Анна Орлова – Счастливый билет (страница 19)

Она состроила гримаску. После сытного обеда — за мой счет, разумеется — Мари несколько оттаяла.

— Как-нибудь перетерплю. Желаю хорошо провести вечер.

Я только собралась поблагодарить, как в дверь уверенно постучали.

— Войдите, — разрешила я, поправляя пояс на бедрах.

— Добрый… — начал стоящий на пороге Рэддок и осекся, пожирая меня глазами.

Приятно, черт побери!

Когда дальше глазеть стало уже неприлично, Рэддок откашлялся и с видимым усилием отвел взгляд.

— Прекрасно выглядите, Лили. Вы готовы?

— Спасибо. Да, вполне. Хотите меня проводить?

— Да. То есть нет. То есть шериф Хопкинс пригласил меня тоже.

Его растерянность и смущение были словно бальзам для моего самолюбия.

— Отличная новость! — обрадовалась я и взяла его под руку. — Идемте?.. Хорошего вечера, мисс Вайтон.

— Хорошего, — звонко откликнулась она и добавила чуть слышно, с насмешкой: — Голубки.

Шпильку я пропустила мимо ушей. Ясно ведь, почему Мари злится.

К поджидающему в авто шерифу мы шли молча. Рэддок очнулся лишь когда мистер Хопкинс выбрался из своего видавшего виды автомобиля нам навстречу.

— Добрый вечер, мисс, старший инспектор, — прогудел он, вежливо прикоснувшись к полям своей запыленной шляпы. Рэддок рядом с ним выглядел прожженным столичным франтом. И это он еще не стал надевать смокинг! — Ну что, погнали? Если утка пересушится в духовке, мне Милли голову оторвет и прибьет над плитой. Она ведь у меня для гостей сама готовит, по материнским рецептам. Вкуснотища — пальчики оближешь!

В голосе его звучала неприкрытая гордость.

— Тогда не будем рисковать, — рассмеялась я.

Рэддок молча улыбался.

— И правильно, — шериф усмехнулся в густые усы. — Милли скора на расправу. Садитесь.

Он распахнул дверцу авто. Внутри оказалось на удивление чисто, пахло апельсиновыми корками и мятой.

— Милли делает такую штуку, для запаха, — мельком объяснил шериф, заметив, что я принюхиваюсь, и завел мотор.

Шериф молчал, пока мы не выехали из города и не покатили по шоссе. Мы с Рэддоком смотрели по сторонам, хотя, признаюсь, мне такие пасторальные пейзажи — коровки, овечки, бескрайние поля — не очень-то по вкусу.

— Вы в курсе, что вашу приятельницу отпустили? — подал голос шериф, взглянув на меня в зеркало. — Ее адвокат, этот проныра Гарри Ньюман, всех на уши поднял.

— Отличная новость! — обрадовалась я.

— Еще бы, — хмыкнул шериф, выворачивая руль так, что меня швырнуло на Рэддока. Тот, впрочем, не возражал и, пользуясь случаем, приобнял меня за плечи. — Между нами говоря, Каналли укокошили не из ее револьвера, это точно. Так что Гордон лишился главной улики.

— И кого он подозревает теперь? — спросила я из вежливости. По правде говоря, убийцу Каналли я не слишком порицала, не хотелось лишь, чтобы осудили невиновного.

— Без понятия, — сознался шериф. — Гордон рвет и мечет, он-то уже репетировал свою пресс-конференцию, а теперь выходит, остался ни с чем. Только попомните мое слово, это ненадолго. У него вроде как новая версия вырисовалась, но со мной он не поделился.

— Думаете, он найдет виновного? — сомнение в голосе я скрыть даже не пыталась.

— Скорее назначит виноватого, — негромко возразил доселе молчавший Рэддок.

Шериф проехал еще немного, затормозил рядом с добротным двухэтажным домом и обернулся к нам. Глаза прищурены, взгляд из-под насупленных седых бровей острее ножа, губы сжаты в нитку.

— Ты прав. — Проронил он тяжело, опираясь внушительным кулаком о водительское кресло. — Гордону все равно, кто попадется в его когти, лишь бы ощипать да кинуть в суп. А я верю в закон, парень, хоть и звучит это слишком… кхм, — он пригладил усы. — В общем, раз такое дело, придется мне самому этим всем заняться. Вы со мной?

Мы с Эндрю переглянулись и поняли друг друга без слов. Рэддок протянул ладонь.

— Мы в вашей команде, шериф, — сказал он просто. — Но времени мало, завтра вечером поезд отправится дальше. Кое-что я уже предпринял. Официально запросить материалы по Каналли я не мог, так что попросил друзей.

— Ты — настоящий полицейский, парень, — шериф с чувством пожал ему руку и улыбнулся мне. — И у вас котелок варит что надо, мисс Корбетт.

— Земли Хопкинсов начинаются за ручьем, — махнул рукой шериф, выруливая на каменный мост.

— Очень… добротно, — я не без труда подобрала нужное слово.

Хотя власти Смоллвиля явно не бедствовали, дорога по ту сторону ручья отличалась от муниципальной в лучшую сторону. Ровная, как линейка, ни единой выбоины.

— Направо выгон, — продолжал шериф, ловко вписываясь в левый поворот, — но туда я вас, понятное дело, не повезу. Как бы ни хотелось мне новым племенным бычком похвастаться, это не для леди.

Он усмехнулся в пышные усы.

Рэддок одобрительно хмыкнул, покосившись на мое светлое платье и легкие туфли. В таком на ферме точно делать нечего, так что тучными стадами Хопкинсов мы любовались из окошка авто. Недолго — вскоре за поворотом показался дом.

— Это наш с Милли, — объяснил шериф, не оборачиваясь. — С нами сейчас живут младшие, Питер и Дженни. Дочка в школу ходит, а Питер скоро уедет, он в этом году в колледж поступил.

Голос шерифа смягчился, как всегда, когда речь заходила о семье.

— Вам хватает времени на хозяйство? — вежливо осведомился Рэддок, намекая на нелегкую работу шерифа.

Мистер Хопкинс рассмеялся и махнул ручищей.

— Да бог с тобой, парень. Куда мне? Это раньше все на мне держалось, а теперь старшие подросли. Уже года три как всем на ранчо сообща заправляют Том и Джекоб. Они у меня не белоручки, сызмальства вкалывали, так что знают, что почем. Том уже и женился, детки пошли. Самое время мне на покой. Так нет же, вляпался на старости лет в политику… прямо как в коровью лепешку. Простите, леди.

Я лишь кивнула. Несладко ему с Гордоном работается, ничего не скажешь.

Автомобиль промчался по ровной, недавно посыпанной гравием подъездной дорожке и затормозил у входа в дом. Ничем не примечательный образчик стиля ранчо: одноэтажный, Г-образный, с двускатной крышей, большими окнами и просторной террасой. Дом был построен, что говорится, на века, и хозяева не жалели денег и сил, чтобы поддерживать его в идеальном порядке. Штукатурка на стенах еще не успела посереть от вездесущей пыли, рамы и наличники сверкали свежей краской, добротную кровлю тоже меняли не так давно.

Чем-то дом напоминал самого шерифа Хопкинса, такой же прочный, как мореный дуб. Зато сад с лужайкой и розарием, несомненно, вклад миссис Хопкинс. Как и вазоны с пышными оранжевыми облаками настурции и разноцветными геранями у крыльца.

На пороге нас встречала сама хозяйка, вытирая руки цветастым полотенцем.

— Добро пожаловать, — от улыбки ее лицо покрыли мелкие морщинки, и оно стало похоже на печеное яблочко. — Утка почти готова. Хотите пока в саду погулять?

— Не подгорит? — спросила я из вежливости.

— Кухарка у меня толковая, присмотрит, — отмахнулась миссис Хопкинс, беря меня под руку. — Она могла бы и без меня сготовить, да я люблю по старой памяти иногда сама встать к плите.

— И вам не трудно?

В голове у меня, признаюсь, такое не умещалось. Зачем стряпать самой, если в этом нет нужды?

— Скажете тоже, — звонко рассмеялась миссис Хопкинс. — Это же не на костре для трех десятков мужчин кашеварить! И так каждый день, в жару и в слякоть. Вот это и вправду было трудно, а в чистой кухне у плиты, да когда за тебя все чистят… Баловство.

Надо же, какая у нее интересная биография!

Должно быть, она что-то прочитала по моему лицу. Улыбнулась ностальгически, покачала головой.

— Да, было время… Мы с Тедди в молодости нищие были, куда там церковным крысам. Все мечтали на свой домишко накопить, хоть какой. Тедди тогда ковбоем подвизался, а я вместе с ним нанималась, куховарить. Стряпала-то я недурно, а денег за работу брала всяко меньше мужчины-повара. И при муже, опять же, он меня в обиду не давал… Ладно, простите старуху, заболталась я что-то.

— Какая же вы старуха? — запротестовала я вполне искренне. Миссис Хопкинс из тех дам, которым нипочем ни годы, ни трудности. До смертного одра они сохраняют потрясающую бодрость духа и телесную крепость.

— Спасибо на добром слове, — она улыбнулась, увлекая меня на мощеную кирпичом аллею.

Мужчины шли позади, вполголоса что-то обсуждая. Судя по доносящимся до меня фразам, разговор касался отличной рыбалки в местном пруду. Я передернула плечами и ускорила шаг. Надеюсь, нам не придется задержаться здесь так долго, чтобы это проверить!

Миссис Хопкинс взглянула понимающе, но в душу лезть не стала.

— Как у вас тут красиво, — одобрила я, разглядывая пышные кусты роз. Алых, белых, розовых, кремовых, желтых и еще бог весть каких. Они буйно вились по аркам и стене дома, росли вдоль дорожек и у затянутой виноградом беседки. От сладкого аромата чесалось в носу, но я мужественно терпела. Навозом, кстати, не пахло совсем.

— Тедди постарался.