Анна Орлова – Только для леди! (страница 2)
Теперь же нужно что-то отвечать, кхм, клиентке. Она смотрела выжидающе, будто всерьез считала, что я должна броситься ее утешать. Мол, что ты, милая, кто мог подумать такую глупость?..
Признаюсь, я могла подумать и не такое. Жизненный опыт, ничего не поделаешь.
- Вы хотите, чтобы мы нашли убийцу? - спросила я напрямик.
Ярко-голубые глаза напротив чуть расширились.
- Да! То есть не совсем. Я знаю, что это неправильно, что мне следует желать наказания для убийцы, но...
- Вы не желаете, - закончила я понимающе.
Она кивнула. Стиснула кулачки.
- Я только хочу, чтобы они оставили меня в покое! А Патрик... он сам во всем виноват.
И впрямь - сам нарвался. Хотя от этого нежного цветочка я эдакого, назовем это здравомыслием, не ожидала.
- Вы считаете меня жестокой и мстительной? - правильно поняла молчание она. - Наверное, я такая и есть. Но Патрик... Представляете, он записал в дневнике, что после моих визитов ему уже становилось дурно! Как будто я и раньше... его... травила...
Голос ее становился все тише.
- Понятно, - только и сказала я.
Она судорожно вздохнула и закончила почти спокойно:
- Патрик нехорошо поступил со мной. И бог весть, с кем еще. Но я не пыталась его убить! Наверняка было немало желающих свести с ним счеты.
И ты предлагаешь мне покопаться во всем том дерьме, что покойный после себя оставил? Очень лестное предложение, ничего не скажешь!
Вторая (а по правде - единственная) владелица агентства сейчас отошла от дел из-за родов, так что решение предстояло принимать мне.
- Хорошо, - сказала я, поразмыслив. - Мы возьмемся за ваше дело.
- Спасибо! - сияя глазами, прошептала мисс Фрост. - Я верю, вы справитесь!
Ну да, что ей еще оставалось?
***
- Мари, - сказала Люси, когда я позвонила ей с отчетом, - надеюсь, ты ничего ей не обещала? У мисс Фрост ведь имелись и мотив, и возможность. И она вполне может оказаться убийцей.
- Разумеется, нет! - я почувствовала себя уязвленной. - Я всего лишь выясню, что к чему. И, если сочту мисс Фрост виновной, то предоставлю ее заботам адвоката.
Кажется, она выдохнула с облегчением.
- С чего ты собираешься начать? - поинтересовалась Люси, помолчав.
Я пожала плечами, хотя она не могла это видеть. Зачем искать обходные пути, если имеется прямой и ровный?
- С инспектора Колля. Он расследует это дело.
Она издала короткий смешок.
- Предположу, что тебе не удалось с ним встретиться.
- Откуда ты...
Инспектор Колль и впрямь оказался неуловим. Я дважды пыталась его застать и пять раз звонила. Безуспешно.
- Этан о нем рассказывал, - призналась Люси. - Боюсь, он не захочет иметь с тобой дело.
- Почему? - удивилась я, хотя были у меня на этот счет кое-какие подозрения. Уж очень странно звучал голос сержанта, который всякий раз обещал передать инспектору мое сообщение.
На линии послышался младенческий рев. "Уа-у-у-у!" - надрывался ребенок. Куда там сирене!
- Прости, - заторопилась Люси. - Я тебе позже перезвоню.
И положила трубку.
М-да. А я-то рассчитывала на ее протекцию.
Видимо, придется по старинке.
***
Забегаловка под названием "Слон и мышка" оказалась вполне уютным местечком. Похоже, тут коротали вечера "белые воротнички" - доктора, клерки, маклеры... и один небезызвестный полицейский.
Один знакомый газетчик раздобыл для меня его портрет, так что опознать инспектора Колля труда не составило. Чего нельзя сказать о поисках местечка, где с ним можно оказаться тет-а-тет. Насколько это, разумеется, возможно в переполненном пабе вечером.
Я прошла между столиков, спиной ощущая взгляды завсегдатаев. Местечко-то было, что называется, "только для джентльменов". И женщинам, тем паче без сопровождения, были тут не рады.
- Доброго вечера, - пожелала я инспектору, который наворачивал свой бифштекс.
Полицейский поднял голову - огненно-рыжие волосы сверкнули даже в тусклом свете лампы - сказал равнодушно:
- Мне не нужна компания.
После чего вернулся к своей тарелке.
Будь я помоложе - и более впечатлительной - пожалуй, разрыдалась бы.
А так лишь хмыкнула и присела напротив.
На веснушчатом лице инспектора мелькнула тень неудовольствия.
- Я же сказал, - произнес он холодно. - Что мне не нужна компания!
- Зато мне - очень даже нужна.
Инспектор отложил вилку. Откинулся на спинку стула. Сказал устало:
- Мисс, я полицейский. Так что идите себе подобру-поздорову, пока я не арестовал вас за приставания к мужчинам.
Погодите. Он что, всерьез принял меня за ночную бабочку?
Я почти оскорбилась. Выбирать мужчин не исходя из личных пристрастий, а из соображений, так сказать, материального плана? Фу! И к тому же, смею надеяться, я совсем не похожа на кокотку.
Пожалуй, идея застать инспектора в пабе была не из лучших. Хотя что еще я могла поделать?
Этот полицейский оказался на диво нелюдим. С соседями не знался, девиц к себе не водил, даже из прислуги держал лишь престарелую соседку, которая время от времени убиралась в его холостяцком логове. Он даже собаку свою не выгуливал! Бедный пес шатался по окрестным улицам в одиночку.
Так что поймать инспектора можно было лишь в участке - а я уже поняла, что шансов на это у меня немного - или в этом, чтоб его, пабе, где Колль обедал почти каждый день.
- Старший инспектор Баррет будет счастлив, - заверила я насмешливо. - Я напарница его жены, из детективного агентства "Только для леди". Кстати, меня интересует дело об убийстве Патрика О'Нила.
Колля явственно перекосило.
- Детективного? Послушайте, дамочка... - он подался вперед. - Займите свою хорошенькую головку чем-нибудь... ну, вышивкой, балами там, крестинами или ремонтом, на худой конец! А в расследование не лезьте. Не вашего ума это дело.
- Так и передать, - прищурилась я, - миссис Баррет?
- Валяйте, - разрешил он равнодушно. - Главное, уберитесь с дороги.
Упертый. Пожалуй, это даже хорошо.
- А если я найду убийцу и посажу вас в лужу?
Он ухмыльнулся, показав белые крепкие зубы.