поднятой головой я посмотрела на Рокена. Тот несколько оторопел от напора и смог только кивнуть. Я улыбнулась.

— Ваше величество, лично я нахожу эту проверку свидетельством высшей степени недоверия к уважаемым семьям. Проводя ее, вы показываете явное неуважение не только к будущей принцессе, но и ко всему ее роду, а ведь ее предки давали клятвы верности короне.

Я сделала паузу, наслаждаясь тем, что позади меня некоторые девушки высказывали одобрение этим словам, уже не таясь.

— Ваше величество, не сочтите за дерзость, но я отказываюсь проходить эту бессмысленную проверку по причинам, которые уже назвала и призываю остальных девиц последовать моему примеру.

Резко обернулась на остальных участниц смотрин, обводя каждую взглядом. В саду повисла тишина, лишь щебет птиц нарушал ее. Чуть пониже груди у меня затянулся тугой узел волнения, который мешал сделать полный вдох. Все смотрели на меня и молчали. Неужели ни у одной из них не хватит духу меня поддержать открыто? Если нет, то все пропало…

Помощь пришла оттуда, откуда я ее совсем не ждала. Анисья иль Минкор, девушка с потерянным кольцом, поднялась и спокойно сказала:

— Полностью поддерживаю госпожу иль Грасс. Проходить эту проверку унизительно.

Я улыбнулась ей и кивнула. Не прошло и нескольких мгновений, как мои конкурентки начали вставать одна за другой, говоря похожие фразы. Да, поднялись далеко не все, но примерно две трети собравшихся поддержали мою идею.

С торжествующим видом я повернулась к королю.

— Ваше величество, если вы настаиваете на этой проверке, я снимаю свою кандидатуру на роль невесты принца и сегодня же покидаю дворец!

Ох, как же я рисковала! Но был ли выбор?

Снова повисло долгое молчание. Король буравил меня взглядом. Однако, как ни странно, в нем не было враждебности. Он словно изучал доселе неведомую мурашку, которая села ему на руку во время прогулки по саду.

В какой-то момент показалось, что сейчас мне придется уйти и действительно сегодня же покинуть дворец, но так я, по крайней мере, сохраню тайну госпожи иль Грасс. Но внезапно король улыбнулся, а потом захохотал. Я недоуменно на него смотрела. Генерал — тоже. Мы даже встретились с ним взглядами, и я поняла, что и он не знает, почему правителя так развеселило мое заявление. Принц же вообще как будто испугался смелой речи и весь поник, худые плечи сгорбились.

— Госпожа иль Грасс, — наконец отсмеялся король, хотя в его голосе все еще звучали озорные нотки. — Вам когда-нибудь говорили, что вы невероятно смелая особа?

— Возможно, — сдержанно сказала я, все еще нервно ожидая его решения.

— И что же, вы из принципа прямо сегодня откажетесь от возможности в будущем стать королевой и просто покинете дворец?

— Совершенно точно, мой король. Честь для меня не пустое слово

Мне казалось, он намеренно не отвечает сразу, чтобы помучить меня. А может, не мог принять решение. Он задумчиво почесал густую светлую бороду, не сводя с меня серьезного изучающего взгляда.

— Что ж, — тяжело вздохнул король. — В таком случае я вынужден…

Глава 5

Сердце екнуло. Но я ничем не показала волнение, стойко выдержав взгляд правителя, не опустив голову или хотя бы глаза, хотя и очень хотелось. Этот человек правит уже много лет, это у него в крови — повелевать людьми. Хотелось ли мне съежиться под его настойчивым вниманием? Безусловно. Могла ли я себе это позволить? Нет. Проявить слабость в этом молчаливом поединке означало заведомо проиграть. Поэтому я стояла, и единственное, что могло выдать мое волнение, — чуть учащенное дыхание.

— В таком случае я вынужден отменить это испытание, — спустя, казалось, вечность принял решение король.

Позади меня послышались вздохи облегчения. Мне почудилось, будто некоторые из поддержавших меня девушек уже были и не рады, что ввязались в эту переделку вместе со мной. Однако победа за нами! Мы выиграли эту битву! Но война еще не окончена, это понимал каждый из собравшихся на поляне.

Я гордо улыбнулась и с достоинством поклонилась королю.

— Благодарю, ваше величество. Вы очень мудрый правитель.

— Раз все решено, — благодушно заметил Клеосандр, — предлагаю несколько часов отдохнуть после столь волнительного утра, а ровно в шесть часов вечера я буду ждать каждую из вас в большом танцевальном зале. Надевайте лучшие наряды! Сегодня каждая из вас потанцует с принцем! И, может быть, уже этим вечером кто-то из вас, мои дорогие, найдет место в его сердце!

Я подождала, пока почти все разойдутся, и только потом тихо побрела обратно во дворец. Ноги не гнулись, накатила такая усталость, что я еле осилила расстояние до своей комнаты, а там, закрывшись, сползла по стене, даже не дойдя до кровати.

Меня пробрал смех, да такой, что я не могла остановиться. Смеялась до исступления, пока не начала неприлично похрюкивать. Я так ни разу в жизни не хохотала. Приходилось затыкать рот обеими руками, чтобы в коридоре не услышали эти некрасивые звуки. От бесконтрольного хохота у меня потекли слезы, и только спустя минут пятнадцать я смогла взять себя в руки, а потом кое-как доползла до кровати и тотчас уснула, даже не попытавшись раздеться.

***

Спустя несколько часов меня разбудила Рикоста. Я чувствовала себя вполне бодро, а потому мы сразу принялись готовиться к танцевальному вечеру.

— Госпожа иль Грасс, — сказала она, пока помогала влезть в вечернее платье, — вы такая смелая! — восхитилась служанка. — О вашем утреннем протесте сегодня все только и толкуют!

Я хмыкнула. Не знала, к добру или худу, что я так выделилась среди других невест. Уже второй раз, между прочим! Но если бы я не сделала этого, то уже находилась бы на пути домой. Загнанный в угол дикий зверь способен на многое, а утром я чувствовала себя именно так.

Я промолчала, и девушка продолжила радостно делиться новостями:

— Внизу уже так красиво украсили зал! — она ловко заплетала мои золотые волосы в высокую прическу. — Сегодня королевские маги устроят представление!

— И генерал будет в нем участвовать? — поинтересовалась я как бы между прочим.

— Генерал искусен в боевой магии, а нас сегодня ожидает магия иллюзии, — улыбнулась Рикоста, продолжая заниматься локонами.

Разумеется! Логично, что человек, обладающий такими способностями, занялся военным делом. Глупость спросила. Создавать световые иллюзии стихийному боевому магу это как делать ювелирные украшения с помощью кузнечного молота. Но все же за какие-то заслуги король забрал господина Рокена служить во дворец, значит, он не только в боевом искусстве ловок. Хотелось бы выяснить что к чему.

— Рикоста, а почему господина иль Контаре вообще назначили служить во дворце?

— Правитель ему доверяет, — пожала она плечами и, вставив мне в волосы последнюю шпильку, отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться работой. — Вы такая красивая — глаз не отвести! — улыбнулась она.

Я поднялась и оглядела себя в высоком тонком зеркале. На мне было бордовое платье, но когда на него попадал свет, оно как будто на миг меняло оттенок на огненно-рыжий, а потом снова становилось темнее. Я хорошенько спрятала простой медальон в вырезе, надела несколько колец с рубинами и массивные серьги с такими же камнями. Оставшись довольна образом, снова посмотрела на помощницу.