Анна Минаева – Ставка на герцогиню (страница 42)
Честно говоря, мне не верилось, что я вижу его. Здесь. Живого и здорового. Нет, конечно же, я не могла позволить себе допустить иную мысль, но… сейчас, когда Роналд стоял передо мной, в душе что-то невообразимо сжималось от странной и необъяснимой боли. Будто прошли годы, а не какая-то неделя.
И, рассматривая его, убеждаясь, что все это не сон, я упустила начало доклада. Кажется, он говорил что-то о Тавкаене, благодарил людей, которые пришли к нему на помощь.
– Ваша светлость, вам стоит благодарить не нас, – кашлянув, ответил мужчина, представляющий тут графа Кримита. – На этом настояла ваша жена. Это именно по приказу герцогини мы оказались в Тавкаене.
Роналд перевел взгляд на меня. Полный тепла и невысказанной благодарности взгляд.
Все мы сейчас находились в зале совета. И сегодня нас было куда больше, чем в день, когда я попросила наших помощников отправиться в Тавкаен.
– Итак, что мы имеем, – Роналд шагнул к столу с картой. Он хромал. – Тавкаен очищен от монстров благодаря вам, но у нас нет уверенности в том, всех ли прорвавших оборону монстров удалось уничтожить. Нужно провести окончательную зачистку. При этом требуется усилить защиту хребта.
– Ваша светлость, могу я поинтересоваться, сколько людей необходимо для его защиты? Протяженность гор довольно велика…
– Понимаю ваши опасения, – Роналд кивнул человеку леди Маргмери. Земли вдовствующей графини как раз-таки находились на юге, куда беда могла заглянуть со дня на день, если ничего не предпринять. – Но уверяю вас, что брешь сейчас куда меньше, чем в самом начале.
Я повернулась к окну, будто ища подтверждение словам мужа.
Серое небо так низко нависало над миром и так сильно плакало дождем, что мне с трудом удалось рассмотреть магический барьер, установленный гарпиями. И сейчас он выглядел… так же?
По крайней мере, я не видела особой разницы. Потому вернулась к разговору, который протекал слишком неспешно, как для сложившейся ситуации.
– Можете ли вы дать более точные сведения, ваша светлость? Моя госпожа потребует детального отчета.
– Конечно. Вам уже известно, что с нами сотрудничает народ гарпий. Барьер, установленный этим народом, сейчас восстанавливается. И будет удерживаться с еще большим усилием в тех местах, куда невозможно отправить наших людей. Однако часть барьера будет отсутствовать или окажется слишком слабой на довольно большом участке, который находится рядом с нами. А это означает только то, что столкновения между людьми и монстрами продолжатся. Прошу всех подойти к карте, я покажу место, которое будет защищено меньше всего.
Я шагнула к столу вместе со всеми и поймала озабоченный взгляд Шарлин.
Как сестра Адель прорывалась на это собрание – отдельная история, на которую может уйти не один час. Но сейчас она была здесь и выполняла все требования, которые перед ней поставили, прежде чем пустить сюда: молчала и слушала.
– Эта территория будет защищена меньше всего, – тем временем Роналд расположил фишки на карте. – Здесь нам нужно как можно больше воинов и магов для защиты.
– Но ведь вы не сможете постоянно отбиваться от монстров, – подал голос мужчина, который, честно говоря, пугал меня своей внешностью.
Просто потому что был змеелюдом.
Он приехал вчера в ночи. Во главе довольно большого отряда, который вполне можно было назвать небольшой армией. Роналд к тому моменту еще не вернулся из Тавкаена, как и тот отряд, что отправился к нему на помощь. Как я узнала позже, людей герцога подлечили на месте. И было принято решение общими усилиями зачистить город от монстров сразу же.
Что происходило за наполовину разрушенными стенами Тавкаена, я не знала. Никто из воинов и слова не проронил по возвращении. Но все читалось по уставшим и изможденным лицам. И по тому, что вернулось в замок куда меньше людей, чем уехало.
Да, когда приехал один из новых союзников, Роналда еще не было. И прибывших встречала я и увязавшаяся за мной Шарлин. Старшая принцесса Флемур ни за что не желала сидеть в замке и скрываться от чужих глаз. По ее словам, отец не рискнет сунуться в герцогство, когда тут такое, так что ей ничего не угрожает.
Угу, именно так она и говорила. А потом увидела тех, кто прибыл под вой труб, и побледнела.
И я, честно говоря, тоже. Потому что слышать о смифцах – это одно, а вот видеть их – совершенно другое. И вроде бы такая же гуманоидная раса… и гарпий я видела… но все равно мороз по коже пробежал, когда с обычной вороной лошади спрыгнул высокий подтянутый мужчина в темной одежде и с головой, покрытой золотистой чешуей.
– Ваша светлость! – он тогда безошибочно нашел меня взглядом. А я еще больше остолбенела, глядя в его глаза с вертикальным зрачком. – Позвольте представиться, тасье Зантирис.
Больше он и слова сказать не успел, только поклонился мне, как в Шарлин проснулась фурия.
– Вы что, преследуете меня?! – разъярилась она, буквально налетев на мужчину и забыв обо всех правилах приличия. – Как вы нашли меня?! Это отец вас за мной послал?!
– Ваше высочество, – мужчина не отреагировал и тоже поклонился сестре Адель, – есть вещи, которые я делаю по велению совести, а не по чьему-то приказу. Полагаю, ваш отец даже не знает, что я здесь.
– Значит, вы плохо знаете моего отца! – фыркнула Шарлин. – Ведь он именно потому и хотел нас поженить, чтобы ваша армия ввязалась в завоевание Мертвых земель!
– Боюсь, сейчас речь идет совершенно не о завоевании, а об отвоевании, ваше высочество, – сдержанно произнес змеелюд. – Поверьте, я не собирался искать вас или преследовать. Ваше решение я понимаю и принимаю, ведь никто не желает быть вещью и разменной монетой. А теперь прошу простить, но мне нужно многое обсудить с герцогиней.
И… надо сказать, чем дольше я наблюдала за этим мужчиной, тем больше уважения он у меня вызывал. Сдержанный и учтивый, но при этом прямолинейный. Воспитание настоящего аристократа. Шарлин на его фоне при той встрече ой как проигрывала. А еще он сразу понял, что герцога сейчас в замке нет. И не был против обсудить все дела со мной.
Да, именно так и прошло наше знакомство. Потом была долгая беседа, во время которой несостоявшийся жених Шарлин больше слушал, чем говорил. А после того, как я замолчала, он дал обещание помочь с проблемой, не попросив ничего взамен.
И сейчас этот мужчина, носивший титул «тасье», что было аналогом графа, стоял у стола с картой и выжидательно смотрел на моего мужа.
– Да, вы правы, мы не сможем отбиваться слишком долго, – произнес Роналд. – И здесь мы переходим ко второй части плана. Дело в том, что вчера я получил доклад от своего военного советника, который отправился в Мертвые земли с армией короля под командованием генерала Тиварье. Лорд Иэйтен сообщил мне, что поселение людей в Мертвых землях пало. А часть армии короля убита. Большая часть.
Я дернулась от этих слов.
– Через два дня я беру командование над отрядом добровольцев и выдвигаюсь на помощь армии короля. Задача стоит спасти оставшихся и понять причину такого массового нападения со стороны монстров. Вы должны знать, что я получал предупреждение от главы народа гарпий. В последнее время монстры ведут себя как единый разумный организм, что может означать только одно – у них появился лидер. Если они его лишатся, угроза будет уничтожена. Я собираюсь узнать, кто и как умудрился подчинить себе столько неразумный и опасных существ. И убить его.
Под конец этих слов я уже еле стояла на ногах, вцепившись в край стола побелевшими пальцами.
Роналд сейчас говорил о чем-то невообразимом и опасном. Монстры уничтожили целый защищенный город, убили половину королевской армии, прорвались в герцогство, уничтожив его часть. И после всего этого мой муж заявляет о том, что собирается взять людей и сунуть голову в пасть льву?!
– В таком случае мой отряд будет готов пойти под ваше командование, – склонил чешуйчатую голову тасье Зантирис.
– Буду рад принять вашу помощь, – таким же кивком ответил ему Роналд.
– А что с гарпиями? – подал голос мужчина, который до этого момента все время молчал.
Он тоже был тут новеньким. Тоже прибыл накануне совета, тоже привел с собой маленькую армию и тоже был знаком с Шарлин.
– Лорд Бод, – Роналд переключил свое внимание на советника из Авеля, который отозвался на письмо старшей принцессы Флемур и с готовностью явился в герцогство на войну, – гарпии сейчас несут большие потери, удерживая врага. Боюсь, что в дальнейшем мы не сможем просить их больше об участии в битвах. Их основной задачей станет восстановление и удержание барьера.
Молодой мужчина с золотистыми локонами, небесно-голубыми глазами и мелодичным голосом нахмурился:
– То есть у нас больше не будет поддержки от этого воинственного народа. Останется только наша магия и мечи.
– Все так.
– А что с магией гарпий? – я задала этот вопрос в образовавшейся тишине и тем самым привлекла к себе взгляды всех собравшихся. – Сезон сменится еще нескоро, но с такими тратами…
Роналд поджал губы:
– Лорд Фингар, нам нужен отчет по состоянию нашей казны.
– Да, ваша светлость, – присутствующий на заседании советник кивнул: – Могу заняться этим сейчас же, и тогда ответ вы получите еще до конца совещания.
– Займитесь.
Поклонившись, лорд Фингар поспешил к двери.