Анна Минаева – Ставка на герцогиню (страница 43)

– Сейчас к хребту направились воины, присланные леди Акиамой, – Роналд продолжил говорить, когда дверь за его советником закрылась. – Они сменили часть воинов, которые там с начала нападения. Лорд Бод, сможете ли вы и ваш отряд помочь с зачисткой герцогства от монстров? С вами будут отправлены люди, которые уже бывали в Мертвых землях и сражались с их обитателями. Они смогут объяснить и показать, как сражаться с этим типом противника.

– Да, ваша светлость, я готов выдвигаться завтра утром.

– Отлично.

Роналд перекинулся еще несколькими словами с послом из Авеля и обратился к представителям графа Кримита и графа Дрегета. Шло обсуждение тактики грядущих боев. Разбирались те случаи, что они пережили в Тавкаене. А я слушала их и понимала, что противник куда опаснее, чем можно было ожидать.

Раньше… да, раньше от того, кого называли «монстр», я ожидала большой силы и инстинкта убивать. Но слушая рассказы, понимала, что эти «монстры» другие. Если они сами не обрели разум, то точно подчинялись кому-то сильнее и умнее, чем они сами.

Бр-р-р… Кто вообще был в состоянии приручить монстров?

Но на этот вопрос ответа, к сожалению, ни у кого не было. Совет продолжался. И вскоре вернулся лорд Фингар. Передал какие-то бумаги Роналду. На какое-то время в зале стало тихо.

– Не стану скрывать, – герцог опустил лист на стол, обвел собравшихся взглядом, – дела обстоят не лучшим образом. Боюсь, что наша казна сейчас не в состоянии выделить средства на поддержание сил гарпий. Вероятно, придется увеличить тот разрыв, который они защищать не смогут. Или ужать сроки операции.

Черт!

– А какие средства необходимы? – Шарлин нарушила одно из условий ее нахождения тут.

– Гарпии черпают свою силу из украшений, ваше высочество, – объяснил ей Роналд. – Драгоценные металлы, каменья.

– И этого сейчас в герцогстве нет.

– Именно.

Шарлин нахмурилась:

– Мне кажется, я могу с этим помочь. Но нужно будет время, чтобы Калет смогла организовать вывоз моего приданого из Урела.

– Шарлин, ты уверена? – я удивленно покосилась на старшую сестру Адель.

Девушка же просто пожала плечами:

– В моем приданом столько золота, что гарпиям хватит на десятилетие сдерживания монстров. Да и я рада буду, если эти средства смогут кому-то жизнь спасти, а не только потешить самолюбие моего будущего супруга. Осталось только написать брату. Уверена, он поможет обмануть отца.

– Это очень щедро с вашей стороны, ваше высочество, – Роналд склонил голову перед Шарлин.

– Ваша светлость, вы с моей сестрой дали мне кров, еду и защиту, когда я в этом нуждалась, – мотнула она головой. – Это самое меньшее из того, что я могу сделать в ответ.

– Ваше высочество, а я обеспокоен вашим решением, – вступил в разговор лорд Бод. – Если вы лишитесь приданого, разве сможете выйти замуж за достойного мужчину?

– Если мужчине важен размер приданого его невесты, то не такой уж он и достойный, – заметил тесье Зантирис.

Мужчины столкнулись взглядами, а Шарлин почему-то улыбнулась.

* * *

– Тебе стоит показаться Лиху, – я вошла вслед за Роналдом в его кабинет.

Совет закончился, все разошлись по своим комнатам, которые не так уж и легко удалось найти, учитывая нынешнюю наполненность замка беженцами. Но герцог, похоже, не собирался спать.

– Я у него уже был, – он обернулся ко мне, опять припав на раненую ногу.

– Да? – я недоверчиво вскинула бровь и кивком указала на его хромоту. – И он отпустил тебя в таком виде?

– Моя травма не так серьезна, как у большинства вернувшихся.

– Это с учетом того, что ты через два дня собираешься отправляться в Мертвые земли? – спросила я. От прозвучавших слов стало как-то холодно. Я инстинктивно обхватила себя руками, будто силясь сохранить какое-то количество тепла.

Он вздохнул, поджал губы и просто кивнул.

– Черт! – я прикрыла глаза и шагнула к нему. – Чем я могу помочь?

– Разве ты недостаточно помогаешь? – искренне удивился мой муж. Протянул мне руку, будто я была утопающей и жизненно нуждалась в этом жесте.

Хотя… наверное, так оно и было. Потому что я схватилась за его руку, как за спасательный круг.

– Недостаточно. Если храм в Тавкаене выстоял, я бы посетила его. Возможно, удалось бы поговорить с той же Рамет. Может, боги смогут что-то сделать?

– В Тавкаене сейчас все еще небезопасно, – герцог привлек меня к себе и просто обнял, передавая какую-то внутреннюю уверенность, которой мне сейчас так не хватало. – И пока мы не откинем врага в глубь Мертвых земель, и не станет. Прошу, оставайся пока в замке. И… мне больно от твоих слов, ты спасла жизни мне и моим людям, отправив отряд в город. Твое решение помогло спасти жизни многим горожанам. Разве этого недостаточно?

Я закусила губу, стараясь сформулировать мысль, что этого ой как мало. Что для возвращения спокойствия в наших землях нужно сделать еще так много. А у меня нет ни нужных сил, ни возможностей. Да даже понимания нет, как и что сейчас делать, чтобы улучшить ситуацию. Такое бессилие, такой ужас охватывает.

Но вместо того, чтобы выплеснуть ему на голову все переживания, я просто позволила ему себя обнять. Прикрыла глаза и замерла, наслаждаясь в тишине кабинета громким стуком чужого сердца.

– Хотя кое-что тебе все же придется сделать за меня, – пробормотал мужчина, утыкаясь носом мне в макушку. – Я слышал, что случилось с бароном Акиамой. Думаю, и ты понимаешь, кто приложил к этому руку. Ей может понадобиться помощь с королем и признанием ее ребенка. Судя по тому, что ее люди сейчас у хребта, наш союз в силе.

– До рождения ее ребенка еще несколько месяцев, – я подняла голову, встречаясь с Роналдом взглядом.

– Я бы тоже очень хотел, чтобы этот поход в Мертвые земли не затянулся, – вздохнул герцог. – Просто помни о том, что Тива будет просить помощи. И если к тому моменту я не вернусь…

– То я все сделаю, – криво усмехнулась я. – Хорошо.

– Хорошо, – эхом отозвался он, вновь касаясь моих волос губами.

Такой простой и незначительный жест. Но сколько эмоций в него на самом деле вложено.

– Как это было? – тихо спросила я. – В Тавкаене.

– Не так, как обычно. Но я с этим разберусь.

Мне хотелось верить. И не хотелось больше ни о чем думать сегодня. День был сложнее предыдущих.

Роналд это будто почувствовал. Слегка отстранился, поднял руку, подцепив мой подбородок пальцами, приподнял его и поцеловал меня.

* * *

Два дня пролетели как бешеные. Замок гудел, казалось, и днем, и ночью. Я ощущала себя как в русле широкой горной реки, когда тебя несет куда-то сильным потоком, а ты ничего с этим сделать не можешь.

Стараясь быть полезной, я засела вместе с Ореком над его записями и камнями индовира. Для экспедиции в Мертвые земли были нужны запасы жидкой магии. Требовалось обеспечить всех таким количеством эликсиров, чтобы хватило и на защиту, и на атаку, и на лечение.

Отряд лорда Бода покинул замок, отправился на зачистку герцогства. Роналд и тасье Зантирис подготавливали воинов, которых должны были повести за собой. А Шарлин умудрилась связаться с Калетом и даже получить ответ.

На мой вопрос, как она сделала это без магии, девушка только рассмеялась и сказала, что без магии ей бы это никогда в жизни не удалось. Пришлось прибегнуть к шифру, которым они часто пользовались. И рискнуть.

Приданое принцессы уже покинуло столицу. И оставалось надеяться теперь только на удачу посыльных.

А потом наступил момент, на котором время застыло и потянулось слишком медленно: отряд собирался в Мертвые земли.

– Уже ведь холодно, миледи, – Лана стояла возле меня на широком каменном крыльце, кутаясь в теплую шаль. Глаза девушки были красными и мокрыми от слез. – Как они туда пойдут? Боги, и почему Фан не хочет меня услышать?

– Он уже вернулся один раз, – прошептала я одними губами, наблюдая за тем, как отряд тасье Зантириса первым выезжает за ворота, – и второй раз вернется. Просто верь в это.

– Я верю, ваша светлость, – всхлипнула она, дрожа то ли от промозглого осеннего ветра, то ли от нервов. – Но мне все равно страшно.

– Мне тоже, – призналась я, находя взглядом Роналда, который сидел верхом на лошади и отдавал какие-то приказы двум командирам. – Но нам сейчас остается только верить.

Я провела по плечу своей камеристки рукой и отошла в сторону, уступая место конюху, который спешил к своей возлюбленной. Теперь его очередь убеждать девушку в том, что он сможет к ней вернуться. В том, что все будет хорошо.

Сама не поняла, как ноги понесли меня к Роналду. Я не нуждалась в успокоении, никакие слова не могли бы мне его сейчас дать. Сердце предательски сжималось от какого-то дурного предчувствия. Но я все равно оказалась рядом с лошадью мужа, задрала голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Алина, – он усмехнулся, придерживая коня за поводья, – что-то еще случилось?

– Нет, – я не смогла не улыбнуться, глядя на него, – подошла пожелать удачи. И сил, милорд.

Он кивнул:

– Они всем нам пригодятся. Потому что я собираюсь вернуть домой всех живыми и невредимыми.